用于酿酒的谷物种类繁多，米麦黍（这里指高粱）等都是优良的酿酒原料，而随着百姓对生活品质的要求愈发增高，加上酿酒技艺的不断改进，利用从西域传来的葡萄以及蜜桃等酿造的果酒逐渐被不少人所接受，甚至为之痴迷。至于那些桂花酒，桃花酒等花酒之类的，多是由谷物酒进行二次酿造而来。此外还有酒酿这一类甜品和黄酒（酒清）。

当然，谷物酒在所有品类的酒中占有压倒性的地位，米和麦作为粮食，自然是最为常见的酿酒原料，其酿酒的难度经过上千年的演变，已经变得相当之低，寻常人家也能简单的酿造个一两坛。

其中大米酿造的酒虽然纯净，但口感不佳，大麦、小麦酿酒容易出现杂质，影响口感，糯米、荞麦粘性过高，因此对酒曲、糟醅的要求很高，不然酿造的酒过于清淡，口感不淳厚，俗称不够劲，而且酿造的时间过长，因此酒坊不愿意酿造这类酒。

黍，也称高粱，糖分足，对酒曲的要求不高，酿造的过程中杂质不多，成酒后会产生独特的香味，可谓酒中上品，特别是在近些年烧酒的加入，更是让这一种类的酒发扬光大。

桂香坊依靠着密门的酿酒技艺，以黍酒而闻名紫平，其中烧酒则是与其他酒家最大的不同之处。烧酒，并不是指酒的类别，而是指酿造的方法，在典籍中便有记载——烧酒，其法用浓，酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。说的大概就是为了让酒的味道更加浓厚，将酿造尚未完成的酒和酒糟放入蒸锅上蒸，用容器将结成的“酒露”（也就是今天的蒸馏酒）汇集，最终得到的酒味道完比传统酿造的酒浓厚些许。

传统的酒味道寡淡，酒量大的人即使喝上三四斤酒也不会醉，这才有传说中的千杯不醉，而用烧酒制成的酒味道浓厚，不胜酒力的人只需一杯即沉醉不醒，至于那些喜好饮酒之人，无不为之倾倒。但烧酒对于酿酒人的手艺有非常高的要求，从酒曲的选择，黍的蒸煮，再到晾晒，酒窖内的进一步酿造，再到烧酒，各个步骤的细微差别就会造成成品的品质的巨大差异，最终决定是否能卖个好价钱。

桂香坊的掌柜正是牛大年，而牛大年同时掌握着酿酒秘方，秘方出自费福的父亲，如今牛大年与费福身死，费福的父亲不知所踪，其中的因果关系必定极为复杂。

桂香坊占地适中，整个酒坊的构造和牛大年亦或是家境殷实人家的住宅差不多，三合院样式，但其中并未有传统三合院所包含的厢房，客厅，堂屋等，左侧用于蒸煮谷物，右侧用于烧酒，中厅上方作为储物室，用于安放谷物，酒曲，酿酒的器具等，中厅底下藏有酒窖，承担起酿酒和储藏酒的作用。

此时的桂香坊已有将近十名紫平府的侍卫警戒，在与把手大门的侍卫交流一番后，向阳推门而入，身后跟着孟庆滓，纪瞻以及两名侍卫，酒坊内部沉浸在浓厚的谷物掺杂着酒曲的特殊气味之中，整个大院地面被修葺的极为平整，四块麻布规整的摆放在地面上，麻布上是晾晒还未完成的黍粒，只是如今再也不会有人去筛选。

大门右侧的墙角搭建着一个遮阴棚，听看守的侍卫讲，棚子下安放着将要运送给客人的成酒。

“知道这些酒要送到哪里去吗？”向阳指着棚子内的酒坛问向身后的侍卫，他手上拿着与桂香坊有长期来往的客户或者酒楼等相关的记载，但这棚子里摆放的是最近一批货，具体的客户向阳无从得知。

“启禀向班头，这里摆放着共计二十三坛酒，十七小坛，六大坛，其中桂花酿十坛，普通的黍酒六坛，三坛葡萄酿，四坛黄酒。但这些酒并未送出去，因此账本上未有记载。”

“怎么会没有记载？”

“启禀向班头，据附近和死者做过生意的人讲，牛大年习惯一手交钱一手交货，因为他家的酒品质好，不愁卖，只有客户将钱交与牛大年一家，并且酒送到后，牛大年才会将此笔生意记在账本上，一般都是口头约定，没有契纸。”

“这样啊，那最近一两天有没有人过来酒坊这边？”

“这个，有倒是有，这棚子下的十坛桂花酿是栖凤楼订的，案发后的一个时辰后，栖凤楼的伙计跑到桂香坊来取酒，被告知酒坊主于当日清晨死亡后，吓得没敢要。除此之外，别无他人。”

“那伙计是否有问题？”

“启禀向班头，高班头派人查询过，并未发现问题。”

向阳皱着眉走到棚子近处，拿起一小坛酒将其酒塞拧开，一股熟悉的桂花香味沁入鼻间，这味道和自己在栖凤楼喝的桂花酒如出一辙，心不由的沉了几分。

要知道，栖凤楼的人流量可是巨大的，上至达官显贵，下至平民百姓，三教九流之人皆往返于此。如果说酒有问题，那会是间相当棘手的问题。就算自己不出问题，那么吴淼水，杨晟睿，王家兄弟呢？想到这，向阳不寒而栗，那个神秘人究竟想要干什么？

“班头？班头？”

向阳被纪瞻的话从沉思中惊醒，长舒一口气，将手中的桂花酿塞上酒塞放回原处，随后去到左侧的蒸煮房内。

蒸煮房与一般的家庭小灶最大的区别在于大，不仅灶台大，锅也大，房内一共四口大锅，四个灶台连在一起位于屋的正中央，灶台中央竖立着一根柱形砖砌而成的烟囱，柴火整齐的摆放在角落。

向阳掀开一口锅盖，里面除去锅底的渍水外，别无其他，甚至连一般铁锅上常有的铁垢都不曾留下，向阳又是掀开其余三口锅，亦是如此。

“这么干净，是有人清理过？”

“启禀向班头，属下一等人来这里时，锅内的情况便是如此。”

在蒸煮房内并未发现有价值的线索，向阳走进中厅，中厅内有许多米缸，里面大多储藏着黍粒，米缸旁摆放着扫帚，簸箕，木锹，此外中厅右侧靠墙处还摆放着木柜，木柜一被打开，顿时出现一阵扑鼻的桂花香味。

柜里陈列着大大小小的瓷瓶，向阳打开一看，瓷瓶内盛有粘稠的浅黄色透明液体，瓶内的桂花香更为浓稠，这液体向阳记得，正是用桂花和少许糖液制成的桂花蜜，也是桂花酒的由来。

“这些桂花蜜查过没？”

“启禀向班头，已经查过，无毒。”

“地窖在哪？”

“班头请跟属下来。”

向阳三人跟在两名侍卫身后，走到中厅左侧的一间柴房内，柴房内除去柴火外，还摆放着一张搭着蚊帐的木板床，靠近床榻的地方，一块有些凸起的木板下便是酒窖。

“启禀向班头，就在这块木板底下。”

掀开木板，引入眼帘的是一出木制斜梯，当众人一进入酒窖，也许是外面太热，凉意嗖嗖的袭来，这里的酒味更浓，里面摆放着数不尽的酒坛，酒坛被沿着木梯分为两部分，木梯左侧是烧制好的成酒，右侧则是酿造尚未完全的半成酒，二者的区别在于右侧摆放的酒坛上除了酒塞封口在，坛口还覆盖着一层清水，用于防止酿造时，杂物渗入，而左侧的酒坛上没有清水，并且坛身上贴着一张方形红纸，纸上写着“桂香坊”，用于标识。

“这里面的酒可都仔细查过？”向阳询问道。

“启禀向班头，里面的酒数目实在太多，如要逐一检查，过于费时费力。”其中的一名脸稍黑的侍卫有些为难的应道。

向阳也是理解他们的难处，随即问道：“你们查一下这些酒里是否有蜈蚣就行，纪瞻，孟庆滓，你们俩协助他们检查，切莫敷衍了事，你们就在这检查，我去隔壁察看一番，看看有什么线索，来个人跟着我。”

徐善，也就是皮肤稍黑的侍卫跟随在向阳身后，主要是为向阳解答一下疑问，在这个进行烧酒的房间里，其中独特的器具引起向阳的注意。

烧酒房要比蒸煮房更加的整洁，整个墙壁都被油纸覆盖着，没有窗口，灶台位于房间靠近坊外的右上角落，用石板搭建而成，分为三层，上层为灶口，中层放置柴火，而且一旁还置有一个并不常见的风箱，底下留有几处洞口，会使燃尽的木炭掉落至最下一层，方便清理，烟囱更加粗大，利于排出烟雾，值得注意的是，用于烧酒的木柴从蒸煮房的松木，旱柳木，变成槐木，这种木柴火力更加持久，火焰温度也更高。

但其中最引人注目的是立在灶口上，用于烧酒的圆柱形铁质器具，与其说是锅炉，其形状更像蒸笼，器具外部除去与灶口接触的地方，被火焰和烟雾熏的发黑外，通体近乎白色，表面无凹凸，没有拼接的地方，整个器具高约四尺，有“斗笠”倒盖在器具顶部。

由于此灶台比一般的灶台要高出一些，而且器具够高，向阳只得跃上灶台，万分谨慎的将“斗笠”如下，虽说是“斗笠”，表面却异常的光滑，而且分量十足，上部分的圆盘斜着由内至外徐徐向上延展，圆盘边沿则是以一个大角度的向内弯折，恰好扣在器具上，“斗笠”的“笠尖”如同漏斗一般，整个“斗笠”充斥着恰如其分的曲线，浑然天成。

而器具主体内部，没了蒸笼之间的隔层，却被分为里外两个部分，里是“悬浮”在底层之上，约比外层小一半的圆底柱状铁质容器，“笠尖”又是恰好悬在容器的正中央。向阳用手分别敲击着里外两层铁皮，内部的声音清脆悠扬，明显比外层更加厚实。

感叹器具的精美之外，能打造出此器具的人可想而知，手艺可谓是出神入化。单就器具用的铁而言，一般的铁含有较多的杂质，容易锈蚀，因此像铁锅之类的通常带有褐色，纯度高一些的，制成铁剑，盔甲等，通体灰白色，像这种近乎白色的铁，实为罕见。

“弄清楚这烧酒的器具出自何处吗？”

“启禀向班头，尚未探查清楚。”

忽然，一个可怕的念头出现在向阳脑海里。

“军器司，难道是军器司？帝国最神秘的机构。”

思来想去，“军器司”三个字刻在向阳脑子里，山岗一案，便是因为牵扯到军器监监司的儿子，导致最后不了了之。如此精密的器具，绝非一般的浇筑模具能够筑成。

“这件事会和军器司有关吗？你到底要干嘛？”向阳喃喃道。