李昆惶然道：“或许他本身有什么暗疾……”

穆乘风正色道：“绝对没有，他一身武功虽不能称炉火纯青，身心却绝对健全，李老前辈若欲以这句借口推卸责任，那就大错而特错了。”

李昆迟疑着道：“那……那就叫人想不出原因了……”

穆乘风道：“他除了中过金蚕毒蛊之外，从未受过伤，如今，不明不白的死了，这口气叫人难平，请李老前辈立即转报贵教教主，务必要查明死因，否则的话，在下宁为玉碎，不为瓦全，别忘了贵教两位公主还在中原，如果发生什么意外，那可怨不得在下。”

李昆骇然变色，忙道：“少侠，人死不能复生，万万不可意气用事……”

穆乘风道：“难道就这样让他含冤而死不成？”

李昆苦笑道：“少侠是聪明人，事已如此，纵然一怒成仇，也不能使死者复生了，只求少侠代为掩盖包涵，有朝一日李某必当图报。”

穆乘风道：“你要我掩盖什么？”

李昆道：“敝教主御下极严，倘若少侠定要追查死因，无论是否由金蚕毒蛊而起，李某都难逃重责，此事一旦闹大，李某固然获罪，对少侠又有何益呢？如承少侠应允成全，只说这位黄兄体有宿疾，旧疾复发去世，李某感念少侠德意之余，必将尽力图报，利人而不损己，还望少侠三思才好。”

穆乘风听了这番话，默然无语，良久，才叹了一口气，说道：“你的话虽然有理，但他是我的盟叔，千里迢迢陪我远来苗疆，如今客死异乡，我若不能替他查明死因，如何对得起他在天之灵？唉……”

李昆急道：“李某可以对天发誓，绝未谋害这位黄兄，看来是他体质稍弱，李某放蛊之术又未臻精纯，才使他禁受不起，发生了这种不幸的后果。”

穆乘风点点头，道：“既然你说得这样坦诚，我也不为已甚了，但是，你若要我昧心说谎，假称他素有宿疾，在教主面前替你掩盖，你得先答应我几件事才行。”

李昆大喜道：“只有李某能力所及，少侠尽管吩咐。”

穆乘风道：“第一件，我不能就这要让他冷冷淡淡死了，必须依照他家乡的习俗，依礼厚葬。”

李昆忙道：“少侠请放心，李某一定禀明教主，备办上等桐棺，择地厚葬。”

穆乘风道：“桐棺倒不必，也不用择地，我杜叔是渔村出身，按照他家乡的风俗，人死之后，必须水葬。”

李昆道：“那就更容易办了，此岛在洱海之中，四面都是水，水葬比土葬方便得多。”

穆乘风道：“但要烦你呈准教主，安排一艘船，另用黄纸写好他的姓名年藉，下落世侄穆乘风名字，以及各项纸钱银箔、香烛三牲，由我亲自送他到海里，以子侄之礼，替他送葬。”

李昆想了想，道：“这也不难，容李某禀明教主后，即作安排。”

穆乘风道：“第二件，杜叔父在世之时，最关切的就是此次求医的事，为此，他不辞千里跋涉，不惜，降尊纡贵，如今心耗来酬，中道而逝，盼你能助咱们取得圣婴酒，以完成他的遗志。”

李昆道：“穆少侠明鉴，求医索药的事，权在教主，我只能从旁进言促成，却无法违背教规，干那叛逆不法的勾当。

穆乘风道：“这是当然，咱们也只想循正当途径求药，并不想偷窃盗取，只是，在事未成功之前，要请你多多照顾那两位姑娘和十五位弟兄。”

李昆爽然道：“关于他们的生活安全少侠尽管放心，李某人一定尽力就是。”

穆乘风道：“既然李老前辈一方承担，杜叔地下有知，一定也可含笑瞑目了，事不宜迟，还请李老前辈尽快禀明教主，早些奠葬了他，以免他阴魂不安。”

李昆连声答应，又说了些感激承情的话，才匆匆离去。

不到顿饭工夫，鬼叟朱逸和逍遥公子庞文彬都得讯赶来，一见杜腐果然已经气息断绝，尸体冰凉，鬼叟朱逸顿时勃然震怒，唤过李昆问道：“此人关系重大，本座正有许多话要问他，怎么莫名其妙死掉？不用说，准是你放蛊失慎，伤了他的内腑经脉……”

穆乘风忙道：“教主息怒，此事不能责怪李老前辈，原是我等未来苗疆之前，我杜叔便受过极重的内伤，当时只说假托太平山庄之外，求药必然顺利，所以未等休养痊愈，便抱病上路，方才他临死之前，犹对晚辈以手示意，自认是旧伤复发，深以未能达成愿望引为遗憾。”

鬼叟朱逸道：“他的死活，本无紧要，但是老夫两个女儿的消息，却向何人打听？”

穆乘风道：“教主请放宽心，我杜叔在动身来此以前，业已嘱人往北京接迎两位公主，送来苗疆，以酬教主赐药之情，他虽然不幸去世，两位公主仍然会平安回来的。”

鬼叟朱逸急急问道：“原来她们都在北京，你可知道在北京什么地方？”

穆乘风心里暗忖：“这老鬼奸诈得很，我若告诉他保定府的地址，说不定他会连夜派人赶去，反而赶在杜四叔前面，两个鬼女送还他不要紧，换药之计却要吹了。”

想到这里，便撒了个谎，摇头道：“确实地址，晚辈也不知道，听说那是个很秘密的地蔓蜉为了怕她们被复仇会的人追踪杀害，不得不把她们隐藏起来。”

鬼叟朱逸诧道：“复仇会的又是什么人？”

穆乘风道：“是一个邪恶的帮会，当年毒手殃神游西园，便是奉复仇会的指示，特地来苗疆诱骗两位公主的……”

鬼叟朱逸一哼，拦住他的话头道：“这些事，且等料理了你这位盟叔的身后再谈，方才李昆已将你的请求转报了，这是你的孝心。老夫理当允准，如今就吩咐他们准备船只物品，并请庞贤侄代老夫陪祭，倘得两个劣女平安归来，对他当初援手之情，老夫还有一番心意。”

穆乘风明知他要庞文彬陪祭是假，藉又监视自己倒是真的。心里暗笑，却不说破，反而连声称谢不已。

李昆得穆乘风掩盖，卸脱干系，自是万分感激，极力张罗准备，不多工夫，已备服一艘大船，香蜡纸烛，尽皆齐整，并特派苗人武士，索服送丧。

穆乘风伴着杜腐的尸体登上大船，驶离岛岸十余丈远，便命下旋举，拈香拜奠，放声大哭。

这时天已入夜，船上点燃灯火，奏起哀乐，穆乘风早将一粒“阳果”暗藏在掌心内，正准备塞进杜腐口中，立即拖他下水，突然听见一声低喝道：“且慢！”

穆乘风惊讶回顾，只见逍遥公子庞文彬缓步走了过来，不觉心头一阵狂跳，连忙问道：“庞兄有什么事吗？时间不早了，快快行完礼，也好让大家早些休息……”

庞文彬凝目向杜腐的尸体看了又看，然后说道：“穆兄准备就在这里将尸体入水么？”

穆乘风道：“正是，有什么事吗？”

庞文彬道：“依小弟愚见，此地距岛岸太近，倘若明日尸体重又漂回岛上，岂不麻烦？最好能将船再摇远一些，或者在尸体上捆一块大石，便它能沉入水底，比较妥当。”

穆乘风急道：“这怎么行？尸上捆石，对死者魂魄犹同加上锁链一般，会使我杜叔永沦地狱无法超生。”

庞文彬道：“那就再将船驶远一些，到海面深宽的地方再入水吧。”

穆乘风道：“何必那样麻烦呢，夜色已深，大家都累了，就在这里下水，不会有什么关系的，凡是水葬的人，一定有神灵维护，决不会让尸体漂到岸上去。”

一面说着，一面招呼随行苗人武士过来帮忙，却趁人们走动，船只摆荡的机会，用身体挡住庞文彬的视线，匆匆捏着杜腐的牙关，将“阳果”塞进他的口里。

这一连串行动，说来冗长，其实只是瞬息间的事，等到“阳果”入喉，并未见庞文彬再加拦阻，穆乘风才暗中吁了一口大气。

“卟通”一声，杜腐的尸体没入水中，穆乘风一颗心才算落下实地，神情一松弛急忙掩面假哭起来。

奇怪的是，庞文彬站在近处，却似毫无所觉，一边挥手吩咐回航，一边反来劝慰穆乘风道：“穆兄别难过了，你的目的已经达到了，还有什么好悲恸的呢？”

穆乘风听了暗吃一惊，急忙假作哽咽道：“我四叔仗义伴我远来南荒，不幸葬身异乡，叫我这做小侄怎能不惭愧悔恨。”

庞文彬叹道：“一个人有生有死，那也算不了什么，可惜的是，小弟本有意想送他近一些，穆兄却不同意，如此大海，他能不能早登彼岸，真是太难说了。”

穆乘风不禁机伶伶打个寒噤，忍不住偷眼张望，谁知庞文彬竟是一脸忧郁，并无半点装作的样子。

他既不敢流露惊讶之状，又不好询问这些话是什么意思？