又过了一阵，程伯休父、卫伯和先后进入洞中，韩、郇、耿、魏的政要也前后脚鱼贯而入。他们都神情肃穆，默默地站在一旁，关切地看着蒲无伤医治老胡公。

方兴把一切看在眼里，心道：“老胡公果然不是寻常人物！太保召公虎亲率周王师来救不说，光是各国诸侯、公卿大夫悉集于此、如此关切，就足以证明其地位之高。”

“太保，恩师略有清醒，似有话要对太保言说。”蒲无伤突然转头，对召公虎道。

召公虎赶紧冲到老胡公跟前，撩袍跪下，侧耳倾听。

老胡公声音奄奄一息，非常微弱，拼尽生平最后力气，一字一字往外挤：

“余一人……德行有亏……死不足惜……余驾崩后……众臣务必……辅佐太子……中兴……大周……”

召公虎已经泣不成声，浑身颤抖，连连点头道：“召虎怎敢不鞠躬尽瘁，死而后已！？”

老胡公微微点头，再没说话，炯炯有神的双眸缓缓闭上，长长地出了最后一口气，便撒手人寰。

“恩师！！”

“老胡公！！”

方兴和杨不疑抑制不住自己的情绪，纷纷嚎啕大哭起来，蒲无伤也在一旁摇头哀叹，顿足捶胸。

这时，少师皇父走了上来，不断安慰方兴和杨不疑，示意他们先节哀顺便。少保显父也走到老胡公尸体之前，双膝跪地，取出一团棉絮，小心翼翼地拜伏着，把它放在老胡公口鼻之前。

方兴知道，这是丧礼中的“属纩”之礼，这团棉絮名曰“纩”，用于探看亡人是否还有残存呼吸。众人的焦急目光都聚焦在这小小棉絮之上，然而事与愿违，奇迹并未发生，老胡公已然驾鹤西去。

这时，显父从地上徐徐站起，倒退着回到队列之中，对召公虎摇了摇头，目光哀伤。

召公虎这才颤颤巍巍站起身来，往后退了一步，整了整衣冠，朝老胡公遗体拜了三拜。紧接着，他长跪不起，深吸一口气，似乎用尽了全身力气，大呼一声——

“周天子驾崩，众等下拜！”

就在这时，上至三公九卿的太宰卫伯和、大司马程伯休父、少师显父、少保皇父，下到郇侯、魏侯、耿子还有公石焕等诸侯国的首脑上卿，再到普通周王师士兵，都齐刷刷撩袍拜倒，五体投地。

老胡公是周天子？！方兴简直不敢相信眼前的一切。

原来这位隐居彘林多年的世外高人，竟是国人暴动后“失踪”十四载的周天子姬胡。

周礼繁复，丧礼乃死生大事，便是周礼中最为繁复者。在丧礼开始之前，不允许任何人大声哭泣，溶洞里密密麻麻拜倒百余人，肃穆庄严。

寂静。

寂静到倘若一根针掉到地上，都清晰可闻。

对于周王室而言，天子不在国内驾崩，尤其是没在周王燕寝御榻上驾崩，是一件很不利于社稷之事。

大周开国两百年来，这还是第二次天子驾崩于外。此前，周昭王因南征楚国，在汉江之上遭遇风浪，最后溺水而亡。

方兴此刻脑子里面一片空白，他怎么也想不到，这位神秘的“老胡公”，竟是大周天子。这也不能怪方兴后知后觉，事实上，天下人也猜不到周天子竟会在彘林出现，而且驾崩于此。

这一切，又要回到十四年前的国人暴动说起。

国人暴动爆发不到半日，造反者杀向王宫，周王胡不得已孤身出逃，幸好召公虎提前准备好了车马，并且安排自己的家宰为周王胡驾车，这位家宰便是方武。

周王胡一路往北，渡过黄河、逃遁到大周故地太岳山，并在彘林里隐姓埋名定居下来，从此再也没能回到镐京，这一逃就是十四年。

按照周礼，周王驾崩或失位，太子可以即位。然而在国人暴动中，气势汹汹的暴民找不到周王胡，便把太子姬静作为替罪羊，从召公虎手中夺走杀害。

周王失踪，太子惨死，大周政局突然变得扑朔迷离，周王胡只剩下唯一的王子——王子友。按理说，扶立王子友为新任周天子看似是唯一的选择，但是却遭到周王室宗亲一致反对。

原因有三：第一，周王只是流亡在外，而并未驾崩，朝中没有任何人有权力另立新君；第二，王子友并非周王胡册立的太子，因此也没有替流亡的周王监国的权力；再者，王子友那时才刚刚满周岁，哪里能当天子。

然而，朝中不可一日无主，所以经过长时间的博弈，最后所有人都同意卫伯和提出的一个折衷方案——周、召二公共和执政。

但由于周王还未退位，周、召二公手中也只有有限的行政权力，既不能代替周天子祭天地，也不能废立三公九卿，军权也由太傅虢公长父掌控，不能妄行征伐。

这是个完美的过渡方案，却没曾想，周王胡这一走就是十四个春夏秋冬，始终杳无音信，且朝中无人知道周王藏身何处。

更有甚者，古时信息闭塞，对于周王室发生的这一系列变故，天下人知之甚少。甚至世人以为周天子只是十四年不理朝政，是个同周穆王一样醉心于山水的风流天子。

好在这十四年但还算太平，戎狄蛮夷没有趁虚而入攻打镐京，诸侯们也没有因此提出太多疑义。

可是，周王胡始终不露面过于反常，朝廷内外风言风语四起——周、召二公执政多年却不主动迎回周王，乃是居心叵测，想要大权独揽、掏空周王室。更有甚者，怀疑周王胡已为周、召二公杀害，意图谋朝篡位、改朝换代。

不得已，周、召二公同周王室达成一个新约定——待到王子友一十有六，若周王胡还杳无音讯，那么就议立王子友为新君。

朝内总算达成一致，周公御说和召公虎终于可以松一口气，马上就可以卸下这沉甸甸的重担和骂名。

眼看就要熬出头，赤狄却突然出动，他们用迅雷不及掩耳之势围攻了彘林。原先，周、召二公以为这只是一次寻常的异族入侵。但很快，召公虎接到密报，说赤狄围攻彘林背后藏着一个惊天阴谋——周王胡便身在彘林。

得知密报，召公虎寝食不安，于是赶紧找周公御说商议。二人起初将信将疑，但密报上细节详实，证据确凿，都足以证明周王胡身处彘林，让二公不得不信。

兹事体大，绝不可大意——一旦周天子落入赤狄手中，那大周的天便要崩塌。二公一拍即合，执意发兵北上救彘林。

但在出兵之前，此事遭到虢公长父和虞公余臣强烈反对。对于周王室而言，此次出兵势必打破“周召共和”不问兵事的潜规则。同时，作为周王师统帅的虢公长父，十几年来损公肥私，自然也不愿意让周、召二公染指军队。

更何况，周、召二公不敢明说出兵目的——如果兴师动众只是为了解彘林之围，那周王胡流亡在外的消息就会不胫而走。更何况，所谓密报来源不详，如果把密报公开，二公很容易越抹越黑。

历经千辛万苦，召公虎最终力排众议，以“救晋”的名义倾周王师之所有北上，虽然受尽波折，但有幸天佑大周，跌跌撞撞击退赤狄，并在周王胡弥留之际将其找到，没有落入戎狄手中受辱。

周王胡在位三十六年，避位十四年，整整长达半个世纪。他在位时，有过文韬武略的大作为，也有因专利之策而导致暴动的过失，生前褒贬不一，死后也必然毁誉参半。

但对召公虎而言，今日周王胡的溘然长逝，倒让自己怅然若失。国人暴动以来，十四年的忍辱负重，是到了做个了结的时候了。

眼下，当务之急便是筹备天子丧礼。

周朝自开国以来，就极其重视礼乐文明。先贤周公旦制礼作乐，沿用舜帝“吉、凶、军、宾、嘉”五礼为雏形，制定一系列严谨而繁杂之流程，让礼仪成为上至天子、下到国人必不可少的日常行为规范。

五礼之中，丧礼是重中之重。

周朝之前的葬俗相对简单，用草席包裹亡人遗体，便在田野中下葬，即不用封土夯实、也不在墓穴上植树，曰“不封不树”。

而周公旦提出“棺椁”之分——首先斩斫优质大材来制作棺木，在棺木的外层用上好木板制作椁室。周人认为，木材可以荫庇死者尸体。入殓之后，在棺木中放置大量随葬品，代表“事死如事生”。

除此之外，埋葬之地也颇为讲究。首先要选择一块风水宝地，掘墓为穴。接着，在墓穴底层挖出椁室用以安置棺椁，墓壁上挖掘壁龛，用来存放死者生前所用器物。最后，将挖出的土回填夯实，名之曰“坟”，并在坟墓周围种上树木、以示哀悼。

安葬逝者之后，丧礼还远未结束。周公还针对未亡人制定一系列丧服制度。根据未亡人同死者关系亲疏，划分五个等级的丧服和服丧期，最长为“斩缞”，为三年之丧。

此外，整个丧礼过程中，细到诸如悼念动作、哀戚程度、啼哭次数等，都作不厌其烦的规定。三年服丧期满后，丧礼才告一段落。此后还需定时定点祭祀亡灵，以寄托哀思。

周公重视丧葬，是为了化民成俗，通过庄重对待死者，从而达到善待生者之目的，追求“慎终而追远”。

慎终，须在丧礼上极尽哀情；追远，须在祭祀时极尽敬重。这样才能让人伦存于世间，尊卑有别、长幼有序、上下有异、相亲相敬。