……

“是的，殿下，我全看见了，他真羞耻！”

炳哥鼓起全身勇气说道。

亨利盯了炳哥一眼，似乎没听出炳哥的言外之意，他朝本森学士问道：

“赶紧告诉我下一个婊子是谁！”

本森翻过一页纸，脸色忽然变得不安，他略带迟疑地说道：

“殿下……是太初氏族的使者。”

亨利又从鼻孔里发出了笑声，他说道：

“这群矮子刚刚袭击了帝国的十七座前哨，现在又派使者过来求饶？”

本森学士垂下了眼睛：

“私以为……太初氏族的矮人使者启程来此的时间要比袭击的时间早……”

“你把我当成傻子了？！”亨利粗暴地打断了本森，眼睛发红：

“让这群跑得比战争快的使者进来！说不定这群矮子还能给我们演个滑稽戏！”

本森学士便按了一下铃，不久就有骚乱从远处传来，炳哥发现他面前的瓶子开始震动，里面的墨水泛起阵阵涟漪。

令人心惊胆战的脚步声越来越近，炳哥脖子发僵，紧张地看向门口。

来者一共十二人，正是矮人们崇拜的数字，然而炳哥怎么也无法把其中两个人和矮人这个词联想起来。

其中一人高近四米，身披黑斗篷，必须弯着腰才能进入这个大厅，普一进来，投下的阴影便覆盖半个大厅。

另外一人高近五米，身背一口木匣，穿着简单，衣物用五、六条床单缝制而成，似乎只为掩饰自己的原始之躯。

它扁平的脸庞满是疤痕，破碎如碎裂的冰川，一双恶毒的眼睛四处扫望，好似在寻找猎物。打赤脚，因为没有鞋子能承受住它的奔跑而不开裂，幼年起就在脚底长出的日渐粗厚的角质与地毯接触，羊毛被勾起后再撕裂的声音从不停息。双手粗壮无比，能轻易撕碎所有铠甲。

这种野蛮的生物不知何为修剪指甲，并且热爱利用岩石来打磨天生的武器，最终双手成了五根有尖角的叉子，发黄发硬，望而生畏。

炳哥低着头，面色苍白，大汗淋漓地摆弄文件，然而温暖如春的大厅似乎吹进了寒风，蔓延而至的黑影、阴冷的寒意、滑腻冰凉的手心不住地敲动炳哥的骨头，不停地提醒他：危险迫近！

这是所有诗歌里都会出现的巨人！来自遥远的群山之中，嗜血为生，力能破军！

帝国将要面对的就是这些生物？

这是富丽堂皇的大厅，只有火盘噼啪燃烧的声音和呼吸声。

十位矮人使者中走出一人，他的胡子上箍满了金属环，一只黑色的眼罩遮住了左眼，披挂一副凹痕累累的重铠，行走之间有甲片摩擦的声音，恍如会移动的铁块。

他的铠甲厚实无比，不知为何他还能行走自如。凹痕累累，却有光芒流动于这些铁与力的艺术品上——相传军人们会把铁甲装在沙袋中，练习力气的同时顺便打磨这些战争的艺术品——那么他觐见前肯定磨坏了许多沙袋。

裙甲条条垂下，护卫下身，鱼鳞甲为内衬，行走间偶尔露出，水磨板甲为外甲，右半身加以厚实肩甲以便战士发动撞击，左半身加以护胸以防穿心长矛。骨节狰狞的右手手甲纹满花纹，防止握紧武器时打滑——但它本身就是一种武器；左手臂甲挂上环扣，为了钩紧盾牌。

这是杀戮与钢铁的艺术品！是千百年来的战争经验铸就的最美造物！当这种战士成建制出现在战场时，将会掀起怎样的腥风血雨？

帝国将要面对的就是这些战士？

然而，亨利却不为所动，他满饮一杯酒，用依旧轻蔑的语气说道：

“来者可是太初氏族的矮人使者？”

他的语气就好像他依旧在面对农夫，只是从一个大麦变成了十二个大麦。

那个矮人使者立住了脚，他的通用语口音很重，似乎是用鼻子发音：

“我等乃天生之王的使者，特此前来与查尔斯相谈要务。”

亨利把头偏向一侧，对着坐立不安的本森学士和巴彻勒书记官发出一声冷笑：

“你们来这里，可是为了觐见帝国之帝、众王之王、十一国征服者、全境守护者、高地诺曼人之王、受七神祝福之人、不焚者、太阳之子，明焰诞生的查尔斯大帝？”

矮人使者似乎发怒：

“我说得很清楚了，小子，我们要会见查尔斯！有事和他谈！”

亨利把酒杯放回侍从的盘子里，居高临下，声调不变：

“当然，他国使者有权利觐见大帝，然而需要先在我这里报备来意。敢问诸位太初氏族的使者为何而来？”

“我们乃天生之王的使者，记住了，毛头小子！”矮人转动头颅，环顾四周，发出轻蔑一笑：

“我们要谈的事，关系重大，只有查尔斯或者储君阁下有这个分量得以商讨，你算老几？一个宫廷事务总监？我怎么听说担当这个职位的都没胡子的阉人！呵哈哈哈哈哈！”

矮人使者的笑声回荡在整个大厅。

糟糕！这个使者很熟悉帝国辛秘！

炳哥心里一紧，缩着脖子，手指攥得发白，他很清楚亨利殿下最忌讳的是什么，他不可能忍受得了这种嘲讽！

然而，出乎炳哥意料的是，亨利并没有发怒，反而是一脸戏谑地看着大笑的矮人。

时间过去了许久。

矮人就笑了许久。

大厅弥漫着古怪的喜感，就连炳哥也忍不住偷偷地发笑，之前的两个“巨人”带来的恐惧感一扫而空。

终于，脸涨得通红的矮人停下了笑声——炳哥知道为什么是通红——吸了一口气，大声说道：

“这就是帝国人的待客之道？我等远道而来，却受此侮辱，只怕你承担不起我等拂袖而去的后果！”

“没人侮辱你，使者阁下”，亨利站了起来，摸了摸口袋，夸张地拉出空荡荡的衣袋，仿佛是在努力寻找钱币来赏赐给表演滑稽戏的侏儒。

大厅的其他人便会心地发出笑声——想来矮人使者绝不至于误会这种堪称和善的笑声。

“至于后果嘛……”亨利摊出空荡荡的手，示意无有钱币，声音却令人发寒：

“近月以来并无矮人使团进入帝都，反倒是三天前，城南登记了一个进入帝都的马戏团，里面有身高三米七，身高四米九的两个巨人。除非这里的两位使者现在就把自己的脑袋削掉，否则我会认为你们不过是马戏团的小丑，试图混淆视听，刺杀大帝！来人！”

亨利舒展双臂，四顾左右。

除非瞎子，谁也不会把下面十位重甲披身，战痕尤存的矮人当成小丑——真材实料与蜡样铠甲的区别，就连炳哥也能看得出来，何况亨利。

八位宫廷护卫立刻持戟上前，这些护卫身着花纹繁复的全身甲，脸庞藏于面甲，椭圆头盔，一根黑色羽翎高高竖起，又外罩黑色白边华丽披风，上面绣有一轮金色太阳。

十名重甲矮人则回以颜色，马上围成一圈，拱卫那位身披斗篷的巨人。最早出列的单眼矮人已经退回战阵，他们赤手空拳，因为进来时被收缴了武器，然而战意之高昂，令人无法忽视，必是百战余生之辈，杀人如麻之徒。

火光艳艳的大厅，八名护卫持戟逼近，十名矮人结阵以待，一位巨人背负木匣，似要出手，被拱卫的另一位巨人身披斗篷，却巍然不动。

颜色深沉的木桌，本森学士瞠目结舌，巴彻勒书记呆若木鸡，二者皆为事态的发展感到迷惑。

亨利王子立于高台，死死地盯着斗篷下的巨人，面容不清的巨人则回以沉默，亦不受缓缓逼近的护卫们影响。

这个富丽堂皇的大厅，如今只有缓步逼近的脚步声，那是铁与羊毛的碰撞；亦有火焰噼啪的燃烧声，那是木料的爆裂所致。

除此之外，一片安静。

这里一种凝固在空气的安静，让你觉得吞咽口水也是冒犯。

就在炳哥忍不住发出一声喊叫时——过于安静，过于紧张了——那位一直披着斗篷的巨人说话了：

“都说帝国的诸位继承人中，亨利殿下最为慎密，今日一见，果然如此。”

声音文雅有力，字正腔圆，不带一点异族口音。

“原来认得我”，亨利伸高右手，五指握拳，八位护卫便收戟退后。

直到此刻，整个大厅才活了过来。

炳哥长舒一口气。

“熔金发色，煤炭瞳色”，斗篷下的巨人说道：

“烈焰自萦绕，黑暗第一光，噬心寒芒惊，无物能与挡。只要不是瞎子，当然能认得太阳血脉的特征。”

亨利坐回了高台上的座椅，设计高台的本意是让请愿者不得不仰视上面的大臣，如今却形势颠倒，是亨利在抬头仰视那个巨人。

却无有仰视之感。

亨利说道：

“正主总算出现了，不要遮遮挡挡！脱下斗篷，再说出你们的来意，异族使者！”

“帝国之强盛，今日见识”，文雅有力的声音说道，“便如你所愿！”

十位矮人抬头望向巨人，面带急色，试图阻拦，另一个更高大的巨人却满脸狂热，面带崇拜。

斗篷缓缓落下。