襄樊位于汉水以北隘道南端的汉水津渡，由汉水南岸的襄阳与北岸的樊城组成。

襄阳城的起源本来是军事控守的渡口之城，两汉之时，地位不显，自从刘表执掌荆州以来，将治所从汉寿迁往襄阳，凭借此汉水之险以阻挡北方势力南下，其战略优势方突显出来，乃兵家必争之地。

在中国历史上，凡是南北对峙之际，襄樊之地总要成为战火波及的前沿阵地，无论是三国，南北朝，宋金，宋元对峙之际，概莫如此。

“襄阳东进吴会，西联巴蜀，南极湖湘，北控关洛，左右回旋伸缩，皆是以为进取之机。”这一语便道破了眼下襄樊重要的战略地位，造成了这两座城池屡遭战火的根源。

襄樊虽是一体，但是刘表所在的襄阳城主要以官府与官绅住宅为主，以及荆州的各种官学集中地，文化气氛浓厚，商业并不发达。

而北岸的樊城才是荆州商贾云集之地，乃南北往来商货的集散地与货运渡口的转运之地，商业高度发达，各种店铺，酒肆，客栈，青楼，乐坊，赌坊等商业场所应有尽有，每天车流如流，热闹非常。

而两岸间的渡船往来，如过江之鲫，昼夜不息。

刘琚主仆二人纵马在官道上飞奔，战马四蹄翻飞，黑色的身影快疾如风，二人伏身在马背上，两侧风在耳边呼呼作响，片刻便看到了襄阳城巍巍高大的城墙，连刘琚都不得不暗赞一声，真乃雄城也。

“公子，到襄阳啦！”

刘琚勒住缰绳，一行人缓缓信步通过浮桥，准备进入东大门。

两边道上有早出晚归谋生的普通小贩，人群来来往往，摩肩接踵，颇为热闹，已至秋天，家家百姓露出丰收的喜悦，好一个风调雨顺的年节。

秋风萧瑟，城内坊市整整齐齐，街上行人大多面色安详，而沟通水路的水门里，卸货的货船则排成了长龙，卖力气卸货背货的脚夫们，则是喊着号子迈着步伐，持续着自己日复一日的讨生活。

毗邻长江的汉水水道一直以来都是沟通汉中与荆州的黄金水道，在这个生产力低下的时代，更加凸显了水路的便捷与快速，毕竟驮马和骡子驴等牲畜，对于普通行商来说，全都是一等一的奢侈品，动辄价比黄金的价格，足够一个普通人家过好几年，而租用水路船舶，不但可以运送更多的货物，而且能够将物资的消耗降到最低。

此时此刻，刘琚就能听到远近传来不少分明是荆南武陵一带的声音，倍感亲切，而这些声音显然是在提醒搬运货物的脚夫小心轻放，不用说，那些又值钱又不占体积的东西，必然是茶叶。

荆南乃茶叶盛行的发源地，自此在荆州官场世家大族间广泛流行，而后成为一种风尚，诸多名士以品茗论道为乐，自然是算是一桩雅事，而江东官场也一时争相效仿，而一时长江以南的上层贵族名士们皆将品茗论道作为身份的象征。

刘琚来自后世，自然对经济商贸的重要性有深刻的体会，一个割据势力，想要将来与群雄争霸天下，综合国力代表着战争潜力，只有牧府收取更多的税赋，才能有源源不断的兵员与粮草军械。

他好奇地上前，与那来自荆南的商贾攀谈起来，那商贾倒是从善如流之人，笑道：“听公子的口音，并非本地人氏，当知荆南茶叶产量不足，物以稀为贵，而江南一带饮茶之风日盛，听闻那江东吴郡阳羡茶叶乃极品好茶，单单一斤便是价值不菲，若大量囤积那阳羡茶，定能发一批横财。”

刘琚本就是喜爱品茗之人，笑问道：“仁兄囤积其他货物也就罢了，这茶却是屯不得，再好的茶，倘若从去岁积存到今日，香气口味皆远逊于昔日新茶之时，然而阳羡茶虽是好茶，可路途遥远，大部分上供于孙讨逆幕府，等闲之人难以品尝得到。”

“哈哈！想不到公子还是个懂行之人，然阳羡茶产量不及荆南之地，故此襄阳一带茶叶供需皆是来自荆南。”那商贾一时打开了话匣子，说到这里，又滔滔不绝地给刘琚一行人解说起了各地茶叶的优劣。

看到襄阳城一片繁华景象，刘琚有了最直观的感受，刘表治下的荆州还是突显了他的执政能力，若在太平世节，不吝为一州治世贤臣，将来入得朝廷，也是位列三公。

然而这样繁华的表象，没有强大的军事实力作为保障的话，一切都终将不过是镜花水月，随着袁曹之争基本落下帷幕，离曹操南下尚有数年，建立完全服从于自己的绝对势力，就显得变得刻不容缓。

入了城门，刘琚挥鞭上马，一抖缰绳策马而驰，往镇南将军府而去。

奔马如雷，两边的百姓纷纷避让，而坊市的一处锦缎店中，二楼布蓬被秋风吹得东倒西歪，猎猎作响，似乎随时会倾覆而下，而不巧的是，支架的下方正有两个女子正在挑选锦缎，恍如未闻。

其中一女是一身婢女装扮，年约十三四岁，长的眉清目秀，玲珑可爱，脸上尽是喜色，正拿着锦缎叽叽喳喳地说着什么，而另外一女子浑身贵气，二八芳华，身高适中，细眉丹目，风姿绰绰，在那张脸上，显露着骄横的俏皮，一袭轻裘披肩，亭亭玉立，俨然千娇百媚的美人儿，想必是世家大族的千金小姐，对外面的世界总是透着一股新奇，手里拿着花色五彩缤纷的锦缎，啧啧称奇。

刘琚快马闯过中街，眼观六路耳听八方，眼见那布蓬支架在秋风吹拂下摇摇欲坠，心中一稟，马鞭一抽，纵马而去。

“公子，慢些！”身后的刘成提醒道，

马啸嘶鸣，势如奔雷，一时百姓如白波斩浪惊散而开，两边的小贩摊位鸡飞狗跳，一片狼藉。

人命关天，容不得刘琚细想，他飞奔至那华丽衣衫女子身后，侧身探下身去，左手拦腰一抱，将那女子揽入怀中，随后身后传来一声轰隆的巨响声。

刘琚勒马而定，战马前蹄飞扬，仰天长啸，方才稳稳落定。

“姑娘，你没事吧！”那贴身的婢女被战马所惊，后退了几步，所幸没有被那布蓬支架砸到，此刻满眼泪水地跑过来询问大小姐的人身安全，满是哭腔。

而刘琚这才看清怀中的是名少女，年约十五六岁，身材娇小，婀娜多姿，她身着一身白底绣紫花的锦缎褂衣，两边坠有丝带，风吹飘飘，甚为惊艳，深秋略有凉意，她上身披了一件雪白的轻裘。

她皮肤还算白皙，头梳三环髻，额前覆青丝，此乃未婚少女的发饰，眼睛细长而闪亮，小嘴圆润，鼻梁稍挺，鼻尖微微翘起，带着一种受惊后的楚楚可怜。

虽然略显娇小，然而气质上佳，有一种大家闺秀的俏丽俊逸。

怀中的佳人芳心欲乱，抬头望着这张绝美的英俊脸庞，嘴角微微一翘，带着一丝邪魅，背后猩红的披风迎风飞扬，一股英武之气迎面扑来，小心肝砰砰地跳个不停。

此乃何家的郎君？怎么生得如此俊俏、额前的伤疤没有碍眼，反而映衬出一股不凡的男儿气概。

“呸呸呸！我在想什么呢？”少女情思拨动，脸蛋红了，躲入那怀中。

刘琚倒是未曾想到自己的容貌让对方痴迷了，以为对方受到了惊吓，还没缓过神来。

直到贴身婢女惊慌失措的呼唤声传来，怀中的可人儿这才探出自己的臻首，眨着长长的睫毛，低声道：“呀！公子，小女子无碍，多谢公子救命之恩！只是公子可否将小女子放下来再说？”

刘琚尴尬地一笑，这才意识到自己将人家未婚少女搂在怀中，多有失礼，连忙将她放下马背，随即自己也翻身下马抱拳致歉道：“事急从权，在下无意冒犯小姐，还望小姐恕罪。”

少女见他知书达理，顿生好感，心知他必是世家大族的公子，拂袖掩嘴笑道：“公子切莫介怀，人命关天，你也是身不由己，我不怪你便是。”

刘琚心中好笑，看此女子装束必是荆州世家大族中的小姐，贵气逼人，只是涉世未深，说起话来，还带着一丝俏皮话，年少无知尚不知愁滋味啊！

“嗯！小姐既然平安无事，在下便放心了，只是眼下有庶务在身，恐怕还要先行一步，还望小姐见谅。”言讫刘琚抱拳一礼，手扶马鞍便欲上马。

“等等，公子——”

“哦？不知小姐还有何事？”刘琚回过神来道，

“啊？公子对小女子有救命之恩，还未曾请教公子尊姓大名？”少女盈盈万福一礼道，

“在下山阳刘子扬。”

他便是刘琚，少女的心中一惊，这段时间以来，她可是没少从父亲的口中得知他的事情，他乃主公之亲侄琚公子，据闻乃荆州第一美男子，少女之前只是略有耳闻，听闻他正旦宴上一鸣惊人，一手的好字与一首的短赋，便让他名扬荆襄之地，她一直想目睹刘琚本人的风采，奈何因缘际会，无以得见，今日却让他阴差阳错地救了我的性命，难不成这就是我与他的缘分？

少女眼中闪过别样的神采，语调变得甚为温柔，道：“原来乃琚公子在此，小女子这厢有礼了，早就久仰公子大名，想不到今日有缘得见，此乃小女子三生有幸。”

“小姐过谦了，在下德才浅薄，当不起小姐如此缪赞。”刘琚低头，拱手作揖道，

“公子切莫如此，今公子之名在荆襄之地何人不知何人不晓？小女子时常听闻家父夸赞你，赞你乃当世奇才。”

“哦？敢问令尊乃何人？”刘琚好奇地问道，

“家父乃镇南将军府军师，襄阳蔡氏家主是也。”少女骄傲地抬起头来道，

原来是蔡瑁唯一的嫡女，刘琚心中了然，抱拳一礼道：“原来是蔡小姐，在下失敬，只是眼下伯父急召我回府，恐有要事交代，不宜久留，还望蔡小姐见谅，待有闲余，再到蔡府登门拜访。”

少女莲步轻跑到刘琚面前，仰望着他，大胆拉住他袍裾一角，含羞道：“公子且稍待。”

她从腰间解下一个精致的香囊，塞进刘琚的手中，笑道：“公子，我叫蔡姝，你一定要记得我，记得我！”

看着那充满灵动情愫的少女眼神，刘琚一阵愣神，而少女转身跑去，只留下一阵香风与那银铃般的笑声。

刘琚无奈地傻笑一声，将香囊收入怀中，翻身上马，扬长而去，直往镇南将军府而去。

进了镇南将军，刘琚在仆役的引领下来到刘表的书房，推门径直入内，只见刘表正负手站在窗前，沉默地凝视着窗外。

“琚儿拜见伯父。”刘琚跪下，恭恭敬敬地磕了一个头，道，

刘表转过身来，上前将他扶起，上下打量了一番，欣慰笑道：“嗯，不错，想不到半年而已，眉宇间隐隐有了几分英武之气，你总领治屯事宜以来，表现上佳，异度已把具体事宜告诉我了，老夫深感欣慰。”

“伯父，此乃琚儿力所能及之事，能够为伯父分忧解难，此乃琚儿之幸也。”刘琚淡淡地笑道，

“嗯，此事暂且不提，中秋将至，本是阖家团聚之时，老夫特意召你回来，你可趁这段时间，好好休息一番。”刘表摆摆手，眉头紧蹙道，“对了，琚儿，临沮屯民事宜可安排妥当？”

“伯父放心，有伊先生坐镇，有魏延带兵震慑，足以确保万无一失。”刘琚想了想，答道，

刘表颔首，满意道：“既如此老夫便放心了，然琚儿精通武略，却不可偏废，往后当好好习文，只通武事，不过一赳赳武夫，精通文事，方可治乱，牧守百姓，待过些时日，老夫向鹿门学院的庞德公打声招呼，你顺便入学，向庞德公，司马徽等名士讨教学问，对你自然是大有裨益。”

刘琚感动道：“伯父深谋远虑，琚儿不及也，谨遵伯父之命。”

想到这里，刘琚心中一暖，便将当阳县的一番奇遇告诉刘表，自然是将先前与老道认识与药效的副作用隐瞒了下来，刘表听罢忍不住感叹道：“唉，想不到琚儿还有这番际遇，想来是你前世修来的福缘，也是我刘氏宗庙列祖列宗护佑，那仙长既是世外高人，不让扰其清修，下次有缘相见，琚儿可要代老夫好生感谢那仙长。”

“嗯，此乃上天垂怜，琚儿右手恢复如初指日可待，来日便能更好地为伯父分忧。”

“哈哈哈！”刘表得意地仰天大笑起来，笑声久久回荡在书房内。