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从江州到重庆的这一个多月里，每次练习打靶，周山药都得在自己肩部留下一块瘀青。

靶场设在防区边的河滩上。几十个草扎的靶子排成一排，新兵趴在地上练习。“八八式”汉阳的后座力比毛瑟强，反复撞击肩部留下水泡，久而久之还会磨出茧。周山药虽身强力壮，却也觉得难受。

尽管如此，升班长后就让他摸到真枪，还让他打了个够，也算过瘾。

川军本是缺枪少弹的部队，大部分士卒拿的不是步枪，而是大刀长矛。至于重型武器那更是寥寥可数。只不过最近川东局势渐乱，刘湘怕出多了岔子难以收拾残局，这才勉强增发了一些装备，又下令新编部队抓紧训练。

周山药哪里知道，他和弟兄们每打出去的一颗子弹，都在让刘湘心头滴血。

训练完后，周山药还得照样干活。他本以为当上班长后至少也是个小长官，不用像个下人一样到处伺候别人，谁知道脏活累活照样还是少不了。

老兵从不卖新兵的帐，特别是像他这样的外来兵。本以为在营长面前讨了个好就出头了，谁知根本不是这样。

边防团一营紧靠师部，刘营长显然比以往更忙，除了平日戒严巡逻，还得负责师部警戒工作。近日来，由成都发往重庆的信件塞满了整个办公桌，所有的戒备等级均被提高，整个驻地氛围凝重。

开小差的老兵油子也少了，这让人人都感到紧张。师长鲜英至少每天巡查三次，嘴上不说什么，可心里想的大家都知道。

“马上就要让老子去拼命咯。”营房角落，三五个老兵嘀嘀咕咕的说着。

“我看不一定，过年前说不定打不起来……”

“嗯，我看也是。要不然这年都过不安生。”一个叫孙大炮的人附和道。周山药一边倒水，一边细细的听着。可另一个抽烟的老兵不以为然的说。

“老子跟贵州兵打了这么多年交道，还不晓得他们屁股下面拉的是稀的还是干的么？”

“格老子只晓得吹！”

“嚯人咯！”

其他人不信，大声嘘道。

“他刘大帅以为腊月打不起来，那贵州人就要腊月打。要是以为腊月真要打，那贵州人腊月偏偏不打。”

一个叫赵有财的叼着旱烟的老兵油子把绕嘴的话说完，得意洋洋看着其余几位。

“那现在都腊月过了十天了，再过二十天就过年了，咋个没看到有动静哎？”

“你娃娃还嫩，等动静来了，你娃跑都跑不脱。”

“赵财迷只晓得吓人！”

一背上背着大刀的士兵笑说道。

赵老兵嘿嘿一笑，只顾着抽旱烟袋不说话了。周山药倒完水放下水桶，和几个新兵一起凑过去听他们继续聊天。

“晓不晓得师长今天为啥子没回来？”

另一个老兵扔下烟头，问道。

“啷个的嘛？”

“肯定是袁大胡子在重庆。”

“乱说，那袁大胡子还在富顺，都走了好几个月了。”

“袁胡子回来，未必就一定要开打么？”

“你娃娃懂个锤子！”

……

众人争论起来，仿佛有人亲眼看见袁祖铭到了重庆似的，更重要的是，似乎他的回来将预示一场不可避免的大仗。

周山药想凑热闹，却插不进话。其他人你一样我一句的争论，有人说打不起来，有人却笃定说要打，各自不服。

争到后来，几个老兵哈欠连连，犯了烟瘾，也就懒得再吵各自找烟馆去了。几个新兵蛋子也无趣的走开，周山药一看聊得没劲，只好又继续干活。

2

袁祖铭从车上下来，脸色难看至极。边防署的官兵一见他这模样，大气都不敢出，敬完礼就赶紧闪走，唯恐殃及自身。他一走进会议室，便一巴掌猛的拍在桌上，整个房间地动山摇。

“好个彭汉章！居然敢拿我当叫花子打发！”

“四个大刀团？！亏他好意思！”

“翅膀硬了，敢不把我放在眼里面了！”

会议室里回响着他的咆哮和谩骂，所有人都战战兢兢，不敢接他的话茬。袁祖铭原计划调遣两个师增防重庆的计划，被彭汉章四个大刀团就敷衍了，这让他怒火万丈。

现在整个重庆的黔军驻防部队不足三个师的兵力，总人数不到两万人，如果真刀真枪的和川军拼起来，袁祖铭必然吃大亏，搞不好连家本都赔光。

如果只是装装样子，刘湘肯定不会卖他这个帐，毕竟就凭这点实力，傻子也料定他不敢乱来。

现在袁祖铭连打肿脸充胖子的机会都没了。

一阵急怒之后，袁祖铭稍稍冷静下来，他心理清楚，川北的人收了他的钱肯定会保持中立。但其他人可不好说了。

这时一个军官急匆匆的冲进房间。

“司令！”

来人是潘汉森，袁祖铭看着这家伙，没好气的说道：

“我到重庆已经大半天了，你现在才来？”

潘旅长哪里敢怠慢，何况他知道袁祖铭正在气头上，搞不好拿个冤鬼当出气筒，万一伺候不好那他潘汉森可就倒大霉了。

“属下一心为了司令的大计着想，每天都是心急如焚。实在是打听到重要事，这才来迟，还望司令见谅。”

“哦，到底怎么回事？”

“鲜英死活不买账，送的礼都被退回来了。如果动不了他，贸然行动恐怕鸡飞蛋打！”

袁祖铭紧凑眉头，川军第十师把守在重庆各个咽喉要道，如果解决不掉鲜英的第十师，或者不设法让他保持中立，那么一切行动很可能付诸流水。

心思一转，袁祖铭说道。

“看来只有摆鸿门宴了！”

潘汉森一听大惊，如此不留后路的做法不像是袁祖铭的作风。

“司令，如果彻底翻脸，恐怕……”

“怕啥子！”

“如果失败，渝州恐无我军立足之地。”

袁祖铭没有犹豫，现在的他已经不再是斡旋于川军各门派之间的泥鳅，而是一名赌徒。

“怕啥子，不是还有那个老东西吗？”

潘汉森知道他指的是谁，不过现在把几万贵州子弟兵的性命全部赌注一个江湖人身上，恐怕有些欠妥。

但他根本不知道袁祖铭真正的筹码是什么，鸿门宴云云，不过是说给其他人上听的。就在袁祖铭准备下决定时，又是一个参谋送来一份密电。

“司令，内线加急。”

袁祖铭立刻接过来，打开后仔细看去。电报是通过袁祖铭之前安排的一个秘密渠道递进来的，都是一些私人机密，当然也包括他和一些川军将领之间干的见不得人的勾当，只有他能拆阅。

读完，他长舒一口气，看来老天爷还是站在自己这边的。

筹码够了。

“电令第四，十三，十五团，立刻从浮图关进城协防！”

说完，袁祖铭考虑了一会儿，加了一句：

“还有十七团，给我开进磁器口！”