赵德看着高季左退出文德殿，忽然又起了疑心，想道：“要是王知节不赞同高季左的意见，再搞一出先斩后奏……对梁平抚既不行，战又不能取胜，何以善后？”于是他摇摇头，叹了口气。

这时候，夏守忠走了进来，跪在地上奏禀道：“皇上，荣大人正在殿外候旨，有紧急军情奏报。”

赵德浑身一震，赶紧把荣禄宣上殿来，迫不及待地问道：“你与荣禄派陆崇往越州传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”

荣禄答道：“臣今日接江州方面的密书，言陆崇已经回来，越州屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝廷意见不一，所以不肯就抚。”

赵德的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问：“你打算如何？”

荣禄说道：“臣与王公公商议过了，以为此事关系国家安危，应当派陆崇再去一次，详谕朝廷愿抚之诚意。”

赵德忧虑道：“是否会走漏消息？”

荣禄是一个饱有经验的官僚，对梁平议和的事情由他主持，自然不敢像孙全那样事不关己，高高挂起，把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，替自己留个退步：“臣因陆崇是越水生人，与梁平、龙在天等人颇有渊源。平日他行走江湖，踪迹不定，所以派他前去，原想着可以避免外人疑惑。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”

“怎么会传出去了？”赵德有点吃惊，同时也有点生气。

荣禄道：“虽然京城里有些传言，但真实情形，无人知晓。只要陛下圣衷独断，不令群臣阻挠大计……”

赵德截住说：“不管如何，应该力求机密，不使外廷知道才好。”

“臣一定加倍小心。”荣禄往地上叩头，大声答道。

“嗯……”赵德点了点头，说道：“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉边事，邪报一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”

荣禄说道：“恐怕有些与和议有关的，有些是军事机密，不便外传。”

赵德皱眉道：“凡涉机密的，不许抄传；若行间塘报，为何不许抄传？一概不许抄传，反使大家猜疑。”

“皇上所见极是。”荣禄说。

赵德叹口气说：“如今贼兵势大，且京城中已有流言，看来款事只好慢点儿进行。”稍停一下，他忽然忧虑地盯着荣禄的脸孔，轻声问道：“西川大营御营使朱玄可赞同议抚么？”

荣禄答道：“西川大营御营副使荀昭不日就前来陛见，陛下不妨当面问一问他的意见。如西川也主张行款，廷臣中纵然有人反对，力量也就小了。”

赵德对此不置可否。他感到外廷群臣在这个问题上对他无形的压力很大，并且担心连荣禄、孙全也会对他的急于向越州议和的苦衷不能够十分谅解，于是又说：“朕原来也是不主张行款的。无奈年年打仗，又加上赋税不足，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对越水暂时行款。俟北方敉平，腾出手来，就可以对梁平大张挞伐。可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷！”

荣禄说道：“陛下宏谋远虑，自然非一般臣工所能明白。然如抚事告成，利在社稷，有目共见，今日哗然而议者彼时即哑口无言矣。”

赵德说道：“但愿能够如此才好。”

荣禄继续说道：“昔时，太祖皇帝对胡人议款，反对者何尝不多？等到款事告成，胡人入塞侵扰，嬴秦即刻从江南撤兵，从此天下相安无事，朝廷得消弭江北边患，以休养民众。众人始知对胡人行款为得计，今日之事，与之仿佛。”

“卿言甚是。”荣禄的口才确实好，几句话说得赵德十分满意，频频点头。其实北海之盟的一段历史，赵德并不是不清楚。这事情发生在三十多年前，他的父亲赵元治世的时候。但那个时候，北方遭受战乱要比南方惨烈，嬴秦刚刚平定北方，不顾国内民生凋敝就大举南征。加上宋国内有名臣在朝，外有名将镇守，军队的战斗力还算过得去，能够把嬴秦抵挡在长江边上。所以，北上同胡人议和才能够取得较好的结果。今天的情形恰好相反，根本不能同三十多年前的历史相比。不过由于赵德急于要向梁平求和，所以一时不愿认真地想想罢了。

“近来南方战事急切，秦虏又在中原蠢蠢欲动，意欲挑起战端。”赵德又问，“不知道秦军是否有窥江之意？”

荣禄说道：“据江北御营副使洪成略、孙传德两臣所奏，近日秦虏在河南地兵马调动频繁，新城一带多见粮车出入，我沿边各堡寨亦多有捕获秦人细作之事。但兵部以为，秦人连年用兵西陲，去年南下又大败于麦子原，期间耗费民力财力无算，大伤国家元气。虽然秦军兵马调动频繁，但嬴秦在今年绝无实力出动大军，故而判断这当是小股兵马南下窜扰，只需令缘边郡县加强备战即可，应无窥江之患。”

“虽说如此，但是江北大营之兵将也不得轻举妄动。否则江北不保，江南危矣！”停一停，赵德又低声说道，“为了天下百姓免遭涂炭流离之苦，社稷不受兵戈战祸之乱，朕又何必在乎天下人之非议？只要梁平他们肯接受招安，归顺朝廷，朕可以封梁平等人王公之位，令其世世代代永镇越水，每年赐以金帛粮米供其养兵牧民之用。”

荣禄答道：“陛下所见极是。梁平所部兵马为老王爷一手调教成军，战斗力颇为强悍。梁平等人既受朝廷封赏，自然可以为我朝内遏群寇，外御群蛮，尤能以劲兵助防江北。不过……”

“不过能战方能言和。”赵德说道，“这就要看高季左到了江州，是如何不辜负朕恩的了。”

高季左拜辞出宫以后，刚走到右顺门外，一个太监出来，说皇上在左顺门赐他酒饭，他就随着太监往东走去。皇上赐酒饭照例是个形式，菜只有四样，不能认真吃；酒也不能认真喝，只能把杯中的酒浇在地上，还得重新叩头谢恩。但是在封建时代，这件事被认为是皇帝的特别恩宠，也是难得的光荣。高季左感动得噙着热泪，向北叩头，山呼万岁。