大胡子回过头来，冷冷地看了维尔一眼：“闭上嘴巴。没有我的允许不准说话。”

不知道为什么，维尔感觉大胡子的面容十分令人敬畏。他命令维尔的语气，就像是梦里面布兰德命令维尔捡起麦粒一样。维尔想开口说些什么，话却堵在喉咙没有说出口。梦里面体会到的那种感觉又强烈地袭上心头。

大胡子对此似乎很满意。他转过头继续驱马，过了会才开口道：“简单地说，你已经是个奴隶了。从今天开始，你就要忘掉从前的经历，接受你的新身份；反正你早晚是要适应的。”

维尔在心里反复咀嚼大胡子这些话的含义。从维尔所处的状况来看一目了然，但他心里面还没能接受这是事实。

虽然大胡子说没他允许不准维尔说话，现在的情况维尔不问就什么也搞不清楚。看起来大胡子应该是乐意向维尔解释现状的。

“怎么会、我怎么会变成你说的奴隶了？”维尔问。

“因为我把你绑架了。”大胡子简短地回答。

“可为什么呢？”

“为什么？”大胡子转过头讽刺地看了维尔一眼：“因为这就是我的生意。我是一名奴隶贩子，这是神赐予我的天职。”

维尔第一次听说奴隶贩子也是个天职。他想起大胡子对自己的奇怪影响，便开口：“你对我做了什么？”

“是奴隶契约。”大胡子说：“订立了契约后，现在我就是你的主人；奴隶必须服从于主人。”

维尔不知道大胡子是怎么订立契约的，但他意识到自己手掌有道很深的伤口。大胡子应该用维尔的血做了些手脚。

“为什么挑中我？因为我找你搭话了，还是有人让你这么做？”

“我挑‘生坯’是有条件的。那些离家在外、周围没有熟人的家伙是最好的对象。最重要的是，没有人会因为你的失踪而找上门来。如果是富家子弟，他们的家庭会向各地信站发布寻人告示，给我的生意带来风险。而像你这样的农家人，就算你家人知道你被绑了，他们也没有条件搜寻。”

也就是说，维尔在酒馆向大胡子搭话时，他以为大胡子是审察自己够不够资格给介绍信；而实际上大胡子是在鉴定维尔是否符合绑架条件。

仔细想想，那个把维尔介绍到大胡子那里去的商人可能是他的同伙。就算不是，他肯定也没怀好意；那些酒馆的熟人都多少清楚大胡子的行径。所以，从一开始维尔去找喝酒的商人搭话就是个错误。

维尔想起了旅行商人给自己的忠告。在幽影街，打听事情不能靠问，只能用听的。

维尔自以为已经听取了旅行商人的忠告，最后还是大意了。世间的教训，不管听多少遍都只是耳边风，只有亲身遭遇了才能铭刻在心。

维尔逐渐感到消沉。他手无寸铁，双手被束缚住，身处于坚固的牢笼中，还被订立了一个莫名其妙的奴隶契约。不管怎么考虑他的状况都不乐观。

马车正在崎岖不平的荒芜小路上行驶。这不是一条常走的道路。

“我们要去哪？难道不是去奴隶卖场吗？”

“商品不能在供应处售卖。这是商人的常识。”

这样维尔得想办法在旅途中脱身。仿佛是看穿了维尔的想法，大胡子说道：“看得出来吧？这是一辆囚车。你手带镣铐、身处囚车中，无论谁看了都会认为你是个囚犯。你最好别白费心机找人求救；对你来说能少点痛苦，对我来说也能省点事。”

接着大胡子用强硬的语气命令道：“从现在开始，不准和任何人说话！”

大胡子的命令直透维尔的心底，是他心里泛起阵阵恐惧。维尔仔细品味这份恐惧感，这应该就是所谓奴隶契约的效果。

如果屈服于这份恐惧，维尔就永远别想逃脱了。他默默平静自己的内心，把自由的渴望反复挖掘出来抑制自己的畏惧。

道路两边几乎荒芜人烟，但偶尔也有附近村庄的人经过。看到有个壮年农夫走在道路前方，维尔在心里下了决定。

但开口比维尔想象的要艰难，内心有个懦弱的自己正在焦急劝说他不要行动。就像他小时候看着撒了遍地的麦粒，内心不停谴责自己一样。

“救救我。”原本理直气壮的话，在维尔口中变得唯唯诺诺，仿佛心虚一般：“这人是个奴隶贩子，他把我绑架了想当奴隶卖掉。”

对于维尔的反抗，大胡子平静得可怕。他淡淡地对农夫说：“这是个逃亡的杀人犯。我正把他运回维恩利亚区受审。”

农夫分别看了大胡子和维尔一眼，什么话也没说。大胡子则一如既往地赶车，马车一会儿就超过了农夫。

维尔明白了，正常人遇到这种事应该都和农夫一样反应。囚车里面到底是不是奴隶，鉴定起来过于麻烦，还可能遭到报复。而选择相信车夫的话最为省事。就算里面真的是个被绑架的奴隶，那也和这些路人没什么关系。

大胡子一直没说话，但维尔看着他沉默的背影感到一股强烈的压迫感。马车不知道走了多久，直到刚才的农夫被甩到不可能再遇上后，大胡子才停下车来。

大胡子从驾驶位上转过身。维尔看到他手里多了一根又粗又硬的短皮鞭。

“奴隶契约并不能强制你做什么，或者不能做什么。但它提供了一个口子，或者说开扩了道路。”大胡子扯着鞭子，语气冰冷：“知道吗，奴隶契约最核心的效果，是赋予你内疚感。违背了主人的命令、没有遵从主人的意愿，契约就会让你感到强烈的负罪之苦。它能让主人每一声训斥都铭刻在你心底，让每一次鞭打都让你永生难忘。

“你违背了我的命令，我就得给你教训。每一个生坯都要经过疼痛的调教，才能成为一个合格的奴隶。”

大胡子打开牢笼的锁走了进来。维尔的身体不禁往后挪，直到背靠栏杆。他感觉自己从没见过如此凶神恶煞的人。这人满脸胡子脏乱无比，身上大衣生硬如铁，手背上的浓密黑毛粗鲁得像是穷凶极恶的野兽。