挂御史中丞衔，西川御营副使，监西川大营诸军事荀昭，骑着他的最心爱的骏马五明骥走在中间，心头上非常沉重。从五月间他的父亲在回宜兴原籍的路上病故以后，他曾经连上十疏，哀恳皇上准许他请假奔丧，在家乡守孝三年。他说他希望将父亲埋葬之后，就在父亲的坟墓旁盖三间草房，住在里边，谢绝交游，借着“庐墓”的机会安心地读三年书，然后再出来为皇帝“效大马之劳”。但是皇帝心中明白：儒臣们在父母死后都喜欢拿庐墓三年的话妄自标榜，实际上没有看见一个做大臣的曾经那样做过，他认为荀昭请求回籍奔丧是真，庐墓三年只是说说罢了。倘在平常时候，他会立刻批准卢象升回籍奔丧，在家守孝，过一段时候如果需要他出来做事，就下诏叫他“夺情起复”，重新做官。然而目前国事艰难，军情紧急，赵德没有准许他请假奔丧。

荀昭是文进士出身，自幼脑瓜里灌满了儒家的孝道思想。在上月吐蕃入犯以前，他所在的西川大营并无战事，他每次想到不能奔丧这件事就痛哭流涕，同时对朝廷的平叛方略很不满意。目前，朱玄不过旬日即扫清入侵剑南的吐蕃兵马，慨然有出兵黔中，并由黔入湘之念。他将自己的想法上奏朝廷，不久枢密院即召荀昭入京面呈平叛方略。

虽然朱玄为西川大营的御营使，但他是行伍出身，又一直在边地带兵打仗，虽然颇有战功，但朝廷对其本人并不信任。而荀昭曾在兵部、御史台做过十余年的京官，又为朝廷派到西川的监军，素来是朝廷控制西川军权所依仗之人。如今，朝廷命他前来金城面呈方略，他只好暂时放下了奔丧的念头，以报捷的名头代朱玄进京。

在进城之前，他率领几位亲信幕僚，携带在路上准备的祭品，走进大红门，一直走到太祖长陵前边，向武功赫赫的太祖皇帝致祭，跪在地上哽咽地祝告说：“但愿仰仗太祖之灵，歼灭贼虏，固我边疆，以尽微臣之职。臣即肝脑涂地，亦所甘心！”他又把随从自己前来的幕僚军官召集到长陵前面，对天酪酒，大声说：“国家内忧外患纷扰，正需要仰仗诸将之力，先摧折越贼之乱，而后北伐中原，驱除秦虏！倘有贪生怕死，辜负皇恩者，太祖皇帝在天有灵，绝不宽赦！”

他原以为朝廷是要同梁平决一死战，使这些天生反骨的家伙不敢再犯上作乱。不料刚到瓜州就听到一个消息，说兵部尚书荣禄和太监王一坤主张同越州议和，不惜要割地赔款，满京城都在纷纷地议论着这件事，这使他十分生气。

当晚，他在城外的驿馆安歇，就把亲信幕僚和军官们召集到自己的房间里，商议奏呈平叛方略的事情。有一位幕僚知道皇帝将要召见他，问道：“大人，如果荣大人和皇上问到大人对和战有何意见，大人将如何回答？”

荀昭从桌边站起来，拍着桌子说：“我荀某深受国恩，恨不得力国而死。今日越贼作乱，威胁我朝龙兴之地，只能言战，岂能言和！”

幕僚散去，已是二更天气，他正要上床安歇，忽然门官进来禀报，说政事堂派一位官员来见。荀昭立刻传见，原来是荣禄催他连夜进京，说是皇上明日一早就要召见，他决定立刻动身，感情十分激动，吩咐左右：“快去备马！”

在奔往威远门的路上，他一面思考着如何同梁平作战，一面想着明天见皇上如何说话。

进了金城，回到了自己的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己的心里话和京中士民的舆论告诉他。他们都愤恨荣禄和王一坤的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在御史台做监察御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：“上老，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义士之心！”

“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“荀昭以不祥之身，来京面圣，陈奏方略，倘若能够战死沙场，于愿已足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之望，为千秋万世所不齿！”

众人一则知道荀昭这一个月来日夜奔波，极其辛苦，二则怕谈得太久会被锦衣府的侦事人知道，对主人和客人都很不好，只好稍谈一阵，纷纷辞去。荀昭正要休息，忽然那位跟随他两年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”

荀昭莫名其妙地说：“你要走了？你是说要回家去看看父母？为什么不等天明？”

“不是，老爷。小人的父母早亡故了，有一个哥哥住在家乡庐江府，只有小人的女人在京城住。小人不再侍候老爷了，如今是向老爷请长假的。”

“为什么要请假了？是害怕打仗？”荀昭用眼光逼着李奇的眼睛问，心中恼火。

“不是，不是，”李奇赶快笑着说，向后退了半步，“小人两年来在老爷身边服侍，看见老爷还没有什么大错，小人用不着再留在老爷身边了。”

“这到底是怎么回事？你疯了？你胡说什么？”荀昭继续瞪着眼睛问。

“小人不是胡说。小人是锦衣府派来的。”

荀昭大吃一惊，愣了半天，才又问：“你不是户部朱老爷荐来的？怎么是锦衣府派来的？”

“是锦衣府王爷托朱老爷荐小人到老爷这里，为的怕老爷你多疑，要不是因为老爷待我好，我不会临走前对老爷说明身份，请老爷放心，我决不会说老爷一句坏话。”

李奇走后，荀昭感慨地叹息一声。他做梦也没有想到，他多年来赤胆忠心地为皇上办事，而锦衣府竟然派人跟随在他的身边，把他的一言一动都随时报告皇帝！