镇南将军府阁楼小院

刘琚跪坐于芦苇席上，雄伟的身姿挺拔得笔直如松，面前放置着一面半人高的铜镜，镜中之人剑眉星目，容貌俊美，不怒而自威。

他缓缓地抬起双手，张开双臂，任由两名婢女为自己更衣束冠，身后的婢女小心翼翼地整理着他身上的锦袍，金边滚乌衫，边角上绣着簇簇云海。

两名婢女受宠若惊，脸蛋泛红，平时利索的小手显得格外笨拙，可是琚公子冷着脸，宛如冰山公子，对她们的暗送秋波视若无睹。

一名婢女捧着巴掌宽的玉带行来，刘琚默然接过，在内衫腰上一缠，正中半个手掌大小的玉片熠熠生辉。

待婢女们将锦袍整理得一丝不苟后，刘琚缓缓起身，侧身凝望着镜中的自己，既熟悉又陌生，面上不见任何神色变化，眉梢轻轻上扬。

“禀琚公子，主公特派老奴过来禀告一声，今日乃中秋佳节，命琚公子过府赴宴，今日来的都是刘氏宗亲与主公亲眷，公子万不可误事。”门外传来镇南将军府老管家的禀报声，

“嗯，本公子知道了，你且告退吧！”

“诺！”

袍服，玉冠加身完毕，两名婢女盈盈一礼，缓缓地退出房间，刘琚这才注意到铜镜下的香囊，

他拿在手中细细一看，香囊做工精致，上面绣着一个“蔡”字，近前一嗅，竟然是宫廷御用的龙涎香，这襄阳蔡氏还真是财大气粗的世家大族啊！看着手中的香囊，刘琚略有所思。

蔡氏啊蔡氏，他心中暗暗下了决心，慢慢地将香囊握紧，对，一定要将蔡氏抓在手心。

“咚咚——”

“进来！”

“公子，府外有一婢女，手持一封信筏，扬言要交给公子，小的不敢怠慢，特来交给公子。”仆从将信筏呈上，躬身道，

刘琚接过信筏，挥挥手道：“退下吧！”

他展开信筏一看，一手清秀的小楷跃然纸上：前日蒙公子出手相救，险中逃生，未曾伤及性命，救命之恩无以为报，小女子感激涕零，今日乃中秋佳节，花好月圆，诚邀公子泛舟于汉水，共赏月圆之好，此心常戚戚，恨不盼君至，于汉水之畔，静待君来，落笔单名一个姝字。

“姝？蔡姝，蔡姝——”刘琚嘴角的笑意更浓，叫曹操，曹操就到，本来还在为如何施展美男计而苦恼，想不到那小妮子比自己还要主动，而自己只须顺水推舟便是。

刘琚自然明白以一个女子对自己的好感，去有目地接近她，多少有点卑鄙无耻，对她来言，是不公平的，然而刘琚比任何人都要清醒与冷静，他早已是身处深渊的人，爱情早已随着仇恨深藏在心底，如今他的人生已经不单单属于自己，他明白自己走上的是怎么样一条不归路，行差他错一步的话，就是前功尽弃，粉身碎骨，即便这样做事是那么卑鄙，他却不得不这样去做，眼下他还是太弱小，只有暗中借助蔡氏的力量，才能在荆州立于不败之地，为了达到目的，不择一切手段。

而像蔡氏的荆州世家大族在乱世之中立足，皆为家族之利，自己就算有与蔡氏合作的愿景，利只是其一，政治联姻才是捆绑彼此利益的紧身索，刘琚也是人在江湖身不由主。

他将信筏放在铜灯之上，火焰逐渐将信筏吞噬，落入火盆之中，刘琚看着燃尽的灰烬，握紧的拳头才渐渐松开。

荆州襄阳以北，临近汉水，风景秀丽，踏青郊游的人骑着马，架着小车，哼着汉南的民歌，水上往来的船只也不少，缙绅乡士出游的舟舫，载着锦帛的商贾货船，打渔人家的竹筏，熙熙攘攘间互相唱和，好一份闲情逸趣。

正在此时，有一艘船自下游逆流而上，缓缓停靠在白马渡口，这般不大不小，装饰朴实的，船上摇橹的，掌帆的与寻常船夫无异，都是青衣长衫绢巾的包头，不过细心观察便会发现，他们的腰间斜挎着长剑，后面的桅杆上还拴着几匹战马。

临岸泊船搭好踏板，有个端庄稳重的中年男子当先登岸，此人头戴峨冠，身着锦袍，飘飘长须随风而动，不明底细之人大概会认为此人乃附庸风雅的地方豪强。

孰不知此人便是反叛曹操，兴风作浪，寄居荆州的当世枭雄刘备刘玄德。

光阴似箭，刘备投奔刘表一年有余了，这一年间，两人都心照不宣地处于蜜月期，刘表给了刘备万余兵马，驻守新野，粮草军械一应俱全，并准时供应，让刘备又重新燃起了雄心壮志，准备东山再起，大干一场，午夜梦回之际，多少个梦里金戈铁马驰骋中原，似乎不远啦！

下了船，上了马，刘备带着心腹爱将陈到，潇洒纵马往襄阳城而去。

如今刘表召他入襄阳城，在中秋佳节之夜赏月饮酒，并叙叙宗亲兄弟之情，刘备不敢推辞，故而领命而来。

在襄阳东城却碰到了老熟人刘琚，刘琚倒也知礼，上前躬身作揖道：“皇叔来此，小侄有礼啦！”

“贤侄无需多礼，快快请起。”刘备上前挽住刘琚的双臂，笑眯眯道，

“中秋佳节，皇叔自新野而来，可是受伯父相邀，前来赴宴？”刘琚自然笑盈盈地看着他，道，

“正是，明公盛情相邀，前来叙叙宗室之情，如今天子蒙尘，奸臣窃命，四海之内宗亲凋零，惟余明公与西川刘季玉罢了，只有我等宗亲和睦，才能让奸贼有所顾忌。”刘备以袖拂面，动情道，

“然也，不过近来听闻皇叔新纳一谋主，乃颍川徐庶徐元直，真是可喜可贺。”刘琚故作神秘地一笑道，

刘琚忽地语出惊人，饶是刘备是泰山崩于前而色不变，心中也是悚然一惊，他如何得知自己新纳一名谋主为徐庶，徐庶新投自己麾下，是近来之事，此事很少有人知道，刘琚又是如何得知？莫非刘表已经暗中监视自己？

刘琚看到刘备不应声，脸色变幻莫测，心中暗笑。

刘备自知失礼，告罪一声，有意地试探道：“不知贤侄从何得知？”

“哦？小侄前日受庞德公相邀前往鹿门学院作客，此间元直恩师水镜先生曾直言告诉小侄，故此小侄略知一二。”刘琚倒是耐心地解释道，

“原来如此！”刘备松了一口气，心中最坏的猜想不是真的，他刚立足于新野，就被刘表猜忌，可不是好事。

“皇叔勿忧，你得遇贤才相助，将来北上剿除逆贼，必能建功立业，小侄在此恭贺。”刘琚笑眯眯，一副老成持重的模样，语重心长地担忧道，“只是尚有一事还望皇叔挂怀。”

“呵呵！不知贤侄有何赐教？”刘备亲热地上前拉着他的手臂，急切地问道，

刘琚被他的热情弄得一身的鸡皮疙瘩，顺势后退几步，躬身作揖道：“皇叔，小侄听闻徐元直乃纯孝之人，对其母恭孝有加，今徐母滞留于颍川，元直心念家母，又如何安心为皇叔效力？倘若元直辅佐皇叔建功立业，名声大振，安知曹贼不起歹念之心？若以挟持徐母，召元直北归，到时候，皇叔岂不痛失一肱骨之臣？”刘琚一连串的问题，字字诛心，振聋发聩，让刘备的心蓦然惊醒。

“幸赖贤侄良言相劝，备有如拨云见日之感，要不然险些铸成大错。”刘备连连作揖，表示感谢。

刘琚向刘备说这番话自然不是无的放矢，自有其原因，历史上徐庶因徐母被曹操羁押许都，用书信诓至许都，这才留下身在曹营心在汉的典故，而后才有后面走马荐诸葛，刘琚早将诸葛亮这样的奇才视为自己的头号招揽对象，至于徐庶有大才，就继续让他留在刘备麾下，让他们君臣如鱼得水好了，顺便成为荆北之地的屏藩，为自己的发展赢得充裕的时间。

“皇叔客气了，曹贼狡诈，不得不防，岂能眼睁睁让其得逞？适才皇叔也有言，我等宗亲理应和睦，共济除贼大计。”刘琚大义凛然地拱手道，

“唉，贤侄大恩，备没齿难忘，他日必报之。”刘备叹息道，“昔日王莽篡盗，光武起于河内，不过十数年，扫平群雄，中兴汉室，承继宗嗣，不过二百年便江河日下，每每思及，我辈无不痛恨于此，今日见宗室之中尚有贤侄此等英雄人物，何愁汉室不兴？大业不成？”

刘琚双眼一眯，才不会被刘备的糖衣炮弹与试探之言所迷惑，他故作慌乱道：“皇叔缪赞，琚乃粗鄙之姿，蒙伯父厚爱，无以为报，翌日略有所成，自当辅佐伯父，保全荆州，以尽孝义，万不敢生有他念。”

此话说得半真半假，有理有节，再加上刘琚的惊慌之态，一时间让刘备也摸不著头脑了，刘备眸色深深，随即脸上的颔纹舒展，淡淡道：“贤侄一片孝悌之心，明公得知必心喜之。”

“皇叔，天色不早，我等还是早日入城赴宴才是，切勿让伯父久侯。”刘琚笑道，“不过小侄还有要事，得先行一步。”

刘琚心中有点沉不住气，在枭雄刘备锐利如刀的目光下，难保不会露出马脚？别人可能会被刘备宽厚仁德的表面所惑，刘琚岂可犯下这样的错误？他明白自己踏入官场时日尚短，气度涵养的养成仍是不够，到底是年纪轻轻，心中唯恐兜不住，索性话锋一转，

而刘备面不改色地看了他一眼，回礼道：“贤侄所言甚是，且先行入内，备随后便到。”

“告辞！”

看着刘琚纵马飞奔而去的背影，刘备心腹将领陈到策马上去，笑道：“主公，琚公子宅心仁厚，我等与琚公子相善，往后有小人在刘荆州面前中伤主公，也多亏有琚公子曲意维护，可保无事，想不到子龙将军昔日侥幸救人一命，却有今日福报。”

刘备眼角的皱纹往上一挑，淡淡道：“叔至，刘据此人绝非善类，你没有觉察到他在时时与我等保持刻意的疏远？”

陈到吃了一惊，犹豫道：“主公多虑了，想必乃琚公子初至荆州，与我等刻意保持疏远，只为避嫌也，若与我等过分亲近，只会惹得那些荆州世家大族敌视。”

刘备听罢，心中颇觉有点道理，却感觉有点别扭，说不清道不明，刘琚年纪轻轻便表现出与同龄人不同一般的成熟，为人处世娴熟，说话滴水不漏，而今日却出言提醒徐庶之事，又是何居心？

刘备翻身上马，眸色中闪过一丝坚毅，嘴中呢喃道：“孰敌孰友？岂是须臾间可辨？且让我等拭目以待吧！”

“驾——”马鞭一抽，四蹄翻飞，君臣二人往镇南将军府绝尘而去。

夜幕降临，镇南将军府灯火通明，张灯结彩，喜气洋洋，婢女欲仆从来来往往地忙碌，不绝于道。

刘琚一入中庭主殿，便迎面碰到了自己的族兄刘贤，忙上前问好，“贤兄，前番一别，别来无恙乎？”

“哈哈！琚弟言笑了，为兄与你一别，甚是想念，倒是琚弟今为典农校尉，总理民屯事宜，做的如何？”

“伯父待我甚厚，今屯民之地安然无恙，倒是让贤兄挂怀。”

在荆州刘氏宗亲诸位兄弟中，刘琚相善之人便只有刘虎与眼下的刘贤，刘虎眼下在典农军中任军侯一职，而刘贤之父乃武陵太守刘度，刘贤本人则入读鹿门学院。

“哈哈！我还道前面乃何人？原来乃我荆州大名鼎鼎的典农刘校尉。”一阵尖酸刻薄的嘲讽之声悠悠飘来，

“此人名叫蔡中，乃军师蔡德珪之侄。”刘贤在刘琚耳边轻声道，

刘琚颔首，转过身来，对那蔡中视而不见，团团一作揖，故作惊疑道：“诸君，正逢此中秋佳节，殿中竟有疯犬狂吠，真乃咄咄怪事，不知诸君可听见否？”

在场之人岂能不知其意，皆是哄堂大笑。

“刘子扬，安敢辱我？欺人太甚。”蔡中恼羞成怒，大声喝道，

“哦？不知我何时辱没了蔡兄？”刘琚故作茫然，一副我什么都不明白的模样，少时才露出一副我已然知道的模样道，

“在下适才言及殿中有疯犬狂吠，蔡兄出言附和，莫非蔡兄——”刘琚故作惊讶，而在场之人憋得不行，快要笑出声来，

“砰”一声，蔡中控制不住自己的情绪，一拳正中刘琚的脸颊，嘴角流过鲜血，满堂皆惊。

“主公驾到！”正此时，刘表身着袍服施施然入殿，身后蔡瑁，蒯越等牧府重臣尾随而至，一进正堂便看见这惊人的一幕。

刘表看着刘琚脸上的血印与嘴角血迹，脸色铁青，蔡中吓得魔怔，站在那里瑟瑟发抖，心知闯下大祸，而蔡瑁感觉在众目睽睽之下顿时觉得大失颜面，而在刘表面前，只会让人觉得蔡瑁作为蔡氏家主，御下无方。

恐怕今夜发生的事情明日便会不胫而走，而蔡氏的脸面都被丢尽了，蔡瑁越众而出，来到蔡中面前，一个巴掌扇过去，怒声道：“逆子，还嫌不够丢人嘛？滚出去——”

蔡瑁转过身来，面对刘表躬身作揖道：“主公恕罪，微臣御下无方，还请主公责罚。”

“大胆蔡中，敢在大殿寻衅滋事罪，乱棍打出。”刘表脸色一板，斥道，“且扶琚公子下去治伤。”

刘琚在婢女的搀扶下，不经意间看了蔡瑁一眼，转身离开，只留下嘴角一抹玩味的笑容······