垂头者一直认为，世上仍存在着美好的东西值得抬头看看。

他垂着头站着，看着自己脚上的鹿皮靴在想：什么时候主母的仪式能够结束，太可怕了，等主母念完自己的称号，估计我一半的身子都入土了。

“我听见了不敬的声音！不敬的声音在不洁的身躯中涌动！”

垂头者心中一惊，他知道主母在召唤哀王的时候感知的力量很强，大概是哀王听到了自己无声的抱怨。

主母身体中男人的声音还在严厉的质问着：“梅洛尼，你竟敢来打扰我！又一次！你必须付出代价！”

能直接称呼主母姓名的人不多，火焰中的哀王是垂头者唯一知道的一个。

梅洛尼的虔诚取得了身体的短暂控制权，她移动了自己身体，来到她的儿子身前——她众多儿子中的一个，有可能是垂头者的哥哥或者是弟弟，在哀王说出了“代价”一词后，这位可怜的儿子的喉咙就被割破，污浊的血撒在六芒星阵中。

烛火嘭一下高升，火雾变成了人形。

“你说吧。”火雾在说话。

“万世的哀王，你是否还宠爱着梅洛尼家族？”主母发现自己对身体的控制正在消失，于是立即打消了冠冕的奉承话，问出了最关键的问题。

“我从不回答已经知道答案的问题！”

火雾消散，六芒星阵中只剩下流蜡和黑血。

垂头者看到了主母的脚，她的脚向自己越走越近，他没有正视过主母的样子，家族中的男性都没有这个权利。

他对主母唯一的了解，除了她时男时女的声腔，就是脚指甲上一直在变化的图案：从前主母的脚有着鲜活的粉色，后来，有了一圈黑色的不规则的圆，随着他的长大，主母的脚指甲上不断的增加横纹和竖纹，如今，主母的脚指甲上的图案再也没有变化了，是一个完整的哀王标志，一张干净的蜘蛛网。

“哀王已不在宠爱梅洛尼家族。”主母说。

“哀王没有这么说。”垂头者的姐姐回答。

“你住嘴！”

梅洛尼主母收起了面对哀王时的唯唯诺诺，以一族之长得凌厉眼神刺向长女——幸好是长女插嘴，如果是男性在这个时候发话的话，会被活活鞭死。

“你在置疑我的判断？”

“没有，梅洛尼主母。”

“我们必须重新获得哀王的宠爱。”梅洛尼用皮鞭的手柄敲着垂头者的后脑勺，“你知道该怎么做吗？”

族群中的女性成员都在愤怒中震惊：主母竟然询问一个男性！

在女人眼中，询问一个男性的意见和询问野狗用餐的礼仪一样不可思议，愚蠢的男人们怎么可能能有智力这东西。

垂头者深知男人在这方世界中地下的地位，他估计，接下来说的任何一句话都会成为主母用来泄愤的理由，他不敢说话，又不敢不说。

“一切都听最伟大，最慈爱，最权威的梅洛尼主母安排。”垂头者绞尽脑汁想了一个回答。

果不其然，他得到了奖赏，一击皮鞭，只鞭打了一下，哀泣在上，这足够用余生来赞美哀王了。

“我什么时候要询问你们的意见了。”这个“你们”显然在指男性，“在开始战争之前，我们必须取悦哀王，重得他的宠爱。”主母把皮鞭在空中抽响，没有打在任何人身上，但每个人，女人和男人的背上都冷汗淋漓。

男人们都退了下去，他们无权参加和倾听女性们的决策，只等待着最终的命令。

垂头者知道，只有猜疑和杀戮才能够取悦哀王。

这个取悦的过程连顺序都不能变，必须是由猜疑而引起的杀戮。

“可以了。”一只手拍了拍垂头者的肩膀，“主母不在这了。”

垂头者对这种亲昵的举动很反感，古堡里任何举动都可以引起一系列连锁反应，突然升温的友情也在其中。

垂头者甩开那只手，“不，侍父，伟大的主母随时都在。”说完，他摸了摸胸口迅速离开。

侍父，并不一定是古堡中年轻人们真正的父亲。侍父们担当的是繁殖和训练男性武技的角色。

谁是他们的亲生儿子，他们无从得知，他们只用在特定的时间蒙着眼睛进入筑巢塔进行繁衍的仪式——这是取悦哀王的另一个方式，猜测谁是亲生的儿子，猜测即将步入高位的女性是不是自己的女儿。

垂头者不想在古堡中抬头，因为侍奉哀王这么多年后他仍然怀有劣等的情感，他受不了一起见过面，吃过饭，还一起参加过训练的同伴就因为需要满足主母取悦哀王的需求，就立即开始厮杀。

在厮杀中活下来后，他不打算再认识多余的人——主要是指不和多余的人建立感情。

“去哪？”当垂头者把双刀从屋中取出后，哥哥叫住了他。

“练习。”

“走吧，我们一起。”

这位所谓的哥哥也一样，喜欢拍着他的肩膀说话。

“感觉战争快来了，不能松懈啊，喂，你，别那么沮丧。”

哥哥捏住垂头者的肩膀，“得到哀王的青睐，是主母梅洛尼的长项，不会有事的。”

垂头者沉默着，把抬出了一截的双刀放了回去，这个动作重复了几次，他总是从哥哥的话语中感到即将来到的暗杀，还有真诚的关爱。

“不会有事？”垂头者问，“你不会有事，还是我不会有事？”

“是我们都不会有事。”

两个人肩并肩，谁都不给谁亮出后背一路走到了练功房。

侍父——另一个侍父，早就等在了练功房。古堡内能活到年龄成熟的男性都能当侍父，当然，活到年龄成熟，这对男性而言是最苛刻的指标。

“为什么你也要训练？”担任武技长得侍父问。

“战争快来了嘛。”哥哥回答。

“那你还是回去吧。”武技长对垂头者的哥哥说，“我接到了命令，这次的战争是对外。”

“哦，这样啊，那就是说古堡内现有的战斗力都不能减少的意思了？”哥哥善于揣测主母的意图，“真浪费啊，弟弟，一路上，我想了六种办法来杀你。走了。”哥哥又拍了拍垂头者的肩膀，“如果我能活下，我给你讲讲这六种方法。”

垂头者仍然垂着头，幸好，决定低头不见人之后，他的感情淡化了很多，知道哥哥要杀自己，他一点都不感觉愤怒，也感觉不到背叛。

“出色的兄长，”武技长穿着护具在说，“能侍奉哀王，能对同伴怀有温情，我猜测，他是我的亲骨肉。”

垂头者没有说话，握住双刀矮下了身子，准备战斗。

“这么多年，我已经没有什么可以教你了，穿好护具，我们出去。”

“好的。”

“我是说去门外。”

门外，古堡外的世界，除了女性，男性中只有武技长有权利打开古堡的大门。

“为什么是我。”

“别问这么多，戴好护具。”

侍父的声音有些不利落。

出门的护具不是护甲，是一块垫在舌头下的吸音石和系在腰上的钱袋。

不太利落的口舌可以减少争端，金钱可以平息已经发生的争端。

垂头者听过一点古堡外的生存法则，在他的判断中，门外的生活要容易些。

“我们要和古堡外的人战斗？”垂头者含上吸音石后像个重学语言的失忆者。

“不知道，主母还没有明确的指示。”

“那为什么要出去。”

“储备一些战斗力量。”

武技长推开了古堡的大门。

外面是凌冽的冬天，寒风和刀子一样切割着脸庞。垂头者看着双手，从钱袋中拿出银币在指背上灵活的滚动。

与其听从疯子的语言就开始自相残杀，还不如让外来的战争把我们杀光。

垂头者把银币抛向空中，这句话和银币一样被紧紧握住。