清风拂面，坐镇中军的典农校尉刘琚身后的猩红披风猎猎作响，他眼见敌军中军突围出一对人马，那的卢马如此显眼，马背上不是仓皇而逃的贼首张武还有何人？

刘琚大喊一声道：“来人，将本将的宝弓拿来。”

刘琚手执宝弓，拿起一根草衔在嘴角，感受着风势走向，猛地抽箭搭弦，弯弓满月，一气呵成。

“嘣”地一声，箭矢如鹰隼般犀利，瞬间一箭洞穿张武的喉咙，的卢马飞奔而行，马背上的张武露出不可思议的挣扎表情，不甘地应声坠马而亡。

“贼首张武已死，你等还不束手就擒，降者不杀！”战场之上响起了典农军将士们的呼喊声，贼军闻听主将阵亡，无心恋战，皆成惊弓之鸟，鸟作兽散，而战场上瞬间便成了一边倒的局面。

日薄西山，残阳如血。

滚滚黑烟遮天蔽日，战场上尸横遍野，到处散落着染满鲜血的刀枪剑戟。

数面贼军旗帜斜插于地，被战火燎黑的残破旗布在风中有气无力的飘动着。

的卢马喷着凄厉的响鼻，围绕着昔日的主人，踏蹄作响，它的主人在草海里，微风拂草头点低，尚且挟裹着浓腻的血腥味，直接扑面而来。

横七竖八的尸体栽倒于草丛中，千奇百怪的姿式，有伏有卧各作不同。

鲜血从尸体流出，沿着草根与泥土的纹路，由高至低蜿蜒流淌，血流成河。

清澈的小河被染成晕红，一汪又一汪的血水正于其中浸开，河中的游鱼奔腾着，贪婪的吞噬着浓浓的咸腥，更有甚者飞跃划水，扑向岸边的血尸。

“嘎嘎嘎——”阳新县城的大门缓缓打开，尸体横七竖八的躺在护城河内，不时见得，有蟾蜍与细蛇爬行于血池中，残肢断体则成了昆虫与蚁群的乐园。

而城洞两侧，一群群蓬头诟面、呆怔木然的贼军携老扶幼伏跪在地，他们的脸上看不见丝毫生气，唯余颤粟、颤粟。

“希律律……”

一声马嘶裂响于晚风中，战战兢兢的降卒下意识地抬起头来，闻声而望，只见旌旗之下，乌骓马正傲然挺立，马背上的刘琚银甲银盔，默然的注视着匍匐在马下的贼首，他高高举起一个木匣，在刘琚的身后，飞扬着五百军士，人人神情森然。

“将军，此乃贼首张武之弟张谷首级，我等俱是荆州良善百姓，不得已受张武以武力裹挟造反，还望将军明鉴。”

声音悲凉而凄惶，受其感诏，跪伏在地的降卒络绎不绝的抬首，面露凄然之色，仰天悲呼求饶。

“我等绝非反贼！望将军明鉴。”

“将军，刘荆州牧守一方，百姓安居乐业，我等俱无意从贼，为贼军所迫，还望将军为我等做主。”

刘浓深深吸进一口气，把头盔递给亲兵，“锵”的一声，拔出佩剑，挑开匣盖，看了一眼，让张武的亲兵前来相认，待确定首级实为张谷，才高声道：“诸位乡亲，在下奉主公之命前来平叛，主公念苍天有好生之德，洞察你等皆是为贼裹挟作乱，命令我等只诛首恶，不得株连无辜百姓，你等尽可放心，待此番叛乱过后，自会由官府将你等遣返原籍，好生过活便是。”

降卒们欢声雷动，皆是称赞刘荆州仁德，心中更是感念刘表的恩德，待诸事安排妥当，大军随即入城，刘琚则要对阳新县内的贼军残余作最后的清除，另外遣人向主将刘备报捷。

官道之上，荆州军蜿蜒前行，主将刘备与副将文聘并骑而行，关羽统领的后军如长蛇般跟进，眼看就要达到阳新县战场。

刘备面有喜色，此番自己主动请命剿灭这伙叛贼，有云长一人足矣，何愁贼寇不灭？

待自己的名望在荆州大涨之际，便可暗中招贤纳才，为己所用，则王图霸业可徐徐图之。

忽然前方一骑绝尘，飞奔而来，下马单膝跪地朗声禀报道：“禀将军，阳新大捷，刘校尉以两千之众一战击溃贼军，斩首三千，俘虏五千，兵甲粮草俘获无数，故特地遣属下前来报捷！”

刘备即便乃喜怒不形于色的枭雄，猛地听到此大捷，心中亦是暗暗心惊，那虽然只是一群乌合之众，不足为虑，然而好歹尚有万余人马，料想两千人对付万余人，恐怕还需一番苦战，才能险胜。

适才刘备还与副将文聘商议着先锋军不过两千人，唯恐刘琚寡不敌众，若刘琚有个三长两短，自己与文聘恐怕还无法向刘表交代。

毕竟刘表只是想历练一番刘琚，若其命丧疆场，他们俩恐怕是吃不了兜着走，为此刘备本欲先遣一部前去增援，不曾想先锋军行军速度太快，并且率先与贼军交战，更是以两千之众痛击万余贼军，取得大捷，文聘乃老成持重之人，不以为意地问道：“哦？你适才所言可曾属实？”

“属下不敢妄言，此有刘校尉报捷文书一份。”传令兵立刻将文书呈上道，

文聘展开文书一观，果然乃刘琚天下独有的字迹，刘琚在文书中详细记述了大战的过程，以及缴获的战利品，看完过后便将文书递给刘备，道：“刘皇叔且看一下便知。”

刘备接过文书一观，赞道：“好俊秀的字体。”虽然刘备并非第一次见识过刘琚字迹，却依旧情不自禁地赞美一番，待看完捷报，心里一紧，随即恢复神色，方抱拳感叹道：“文将军，后生可畏啊！琚公子以弱冠之龄，便有此等将略，假以时日，必成一方良将，实乃我荆州之福也。”

“刘皇叔所言甚是，遥想昔日文某以弱冠之龄时，尚在家中苦读兵书战策，却无琚公子此等融会贯通，公子天资聪颖，箭术不凡，师承长沙中郎将黄老将军不过一年，便有一箭封喉之能，连文某都自叹不如也。”文聘拂须应和道，

“捷报既至，我等宜火速前往阳新，处理善后事宜才是。”刘备颔首看着文聘道，

“善！”

文聘欣然应诺，却未曾看到刘备转首间面色阴沉，眸色之中尽是对刘琚的恼意。

等二人带着大军急火火地赶赴阳新县之时，只见许多的降卒正在典农军军士的监视下，正在挖上一个大坑，将战后的尸体掩埋，夏日天气炎热，以免滋生瘟疫，否则遗患无穷。

刘琚见大军已至，忙策马上前，与主将见礼，抱拳道：“二位将军，末将未等大军前来，侥幸赢得此战，实属汗颜，还望将军治罪。”

“刘校尉切莫自谦，如你这般弱冠之龄，能够以少胜多者古往今来能有几人，自古荆楚之地乃人杰地灵，涌现此等豪杰英雄也不足为怪啦！文将军，以为然否？”刘备突然有点羡慕刘表，即便只是子侄，都如此优秀，还坐拥富庶的荆州之地，反观自己自起兵以来，飘零半生，辗转中原各地，却无片块遮风挡雨之瓦砾，只能寄寓人下，心中总有些莫名的酸楚。

“刘皇叔所言甚是，刘校尉神武之姿，颇有当年主公单骑定荆州之风姿。”文聘也少有地出口夸赞道，

“唉，二位将军缪赞，多亏二位将军统兵有方，运筹帷幄，末将此番破贼实属侥幸，往后实在不敢胆大妄为，此战首功自当非二位将军莫属。”刘琚却一反常态地继续保持低调，不肯将功劳独揽，反而建议道，“以末将之见，此战捷报也要二位将军好生斟酌，亲自写好后往襄阳报捷。”

“呵呵！此事稍后再提，我等还是先行入城为将士们庆功。”刘备抱拳一礼，心中却对刘琚这个年轻人有了新的认识，弱冠之龄便有如此涵养，进退有度，隐忍持重，处事风格犹如官场般老道，如此少年老成，眼下对自己一方亲近，往后却不知是福还是祸，如何处置与刘琚的关系，看来自己需与军师商议一番，从长计议。

文聘却是另一番心思，得胜而不居功，谦卑有礼，文武双全，倘若琚公子为主公之子，荆州复兴指日可待。

“文将军，此乃末将麾下军侯在贼首张武房中发现的香囊，上面绣着一个‘蔡’字，末将觉得此事非比寻常，故此特将此物交给将军。”刘琚从袖中取出一个香囊递给文聘道，

文聘看着手中的香囊却脸色大变，临行前主公特地召他入府，交代他此次的重任，除了剿灭叛贼与暗中监视刘备外，更重要的是要找到蔡氏嫡女蔡姝的下落，而今这香囊绣着一个“蔡”字，显然是蔡家大小姐的贴身之物，却在贼首的房中寻得，那蔡姝岂非凶多吉少？

“敢问刘校尉，此物主人可知乃何人？”文聘眉头紧蹙，问道，

“不瞒文将军，末将特地盘问了几个贼首的亲兵，皆称前些时日张武掳来一名女子，供其淫乐，奈何其女性烈，宁死不屈，张武失手将其掐死，而女子死后便被陈尸江底。”刘琚察言观色，见二人凝神侧听，脸色古井无波，继续道，

“唉，蔡小姐为贼所害，这该如何是好？”文聘心中暗暗叫苦，转首对刘琚抱拳一礼道，“多谢琚公子，此物我会面呈主公，请主公亲自处置，不过江中还是要派人前去打捞，活要见人死要见尸啊！”

刘琚心中一声冷笑，任你将长江捞个底朝天，只不过徒劳无功而已。

“刘皇叔，张武陈孙二贼已然伏诛，我等也要尽快书写好奏报，准备好班师回襄阳事宜。”文聘向刘备请示道，毕竟刘备还是名义上的主将，上下尊卑还是要有的。

刘备到底是经历不少大风大浪，岂能不知其中门道？他保持着固有的仁厚之风，笑道：“文将军言之有理，便依文将军之计行事。”

刘琚暗暗感叹刘备不愧为当世枭雄，光是这份宠辱不惊的气度，让人心中折服，索性转移话锋道：“禀二位将军，适才末将俘获贼首张武之宝马，名曰的卢马，乃西域良驹，与关将军之赤兔马不逞多让，末将思虑将此宝马献于伯父，不知二位将军意下如何？”

“末将以为琚公子所言有理，不知刘皇叔——”文聘转首看着刘备，别有一番意味，

刘备早闻的卢马之名，心生向往，然而他还是一如往常地作谦让道：“然也，宝马配英雄，此等宝马良驹自然只有明公才配得上。”

大军班师回襄阳，诸将将的卢马献于刘表，刘表大喜，大肆论功行赏，犒赏三军。

刘表甚爱宝马的卢，却有牧府臣下进言：的卢妨主，不宜留在身边，刘表遂将的卢马赐予刘备，以表其功。

月朗星稀，襄阳城笼罩在夜色之中，镇南将军府灯火通明，刘表正在大宴平叛功臣。

而刘琚此刻却站在襄阳城头上，居高临下，俯瞰城内。

“主公立如此大功，为何却将那首功让予刘豫州与文将军？”不知何时录事参军马良立于他的身后，问道，“此乃主公在荆州博取名望的大好时机。”

面对手下的质疑，刘琚眯着双眼，淡然处之，俯瞰全城，道：“季常，你可曾听闻一言，若欲取之，必先予之？”

“那依主公之见——”马良迟疑地看着他，略有所思道，

“阳新叛军不过一群乌合之众，荆州牧府诸公何曾将他们看在眼里，即便我等以少胜多，捷报传至襄阳，多数人不会尽信，必认为我等谎报军功，而身为属下独揽大功，已是犯了官场大忌，倘若我仗着乃主公之侄，暗中通信于伯父，拔得首功，既得罪了二位将军，在伯父心中留下不分尊卑，擅自妄为的不良印象，如此得不偿失，实非我所愿，若我将这份功劳想让呢？”刘琚似笑非笑地看着马良，

“主公深谋远虑，良不及也。”马良恍然大悟道，“主公将此首功一让，二位将军必对你感恩戴德，借此结下善缘，必在捷报中对主公赞誉有加，反而可赢得刘荆州青睐有加，翌日必有重任委任于军主，正如主公所言‘若欲取之，必先予之’。”

“然也！”刘琚淡淡地一笑道，

“属下只是觉得可惜，将首功让与刘豫州也罢，那的卢马乃少有的宝马，主公何不向刘荆州讨要，反而便宜了刘皇叔？”马良还是有点心有不甘道，

“呵呵！季常，常言道匹夫无罪怀璧其罪，的卢马乃当世良驹，人人皆欲占为己有，似那张武不过一介贼寇，觊觎者不知多少，我等根基尚浅，我若将的卢马据为己有，必成众矢之的，此乃慕虚名而处实祸也。”刘琚侃侃而谈，嘴角浮现一丝冷笑道，“刘皇叔想要，便让他拿去便是。”

“属下愚钝，多亏主公一言点明，深感受益良多。”马良真诚地躬身作揖道，

经过那么短暂的相处，便与自己推心置腹，马良感受到刘琚身上独特的魅力，少年老成，深谋远虑，礼贤下士，文武双全，此岂非自己梦寐以求，一展心中抱负的圣主？他的心中一阵庆幸，眼前这道晚风中衣袂飘飘的高大身影，更显几分智珠在握的气度，让人忍不住暗暗心中折服。

大业方始，且看圣主英雄之器，我马良今生必誓死追随，不离不弃。