穆乘风笑道：“理当去拜见伯母，就烦袁姑娘带路引介如何。”

宋莲翘连连摇头，道：“不！这事有些古怪，我自己陪你去一趟。”

穆乘风道：“园中夜寒器重，你病体未愈，也不宜劳累太甚……”

宋莲翘道：“不要紧，我一定要去看看，娘为什么忽然破例了。”

袁素问道：“也罢，反的也吃不成了，不如大家都去吧。”

于是，姐妹三个陪着穆乘风，四名丫环要簇拥，一路穿房过屋，向后园行去。

穆乘风暗暗留意，但见这宅子深达五进，每进自成院落，各依地势而建，那后花园并不是在最后一进的后面，而是另有小径斜通墙外，单独围成一片园子，占地虽然不算太大，但地势较高，几可俯览全堡。

花园内，林木茂密，山泉淙淙，邻近山麓处，有一个小水潭，潭边茅屋数椽，便是流云堡主夫人的修行之处。

穆乘风不禁感到十分诧异，这地方虽然幽雅出尘，唯嫌太荒僻了些，是什么事使堂堂流云堡主夫人，看破红尘，甘愿舍弃繁华，结庐自隐的呢？

诧异间，已到茅屋前，只听木鱼橐橐，夹着喃喃诵经之声。

袁素问举手约住众人，静立潭边等待，约莫等了盏茶之久，木鱼声歇，才上前轻叩木门，叫道：“伯母请开门，穆少侠来了。”

茅屋中灯影晃动，片刻之后，木门“呀”然启开，一名青衣妇人手擎油灯，当门而立。

宋莲翘低呼一声：“娘！”丫环们齐都检衽施礼。

穆乘风心弦一震，情不自己，倒退了半步，他万万也想不到，面前这位荆钗布裙的朴实妇人，就是流云堡主夫人，看来她竟是避世独居，连个应门洒扫仆妇也没有。

那妇人年约四旬左右，虽然及着朴素，却生得肤色白晰，容貌绝美，不仅美，而且美得出尘脱俗，宛如一枝冷艳的青莲，令人不敢逼礼。

丫环们都对她十分恭谨，行礼问安之后，一个个俯首肃立，屏息侍候，只有宋莲翘抢前两步，含笑去接她手中的油灯，说道：“娘，让我替你老人家掌灯！”

中年美妇人却探手扶住爱女身子，怜惜地责问道：“你病还没有好，谁叫你也跑到园子里来的？”

宋莲翘娇笑道：“是我自己要来的，娘！你瞧，我的病不是已经好了么！”

中年美妇人摇摇头，道：“即使好了，也不该来，园子里夜寒器重，嘲果再着了凉，那可不是闹着玩儿的。”宋莲翘扭着岙子撒娇道：“嗯……娘总是这样冷淡人……人家好久没来看望娘了！一来就挨骂！”

那中年美妇人淡淡一笑，道：“你也总是这样不听话，才惹得做娘的骂你，都十八九岁的大人了，还这么任性调皮，唉……”一声轻咽，难掩笑意，那语气神情，自是爱怜多于责备，充满了和蔼与慈祥。

穆乘风纪失怙恃，目睹此情此景，感触良深，羡慕不已。

袁氏双姝亦有同感，含笑道：“琴妹别纠缠伯母了，且时屋里去，穆少侠还在等着哩！”

那中年妇人神色一肃，突然轻轻推开宋莲翘，举灯向穆乘风照了照，问道：“这位就是穆少侠！”

穆乘风急忙躬身施礼，应道：“晚辈穆乘风，拜见堡主夫人”

中年妇人微微欠身，含笑道：“老身尘孽难脱，向佛之志未成，舐犊之情犹在，尽顾着和小女说话，多有怠慢，穆少侠切莫介意！”

穆乘风拱手道：“不敢。佛曰普渡众生”原非无情，仙道由缘，倘若人皆绝情，缘自何生？夫人未能忘情伦常，正是深体佛家慈悲善旨，实令晚辈不胜仰慕。”

那中年妇人目中异采连闪，惊讶然道：“倒看不出，穆少侠年纪虽轻，竟会涉猎佛理？”

穆乘风知道：“先师在日，亦怀向佛之念，隐居处常有经书相伴，晚辈不过耳濡目染，略知皮毛而已。”

中年美妇人身躯似乎撼了一下，轻。“哦”了一声，竟久久没有开口。

宋莲翘望望母亲，又望望穆乘风，笑道：“想不到穆大哥也精通佛经，这一来，娘可有伴儿了。”

穆乘风道：“皮毛之识，肤浅得很，怎称称精通二字。”

宋莲翘道：“再肤浅总比我懂得多吧？我娘整年累月孤零零住在园子里，既洒人侍候，更没有人作伴。有时候，我想进来陪她老人家说话解解闷儿，娘又嫌我这也不懂，那也不懂，以后穆大哥就……”

中年美妇突然沉声道：“女孩儿家，说话不许这样没有顾忌！”

宋莲翘伸伸舌头，笑：“好！不说了，穆大哥，咱们进屋里坐去！”说着，一手挽着母亲，一手拉了穆乘风，便想跨进茅屋。

不料那中年美妇却伸手将她拦住，正色说道：“翘儿，你和两位姐姐先回去，为娘要单独和穆少侠谈谈。”

宋莲翘一怔，道：“娘有什么话？不能让咱们听听么？”

中年美妇摇头道：“不能。”

宋莲翘惊讶道：“为什么？”

中年美妇人又摇摇头，道：“不为什么，你们先回前厅，半个时辰以后，再叫丫环来领穆少侠出去就行了。”

宋莲翘大感困惑，不觉迟疑地呆望着母亲。

袁素问姐妹也深感狐疑，连忙说道：“琴妹，既然伯母这样吩咐，咱们就先出去吧！”

宋莲翘犹不肯走，低叫道：“娘！你老人家是……”

中年美妇人微微一笑，道：“为娘只是有话要和穆少位单独一谈，决不会难为于他，你总该放心了吧？”

知女莫如母，这句话，直说到宋莲翘心眼几里，小妮子娇靥一阵热，虽不情愿，又不好意思再反对，只得赧笑道：“娘可别只顾说话，人家穆大哥，还没有吃晚饭呢！”

中年美妇人颔首道：“我知道，不须你叮咛，自会尽忙送他出来。”

宋莲翘又向穆乘风一连使了几次眼色，示意他应对时要多多谨慎，然后这才怏怏告辞而去。

其实，穆乘风心中何尝不惊诧狐疑？他自从见到这位流云堡堡主夫人，早已怀着满腹谜团，也激发了无限好奇。论理，以流云堡女主人的地位，以她的年纪和容貌，说什么也不该离世独居，即使有心向佛，堡内尽可设置佛堂经室，为什么定要居住在这简陋的茅屋里，而且，连个侍候的使女丫环也不用呢？

他觉得其中必有特殊原因，如今正可藉单独谈话的机会，设法探问内情，或许因此而证实宋飞鸿的真正身份，也不无可能……

正思忖间，中年美妇人已侧身肃客，道：“穆少位请进屋内一谈。”

穆乘风拱手道：“晚辈怎敢僭越，夫人先请。”

中年美妇人淡然一笑，不再谦让：持灯转身进了屋里。

穆乘风紧随而入，只见茅屋内总共才两明一暗在三个房间，进门一间房内，摆着一张木桌和两把木椅，桌上茶具和餐具并置，算是饭厅兼客室，右边是佛堂，左边则是卧房，屋后另有两小间厨则，此外，便一无所有了。

而客室之中，除了一桌二椅，连张茶几都没有，桌上餐具只是一副筷子一只碗，茶具也仅只一壶二杯，其设置之简陋，比穷困人家还不如，但却收拾得整整齐齐，一尘不染穆乘风看了，心中暗暗称奇。

中年美妇人将油灯放在木桌上，亲手斟了一杯茶，微笑道：“茅舍简陋，别无待客之物，穆少侠请随意用些茶吧。”

穆乘风连忙双手接过，喝了一口，立刻皱起眉头，原来那茶汁其苦无经，竟比黄莲还难下咽。

中年美妇人笑道：“这是老身自用的苦藤茶，乃系采割园：中一种野藤焙制而成，人口虽嫌略苦，但苦后回甜，余味尚佳，崦且，喝久了，可以顺气补血，清心朗目。”

穆乘风心里称谢，只得硬着头皮，又喝了一口。

果然，那茶汁入口虽然苦涩，片刻之后，却苦尽甘来，满口生津，齿问更有一缕清香余味。

饶是如此，他也不敢再喝了，放回茶杯问道：“夫人结庐潭边，远离尘嚣，清静固是清静，但侍奉无人，诸事皆须亲自操劳，不嫌太辛苦了么？”

中年美妇人道：“不然一身，并没有多少事情可做，自炊自食，乐也在其中，人间甘苦二字，本元标准，只要你自己不以为苦，旁人岂能以苦相加。”

穆乘风见她谈吐脱俗，心里越觉好奇，便感慨地道：“夫人精癖之论，发人深省，可惜碌碌红尘中，能如夫人这般勘破繁华，抛舍得下的人，毕竟太少了。”

那中年美妇人轻叹道：“勘破繁华不难，抛舍尘孽却谈何：容易，果真抛舍得下，老身也就不会在这里了。”

穆乘风惊问道：“夫人莫非竟有出家之意？”中年美妇人摇头道：“那倒没有，老身虽然向佛，并不拘于形式，身在红尘，心已皈依，功德的深浅，端视修行的虔诚与否，落发不落发，并没有多大关系。”