“酒曲呢？我怎么没发现酒曲？”

这时向阳才反应过来自己似乎遗漏掉酒曲这个非常重要的东西。所谓酒曲，由发霉或者发芽的谷物制成，大体分为两种，一种是用于酿造黄酒的麦曲，另外便是酿造谷物酒，果酒等用到的曲，多由发芽的米制成，通常结成鹌鹑蛋大小，乳白色，质地粗糙，揉碎后掺入蒸煮，晾晒降温后的谷物之中。

身后的侍卫也是一愣，随后拱手道：“属下不知，但整个酒坊属下等人仔细搜查过，要是看见过酒曲，肯定会禀报给大人和班头。”

酿酒的地方居然没有酒曲，天大的笑话。

“当真没有见过？”

面对向阳的质问，徐善皱眉迟疑不决，挠着脑袋回想着当初进行搜查时的情形，却始终无法得出确切的判断。

“算了，你去死者家将此地未发现酒曲的事通报给高班头，让他再次对住宅进行严密的排查，如有任何进展，回来向我通报，去吧。”向阳对酒坊进行摸查时，对酒坊的构造有了个大致的了解，这里构造相对简单，除去酒窖外，着实不是个藏污纳垢的好地方，也不为难这些侍卫，将希望寄托在牛大年住宅上。

“是！”

徐善遵命离去，向阳独自一人考量起这奇特的烧酒用的器具，如此精湛的技艺，其造价绝非一个小小的酒坊主能承受的起，而且就算牛大年有钱，没有门路，想要获得，谈何容易。

“难道牛大年和军器监的人认识？”，向阳眉头紧锁，以紫平府目前掌握的线索，并未发现牛大年一家与军器司有任何瓜葛，或者说并未想到军器司有可能会牵扯到此次命案当中。

“费福，他的父亲肯定不简单。”

“班头！班头！”

门外的叫喊声将向阳的思绪打断，孟庆滓左手捂着胸口，右手撑在房门上，气喘吁吁的跑到向阳所在的烧酒房门前。

“什么事？”

“酒，酒窖里的酒都检查过，一共一百零二口坛酒，没，没有发现蜈蚣。”

“又不是你一个人检查酒窖，怎么弄得上气不接下气？”

“班头，酒窖里太昏暗，看不清酒坛里面的情况，只好将酒坛搬到木梯口，一百多口酒坛，累啊。”

“做的不错，以后记得多锻炼锻炼。到时候我会和大人禀报此事。”

得到向阳的表扬，孟庆滓内心狂喜，顿时挺起胸膛谄媚道：“此等小事，不必去打扰大人，不过，班头倒是可以和我家那老顽童说说，嘿嘿。”

“你是不想待在豹堂？”

孟庆滓满脸期待的冲着向阳使劲点头，“我挺喜欢豹堂的，只是那里不太适合我。”

“没门。”

此言一出，孟庆滓顿时蔫掉，耷拉着身子转身晃晃悠悠的走出烧酒房。

桂香坊毫无所获，向阳开始着手于名单上与桂香坊有着生意来往的酒楼和客户。

“孟庆滓，你负责西北角那一块，纪瞻，你负责东区，查完后在紫平府汇合。”

“凭什么我要负责那么大一片街区，而他就负责犄角旮旯，这不公平！”面对向阳的分配，纪瞻有些不满的抗议，要知道东区比西北角要大上三倍有余，也难怪他会抱怨。

“没时间和你们瞎掰扯，不干回去蹲豹堂。”

“我干！正所谓能者多劳，某些病秧子说不定我完成后，他都没弄完。”纪瞻得知执拗不过，转而数落起一旁的孟庆滓。

“好啦好啦，记住，办案不比平时，要对得起你们这身衣服，说话时语气轻一点，排查的仔细一点。”

“是！”

“是！”

可向阳刚一转头，孟庆滓就开始发难：“你说谁病秧子？”

“还有谁，当然是整天想着躺女人肚皮上的孟公子啊。”

“你！信不信我揍你！”

“来啊！谁怕谁！看你那胳膊细的，我怕一拳就打趴你！”

“来啊！谁不动手就是孙子！”

“来啊！动手啊！”

向阳听着身后的吵架声，满头黑线，不过他知道这两人打不起来，君子动口不动手，他俩不是君子，但也只会耍嘴皮子。

“哼！不和某些人一般见识，我还要办案，看见没？我走东区！”

“切！累不死你！”

说着俩人分道扬镳。

向阳首要的目的地正是城中靠东一些的栖凤楼，那里客流量最多，有熟人，算是自己救下来的无名女子，以及最重要的心上人。徒步走到栖凤楼，这时太阳的威严依旧不减，楼内的客人不多，正是办案的好时机。

作为栖凤楼的常客，向阳一进门，就被宓姨热忱的拉到酒桌上，“哎呦，这不是向大公子吗？多日不见，又是俊俏几分。”

“宓姨客气。”

“来，这是店里新进的一批好茶，请向大公子尝尝。”宓姨笑着亲自为向阳斟上一杯凉茶，凉茶晶莹剔透，清香四溢，向阳抿下一小口，心中的烦躁也随着沁脾的凉意消散一些。

“甘甜醇厚，好茶。”

“不知公子来小店所谓何事？”宓姨询问着再次将茶杯斟满，随后撩着襦裙坐在向阳身旁。

“前些日子喝完宓姨楼里的桂花酒，实在是馋的不得了。”想要从别人口中挖掘有用的线索，拐弯抹角有时会比长驱直入来的妥当，向阳深谙其中的道理。

宓姨听到“桂花酒”，神色一变，摇着团扇的手随之停止动作，嘴巴略微张开，面露难色，“实在抱歉，奴婢店里最近没有桂花酒。”

“没有啊，唉，喝不到桂花酒，实属憾事。”，向阳装出一脸失望的样子，宓姨赶紧解释道：“公子有所不知，城西发生一起命案，死者正是桂香坊的坊主，而奴婢店里的桂花酒正是进自桂香坊。”

“西北区的命案我也听说过，可怜那一家子，没想到栖凤楼的桂花酒出自那里，以后喝不到喽。不知道是谁和我有相同的喜好，将我那心爱的桂花酒夺去。”

“公子莫要生气。”

“我不生气，我就想知道是谁喝了那些桂花酒而已。”

“这个，他们都是奴婢的客人，恐怕。”

“酒乃身外之物，我不会伤人，只想知道他们喝这桂花酒是何等滋味，能找到酒中知己，也是幸事。”

宓姨迟疑片刻，最后开口道：“这桂花酒品质极好，每一壶都价值不菲，所以喝的起的都是有头有脸的人，让奴婢好好想想。”

“九珍坊的大公子最近来喝过，还有吉安堂的万贡缪万掌柜也来过两次，青虎镖门的二当家是这里的常客，还有，还有，让奴婢想想，沧水阁的少阁主薛郯，和公子差不多年纪，唇红齿白的，店里的姑娘是喜欢的不得了。至于再久远些的，奴婢实在是想不起来。”

“多谢宓姨告知，向阳就此别过。”

“公子不去看看红袖？”

“急事缠身，下次吧。”虽然向阳很想探望近在咫尺的闵知言，但如今不是儿女情长之时，该放下的就得放下。

离开栖凤楼，向阳准备去一趟吴淼水家，吴淼水和自己一样，都是喝过桂香坊酿造的桂花酒的人，要弄清楚桂香坊酿制的酒是否被神秘人动过手脚，从身边的人开始排查，最恰当不过。

牛大年住宅，听完徐善讲完桂香坊最新的发现的高韫愈发的心力交瘁。酒曲，酿酒必要用到的酒曲居然让自己给疏忽掉，可谓严重的渎职，这两日，龙堂的人恨不得将住宅翻个底朝天，但依旧毫无所获，对牛大年一家关系网的排查也陷入僵局，查到的每一个与死者有关联的人似乎都无本案无关。

“班头，酒曲会不会被凶手藏起来了？”一旁的捕快猜测道。

“废话，不藏起来，难道酒曲长脚自己跑了？”被一连串疑问弄的异常烦躁的高韫，也是难得与自己的手下说话时加重语气。

“班头，属下是想说，偌大的酒坊，想必用到的酒曲也不少，想要在这么严密的排查下不被发现，会不会被凶手倒进了井里？”

“这口井老周下去过，要是里面倒进去酒曲，不说被老周发现，酒曲特殊的气味也会轻而易举的窜进咱们的鼻子里，像是河，或者其他井也是如此。”

话虽如此，但高韫还是从中得到启发，转念一想，高韫“嗖”的一声跑到门外，就在自己发现吞食蚰蜒的蜈蚣的排水渠盖板前，他蹲下身子，奋力的将盖板抛开，排水渠里污水散发出的恶臭顿时让高韫头晕目眩，他强忍着恶心，翻开覆盖在排水渠上的一块又一块的石板，最终在牛大年住宅前排水渠的转角处停下来。

一小团白色粉末赫然吸附在充满污垢的渠壁上，这时的他也顾不得脏，伸手将壁上的白色粉末划下来，捧在手里观看起来。

“班头，你没事吧？”徐善捏着鼻子小声询问道。

“你们看看，这是不是酒曲？是不是？快点告诉我！老周人呢？快把他叫过来，快！”

不一会，老周十万火急的赶来，经过仔细的查验，这些白色粉末确实就是酒曲，而且并非一般的酒曲。

“高班头，这确实是酒曲，不过里面加了些辣蓼，还有一些配料，恕在下学识浅薄，尚未得知。”

这连日来的炎热天气却是给本案带来一丝破局的机会，本应在恶臭气味的掩盖下，随着污水被排出去的酒曲，竟然留存在污垢之内。

“这条排水渠排向哪里？凶手既然企图利用排水渠消灭证据，不可谓不聪明，他定是知道这排水渠的流向，从排水渠上游抛入酒曲，邹平，郝汋，你们俩寻着排水渠往上找，直至找到抛放酒曲的源头，一旦找到，立刻通知紫平府，进行最缜密的排查。”

“得令！”

“汪荃，你现在就去通报紫平府，让大人加派人手，将排水渠附近的街道封锁起来，一只耗子都不能放出去！”

“得令！”