西牛贺洲最长最宽的一条河名为“通天河”，它从积雪山流淌下来，化作两条支流，一条往南如弓弦，故被人称为“弦水”，一条往北如弓背，故称“背水”。

弦水河的中游，恰恰流经乌鸡国和车迟国的中央。那河水两岸，此时却横着无数尸体，水流则被红色的血染透，伴着泥沙滚滚而去。

这些尸体，一半是乌鸡国的士兵，而另一半，则是车迟国的士兵。

这两国势同水火，大战三年有余，第一年，那乌鸡国的大军向北打过弦水河去，第二年，车迟国却又反击，将乌鸡国逼回了河北，打来打去，谁也讨不到上风。

而这条河水，就像是黄泉之河，不知葬送了多少年轻士兵。

此时正值春末，微微暖风吹在河面，片片绿叶浮动，泛起一阵涟漪，悄然暗示着盛夏即将到来。

然而天越热，尸体腐臭越快。

河岸旁，六个八九岁的孩童身穿破烂布袄，躬身蹲在河边，他们一手捏着鼻子，一手在那些士兵的尸体身上翻找值钱的物事。

“快啊，快啊，今天再找不到值钱的东西，帮主又要发火啦！”

“啊呦！只怕帮主还没来，士兵先来到了，将咱们抓了治罪就糟了！这算不算是偷盗啊？”

“你们有说废话的工夫，不如快些找！帮主比士兵更可怕！”

“金子！金子！”突然，一个孩童高兴得跳了起来，他从一个死尸衣服里找到几粒金子。

“好啊，好啊，再加把劲，看看还有没有。”

此时，河流北端的地平线上，橘红色的阳光斜晖下，忽然现出两个人影，一老一少，一高一矮，策马徐徐前来。

一边走着，还一边聊天：

“爷爷，这河水好臭，怎会有这么多尸体？”

“小子你有所不知，这河北边有个乌鸡国，河南边有个车迟国。这车迟国本来是个宗教自由之地，佛道俱在此传教。可多年之前，车迟国王的爱妃病死，找了一些和尚来做法事超度，岂料法事做完不久，那车迟国王的老娘又病死了，又过半年，国王两个儿子也相继去世。国王龙颜震怒，说这都是和尚惹起来的，自此下令将全国的和尚都抓起来毒打。一时间，举国上下几千和尚如丧家之犬，丢弃寺庙逃命，都跑到北边的乌鸡国去。而那个乌鸡国的国王呢，恰好又十分仰慕佛教，见和尚们受到迫害，便发兵出讨车迟国，车迟国王正愁没地方撒火，见邻国发兵，他哪里肯让？也发出大军迎战，如此一来，两国开战，可苦了士兵和百姓。”

“这国王也真够狠的，他家里死人，干人家和尚什么事？”

“哈哈！若是仙福永享，那便是自己的造化，若是遭逢灾难，那一定是别人的过错。世人不都是这样想吗？”

二人说着便走近了，那“得得得”的马蹄声惊动了在河边搜索尸体的孩童。

“快瞧啊，有人来了！”

“哎呦，不会是士兵吧？快走！快走！”

孩童们大惊失色，连裤管都未来得及放下，便手拉起手，啊啊叫着向远处逃窜，将河岸边的泥沙踩出一串杂乱的脚印。

“小兄弟，慢走......慢走.......”老人遥遥喝止了他们。

“咦？不是士兵，是个老头！别跑啦！”一名孩童回头望去，发现远远走来的，竟是一个白袍老人和一个褐发妖精。

老人满脸和善，策马到了近前，勒住厮缰问道：“小兄弟，你们谁知道，此地往南，还要走多久才能到离烟岛？”

几名孩童同时一怔，面面相觑，随后异口同声问道：“你们去离烟岛做什么？”

“我们要去离烟岛上的瑶林一趟。”

一个孩童说道：“瑶林没人能进得去，传说那里面住着魔鬼，凡人去了只有死路一条，你们还是回去罢。”

老人捋须一笑，说道：“我们就是要去死。”

孩童做了个诧异的表情，回头遥指南方，“既然你们要死，我们也不拦着，往南再走半日，过了车迟国，再往南走一个时辰，便到了背水河，渡过了河，便见离烟岛。”

老人道谢之后，双腿拍马，带着小妖精向南而行。

孩童们瞧着他们的背影，其中一个说道：“那个少年长得真奇怪，耳朵尖尖的，眼睛是红色的，你们瞧见没有？”

另一个道：“人有千般模样，有什么可稀奇的？听说北俱芦洲还有一丈高的人呢，咱们还是快点找东西吧，不然又要被帮主罚了！”

孩童们继续在河岸检索着一具具的尸体。

傍晚，风渐渐转凉，吹得河边松林簌簌作响，孩童们一个个不自觉地紧了紧身上的布衣，蹲坐在河边，细细数着今天的收获。

四粒金子，十二块铁铸配饰，七只匕首，几颗叫不上名字来的宝石。

他们将这些东西拿到车迟国最大的集市上去卖，换了八吊铜钱。一吊钱，便够他们吃上两三天的肉，而八吊，则够吃十几天。

要知道在这战乱的时候，能吃上肉，那可是前世修来的福气。

可惜的是，这些钱并不归他们支配，他们身为当地新成立的帮派——神英帮的弟子，这些钱，自然要交给帮主去支配。

夕阳落在天边之际，孩童们带着钱走了两三里路，走到郊区的一座秃山坡下，十几间破破的草房赫然在现。

草房门前，有一个黑黑瘦瘦的少女背影：只见她一脚踩在地上，另一脚踩着一坛子酒，左手掐着腰，右手拿着一根树枝指指点点，正在监工三个清瘦的少年修补草房的房顶。

“北边还有些漏水，快点补上呵，还有西头那个草房里，好像有几个老鼠洞，待会儿都堵上！等这些房子都修整好了，咱们神英帮就正式开张收纳弟子，你们几个，就是神英帮的长老，届时封你们个八大金刚呵。”

少女嗓门大得很，远远便听得极为清楚。几个孩童走将过来，对少女说：“帮主，我们回来了。”

少女回了头，原来是个美人。

然而细看，又有些不对劲，她双眉斜飞，比常人眉毛要长上一寸，面庞稚嫩，却透着阵阵蛮邪之气。一头长发在夕阳余晖的映衬下，略略泛出红色，眼眸亦是如此。

她身穿浅棕布衣，腰上挂着一柄破破烂烂的斧头，然而与其说是斧头，不如说是块烂铁，只不过被打磨成了斧头的样子，下面勉勉强强捆着一支木棍。

少女笑道：“怎样？今日收成如何？”她的声音空洞而又沙哑，仔细地听，亦与常人有些细微的不同。

“八吊钱！”孩童们双手将一串一串的钱奉上。

“这么少？才八吊？”少女长长的眉毛渐渐竖了起来。

几个孩童悚然一惊，支支吾吾说道：“帮主，这可不少了，俺们可是冒着极大的风险行事，若是被官兵抓住了可不得了。”

“呸！针鼻儿大小的胆子，还能指望你们做什么？”少女说时狠狠拧着其中一个孩童的耳朵，“本帮主不是说了，即便你们被官兵抓住，也有办法救你们救出来呵！”

“帮主神武！帮主神武！下次一定凑够十吊钱。”

少女松了手，将其中一吊钱递回到孩童手中，“拿去罢，这是你们的。”

“啊？”几个孩童大失所望，“帮......帮主，才给我们一吊？”

“一吊还嫌少？别忘了，你们可都是我收留的孤儿，若不是我，你们早饿死了。”少女瞪了瞪眼珠，闪过两道犀利的寒光。

“不少了！不少了！多谢帮主！”孩童们吓得立马改口。

“快去帮忙修补房屋！”少女甩手一指那些破破烂烂的草房，孩童们便应声而去，又听她说道：“明日晌午之前，你们须将这些房屋修好，然后再造个牌坊——神英帮，哈哈，不出半年，咱们就要做西牛贺洲第一大帮！”

正说得高兴时，忽有一个小乞丐气喘吁吁从山下跑过来，“不好啦，不好啦，帮......帮主！”

“本帮主这不好好的么，瞧你个傻样，惊慌个什么？有屁快放。”少女说着，一手甩着树枝，另一手不紧不慢地绕着耳边的几丝垂发。

“乌苏大哥被官兵抓走了！”

“啊？”少女手指一振，发丝崩断，“几天前将将放出来，怎么又给抓走了，你可别给我扯谎，小心我撕烂你的嘴！”

乌苏是少女的心上人，这些孩童十分畏惧少女，又怎敢拿她心上人胡说。

“千真万确，千真万确，今日吃过午饭，乌苏大哥带着我去安塔大财主家去要粮，那财主不但没给粮食，反而报官将他抓了去！”

少女猛一顿足，把手中树枝狠狠撅成了两节，骂道：“他妈的无赖泼皮狗官差，抓贼没本事，祸害好人倒是拿手！敢拿本姑娘的男人，真是吃了铁皮壮了胆，不找媳妇偏找死！”