一

东南方向突然刮起了强劲的风，东州联军方队最外侧军士手中的火把焰光摇曳。

北月关最外围的罗城上面每隔五步便有一团熊熊燃起的篝火，火借风势，足足有半丈高，将土黄的城墙染成火红色。处在箭楼中的将士全部拉着弓，脚下是数不尽的箭矢。他们的目标不是这些入关的将士，可箭簇上冰冷的锋光还是让人心中一寒。

夜中长时间打开关门，对于北月关来说无疑是一件冒险的事情，这个时候蛮族如果趁虚而入，恐怕北月关要被杀一个措手不及。而城守程子登自然预料到了这一点，几十里的城墙处处燃着篝火，亮光驱散了黑暗。每一个哨卡都进入了戒严状态，有任何情况都会射出火箭预警。

今夜的北月关可以说进入了战时状态，储存的牛油与守城器械尽数搬到了城墙之上，每一个关隘皆是此夜无眠，紧紧盯着阿古斯山脉方向。就连训练有素的斥候都派了出去，直到寒州境内，可以说做好了一切准备。

就算是卫曲，也不得不佩服这位老将军施展的手段，程子登的人品暂且不论，他的治军手段与战时戒备可以说是少有人能够企及的。

而此时这位城守就站在北月关内城中心的钟楼上，它高达八丈，可以把方圆数里尽收眼底。平日这里根本不会开放，只有蛮族入侵城守才会登楼敲钟，示意百里内有狼烟燃起。

程子登记得上一次他登楼，还是六年前，蛮巫联军入侵，整个寒州近乎沦陷，月州边境告急。不过他始终没有敲响钟摆，所幸蛮族始终没有攻至北月关下。而这一次开启北月关闸门乃是重中之重，免不了要登高远眺。

“如此庞大的军队”钟楼上的陈巩低低叹了一声。

不再壮年的程子登看着如流的人潮，他居高临下望着这一支训练有素的大军，同样无比唏嘘，“二十三万人，就算强攻北月关，也不是一件天方夜谭的事情。都说东州富饶，此前我还以为月州差不到哪里去，现在才知道，我们一直是坐井观天了。”

两人上过战场，自然知道统辖这样一支军队是何等困难的事情，放眼月州诸侯，能轻易调动者都是少之又少，何谈这样如臂指使。

“最可怕的是，其中十五万来自东土。”程子登道，“英王姜云烈分出这样一支军队来，还有自信守卫疆土安危，不知是东州上下一心，还是东土的实力远超我们的想象。”

“世上哪有上下一心的说法？”陈巩摇头冷笑着，“都是一群争名逐利之辈，东土姜云烈是有底气，才敢派出这样的军队。恐怕他早有一统东州之力，只是隐忍不发。神州三陆，姓姜的诸侯可就这一位。”

“军师此言差矣，如果英王姜云烈真有一统之力，为何迟迟不动手？这样鼎盛的国力，恐怕已经超过当年衍朝皇室了。”

衍朝开国，分封天下，诸侯们以拱卫之势守卫姜氏的统治，同时又各司其职。一开始的确无人敢忤逆其命令，可这是因为建国主君曾平定乱世，率领人族站了起来，百年的时光还不曾让人忘记他的威光。

可毕竟人不能永生，姜天昌和那些赶走外族的功臣不能永远坐在王座上，他们会老去，他们会死亡，他们的后人会承袭父辈的位置。这其中总有心怀不轨之人，觊觎号令天下的权柄，于是人族内战开始了。

最开始的皇室实力最为强盛，如同一只猛虎在这片土地上咆哮，有人碍于其爪牙，有人碍于其威名，所以不敢也不能反抗。不过猛虎终有老去的一天，世上没有永远昌盛的国度，后来的姜氏子孙们没有见过血，没有举过剑，长此以往，衰败就成了必然。

如果真的细细算去，早在六百二十二年前，前衍灭亡的那一刻，就昭示着王朝破灭了，只不过借着祖先的威名与人们对于当年功绩造就者血脉的认同，才得以让新的王朝开启。虽然仍是姜氏，国号仍为“大衍”，可终究是有不同了。

这样的兴亡总共有三次，只是第三次姜氏再也没有人能够重现祖先的荣光，姜天昌当年遗留下的一切都被岁月消耗殆尽。就连诸侯们都彻底厌烦无能之辈坐在大宝之上，他们也想，也想有那种权柄。

而在如今世人眼中，姜氏只剩下姜云烈一脉，他是个有雄才大略的君主，虽然不能像当年皇室那样号令天下，可是姜云烈自身属地、所能调动的将士、治下的百姓都到达了巅峰。东土不似以前的皇室那样大权旁落，姜云烈自己也不需要用祖先的荣光充当冠冕。

“虽然东土的实力远超当年的皇室，可将军有没有想过一点，如今北原的百姓，也远超八百年前？”

程子登不动声色地挑眉，“军师这是何意？”

“八百年前，我人族被外族压迫，连一口饱饭都没有，何谈繁衍昌盛一说？”陈巩反问道，“而元帝陛下定鼎以后，把灵族弃之不用的土地重新耕种，北原的沃土才哺育了一代又一代人。这样安稳的日子持续了快八百年，世上才有如此繁多的人口，才有各个诸侯国经过百年的休养生息变得庞然大物起来。不然就算有不臣之心，不配有相应的国力，早就被天下共主的皇室剿灭了。”

程子登点头，“我明白军师的意思了，军师是说，东土虽然实力远超诸国，可是并不能做到尽数歼灭而能独存的地步。东州五雄虽然东土为翘楚，就算厉兵秣马的攻下，最后只能休养生息，充其量为一州之主。如果这时月州、寒州诸侯出手，东土就失去了问鼎北原的机会，还极有可能被消灭。”

“这是自然，元帝陛下能一统北原，主要是让我们人族不再受到欺辱，那是民心所向。他率领军队所过之处，百姓是箪食壶浆，甚至不需要发愁粮草的问题。”陈巩道，“可如今百年盛世，北原之争不过是人族内乱，天下早就不是当初的样子了。”

“这与当年有何区别？”程子登问。

“八百年前我们人族同仇敌忾，需要对抗外族，百姓知道自己受到的屈辱，所以才有后来的奋力抗争。”陈巩侃侃而谈，“可现在是内斗，百姓都是各国的子民，他们当然愿意活在各自的国度下，这样最是安危。如果告急，国中男丁就要被强行征调上战场，他们的亲人自然会咒骂敌对之国。”

陈巩把目光从远方收回，与程子登对视，“如果被占领，这种仇恨会慢慢淡去。可是僵持不下，那这种怨恨累积下来，他们的复国之心永远不会停歇。这也就是东土以武力强行一统北原的最大难处，无法解决，只要强盛的主君逝世，各国的遗民就会重新让天下大乱。”

“我明白军师的意思了。”程子登忽然笑了，“我终于知道东土为什么如此不留余力的出兵对抗暗裔，他姜云烈知道，自己比元帝陛下差了什么。”

威望。

威望可以是功绩，也可以说一人的行为。不过姜云烈在东土的威望在其余诸侯国百姓来看算不了什么，毕竟都是人族之事。想要让姜云烈的威名被天下传唱，只有人族被外族逼到灭亡之际，他力挽狂澜，才能重新拥有与先祖等同的名声。

“这看起来是上天赐给姜云烈的良机啊！”程子登感叹着。

此时东州联军的先锋营已经驶过钟楼，巨型的攻城器械展现在两人眼中，那是冲车与云梯，四丈长的飞桥在将士们的肩膀上，紧随其后。普通的云梯由车轮、梯身、钩锁三部分组成，靠人力抗倚架在城墙上，顶端的钩锁用来架住城缘。

而东土器械营的云梯与月州境内的不同，它的底架以木为床，置有六轮，梯身以一定角度固定在底盘上，并且主梯之外增设一具可以活动的副梯，底端同样装有一对轱辘。这是颇为新颖的攻城器械，可是老辣的城守一眼就看出了它的特点这种新颖的云梯可以沿城墙自由地上下移动，不再需要用肩膀抗抬，可以极大程度避免伤亡，快速破城。

而这样的器械，只是管中窥豹，只是其中的一角。许许多多器械造型怪异狰狞，几乎都是新奇且杀伤力极大的玩意。

“这样鼎盛的国力，还有这样的契机，多少人恨自己生不逢时，他姜云烈倒好，什么都有了。”程子登扁了扁嘴，语气中有些钦羡。

陈巩多年来很少见到这位城守如此，忍不住轻轻一笑，“将军倒也不必太过羡慕，姜云烈此举也不见得能够如愿，说不定是赔了夫人又折兵，让他两空。”

“哦？”程子登来了兴趣，“军师这话是从何说起啊？”

“将军请看，姜云烈这样大费苦心，不过是希望能够击退暗裔，让他的贤名广为流传。可他越是如此，就显得有些心急。”陈巩笑着说，“我说句不中听的话，眼下不过是寒州告急，处于水深火热的不过是寒州百姓。寒州是贫瘠人烟稀少的一州，就算姜云烈出大力平定暗裔解救寒州之威，两个诸侯国仍在，百姓领他的请，又有何用？”

“这天下不还是一成不变？他取得了什么实质性的东西？”陈巩拨云见日，深入浅出地讲解，“月、东两州的寻常百姓对此根本不了解，何谈感恩一说？”

程子登终于明白了，“军师这是说姜云烈出兵太早，暗裔固然是人族大敌，可是敌人总得让我们感到危机与恐惧，东州才能以救主的身份展现荣光。他姜云烈就算拯救了人族，可是无人对他的功绩有直观的体会，到头来就是竹篮打水一场空。”

“道理是这个道理。”陈巩苦笑着，“不过以寒州百姓的角度来看，这是解决他们的燃眉之急，对于寒州乃至北原，都是大功一件。都是我们的同胞，能减少伤亡，是再好不过的事情。”

这种以大局为重的看法深得程子登认可，抛开浮名来看，这的确是大功一件，考虑人族的兴亡才是北原人族之主应该考虑的事情。为君者要是没有这个视野，就不配端坐天穹，享受四野朝拜。

“这样可能费力不讨好的事情，也就姜云烈这个衍朝皇室后裔会去做了。”此刻程子登内心无比唏嘘，既有感叹又有佩服，“其余的诸侯，除非战火烧到自家门口，否则不会去管，太过小家子气。”

陈巩紧接着补充，“没错，诸侯们自然知道暗裔的可怕，可谁也不愿做出头鸟。暗裔要是被以东土为首的东州联军解决，他们恐怕要笑逐颜开，既没有任何损失，反而让最强劲的对手消耗颇大，而只得到一些可以无视的虚名。”

“那要是东州联军失败怎么办？”程子登突然问道。

“二十三万人的军队，要是失败，恐怕神州是真的有覆灭危机了。”陈巩满脸苦涩，“那这样北原所有的诸侯都不会坐视不管，纷纷参与进来，生死面前，一切都可抛下。要是这样仍然不敌，那蛮、巫、太、灵就会倾巢而出，可就连我们人族都失败了，他们又能起到何种作用呢？最好的结果，就是四族消灭暗裔后重新割据神州，我们人族诸侯国全灭。最坏的结果暗裔就要统治神州，我们五族可能连活在世上的资格都没有。”

这样精准的分析，令程子登心中一沉。

不过这位城守还是报以乐观的态度，“军师不必如此悲观，纵观人族千年，什么风雨没有见过？哪会因为区区暗裔落得灭族的命运？就算东州联军不敌，举北原人族全力，足以度过这场危机。”

忽地他眼球一转，呵呵一笑，“要暗裔真需要倾北原之力才能解决，东土岂不是给他人做了嫁衣？他们出力最多，到头来这份功劳反而被诸侯国平分，自己却落得元气大伤的地步。”

“这都是后话了，也不是我们该考虑的。”陈巩皱着眉，“我宁愿这份功劳让东土全占，也不想看到北原全民皆兵的那一天，要死多少人？”

程子登点头，也不说话了，两人的交谈转眼间被风声吞噬。