王知节冷笑道：“厮杀汉哪能不饮酒呢？”

高季左听这话着实不舒服，皱眉道：“我家历来耕读济世的，又不是那些粗野武夫，自然用不着战场厮杀，也就更不会饮酒了。”

王知节大不以为然，说道：“哎——平常日子，你不喝，兄弟我不勉强。可今儿是生离死别，虽说各为其主，可咱俩好歹也算是乡里乡亲呀。他乡遇故知，这点面子你不肯给吗？来来来，兄弟我替你满上，咱们啊，就今晚一醉解千愁！”

王知节一个“愁”字确乎是说到高季左的心坎上面去了，他也确是为自己的前途感到忧愁，当下也就不再推脱，与王知节共饮起来。

高季左三杯酒，脸色渐渐涨红起来，已然不觉沉醉，一股不得志的悲凉之气猛然蓦上心来，思想道：“我生在湖湘，长在江东，相府幕僚出身，又结识了多少世间英雄人物。虽留得一个虚名，目今四旬之上，名又不成，功又不就，倒被发配来在这里！如今越水反叛，我家乡中老父和兄弟，如何得相见？”忧愁之中，不觉酒涌上来，潸然泪下，临风触目，感恨伤怀，于是拿起筷箸敲着杯沿，就着前朝人所作的《西江月》，咏唱道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口！”高季左唱罢，又一气儿饮了数杯，坐在那里长吁短叹起来。

王知节不动声色地问他道：“老哥啊，你觉得梁平联合龙在天一起在越水举事，到底有几成胜算呢？”

高季左说道：“假使梁平计出上策，会稽以南地区就不归大宋所有了；计出中策，谁胜谁败也很难说；若是计出下策，陛下就可以安枕无忧了。”

王知节怪道：“敢问什么是梁平的上策？”

高季左道：“东取江州，西占黔中，吞湘并鄂，横断长江。而后传檄燕赵、百越，如此所为，则会稽以南就不再归大宋所有了。”

王知节再问道：“什么是中策？”

高季左回答说：“东取江州，西占黔中，吞湘并赣，占有广平仓之粮米，封锁鄱阳要道。行此策，则谁胜谁败就很难预料了。”

王知节又问：“什么是下策？”

高季左说道：“东取江州，西占庐陵，资财集于越水，而身归江州。梁平若是如此行事，则陛下就可以安枕无虑了。大宋也可保无虞。”

王知节把他所言的上中下三策仔细品味了一番，觉得上策有席卷天下之志，中策为平分江南之举，下策则是偏安苟且之图。于是，他惴惴不安地问道：“那么，梁平他用的哪种计策？”

高季左说道：“我曾与他言此三策，并极力推荐上策。但他基本上选的是中策——龙在天东取江州，占广平仓。他自己领兵北上取庐陵，然后大军一路向东，席卷湘赣至于鄱阳，封锁南北通道。但我想他也必不会照此执行，最终还是要走下策这一条不归路的。”

王知节有点惋惜地说道：“梁平为什么放弃上策、中策而选择下策呢？难道他不想夺取天下吗？”

高季左颇有些恨铁不成钢地说道：“这个梁平就是个贼配军出身，少时穷困潦倒，是靠着多年的军功才做到了今天的新军编练使的位置。这样的人第一等的不好之处就在于小富即安，胸无大志。他的所作所为都是为了他自己的富贵，而不顾及天下百姓利害，更不为子孙后代的安危考虑。所以，我说他必然执行下策。因为上、中策虽然格局很大，胜了自然可以得长久之安。但风险也不小，无论是上策的吞湘并鄂，还是中策的吞湘并赣，都需要大军千里北进，深入敌境。如果战事不利就要有全军覆没的危险。下策虽然是以越水、江州弹丸之地对抗整个大宋王朝，虽然结局必然归于失败。但从短时间来看，此策不需远出千里，深入敌境而无全军覆没之危险。还可以通过夺取江州获得不小的利益。以梁平之性格，他是舍不下今天千辛万苦积攒下来的这点家当，所以他决计不会放手一搏，而会选取短时间里有利可图，而结局必然归于失败的下策。”

王知节听得高季左分析的头头是道，也不由得对他心生敬佩，说道：“你既然对于天下大势都看得如此分明，为何不劝阻梁平起事，向他言明利害，要他接受朝廷的旨意呢？如此或可以保全他的性命。”

高季左叹息一声，又将杯中的苦酒一饮而尽，说道：“我原本以为梁平是一个像汉高祖一样的英雄人物，而若以我的计策行事，决计不至于落到兵败的下场。所以，才跟随他起事的。但是，经过这些日子的观察，此人太过刚愎自用，让我失望至极。唉，可叹我自有读书明礼，难道今日就要死无葬身之地了吗？”

王知节讥讽他道：“方才你说自己读书明礼？”

高季左抬起眼皮看着对面的王知节，显出不屑置辩的神气。

王知节接着说道：“读书尚可说的过去，但这明理嘛，恕我不敢苟同。想来咱们这些书生文士寒窗十年，三王苦读，本应该辅国治民，经世安邦才好。至于作诗写字，倒还算是你我这些读书人的分内次一等的小事。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。所以，男人们读书不明理，尚且不如不读书的好。”

高季左当然知道王知节这是在点掇自己，但也是不惊不躁的，冷冷淡淡地说道：“王大人，咱们都是明眼人，也就不要五十步笑百步啦。你方才为了活命，不也是吵着闹着要给龙在天纳投名状吗？这就是人在矮檐下不得不低头呐。你以为我愿意做反贼？可是不做反贼，我连性命都不能保全了！”

王知节见四下里无人，便压低声音对高季左说道：“古人云，合则留，不合则去。你既然不欲跟着梁平之流自取灭亡，为何不乘现在随我一块逃离越水，投奔江州呢？”