“啊啊啊，是死人！有死人！”严朗闭着眼睛，指着那只手哇哇大叫，赵宁也好不到哪里去，躲在马匹后面大口喘气。

“救……命……”突然，从屋子里传来一声细微的呼救声，两人立刻闭上嘴巴，惊恐地看着黑漆漆的房门。

“有人吗？”赵宁大着胆子问道。

“救……命……”又是一声呼救，这一次因为两人没有发出其他声音，听得十分真切。两人立刻从地上爬起来，绕开埋在地里的尸体，走到门前往里探头看，眼前的景象让两人彻底呆在当场。

屋子里有一个女人，甚至都称不上人，因为她的身体呈现出一种非常奇怪的样子。身体十分瘦弱，没什么肉，几乎只剩下一层皮包裹着骨头，面颊深陷，眼睛往眼窝里缩得几乎看不见。但肚子却又十分肿胀，像是装满了的水囊。

在女人的怀里还有一个半大的婴儿，不知道年纪，但同样十分瘦弱，皮肤暗沉，根本没有婴儿该有的那种红润和饱满感。婴儿紧紧抓住女人已经干瘪的胸部，嘴巴将**含在嘴里拚命吮吸，却什么也吸不出来。

“救命……”那个女人看见有人进来，拼了命地张开嘴唇发出一点细微的声音。

赵宁和严朗两人早就被吓呆了，愣在原地不知所措。

“救命……”女人艰难地抬起手臂，指向自己怀里的婴儿，哪怕是那深陷的眼睛，也能看到一丝温情和暖意，“恩德……来世……”话未说完，女人手臂一垂，头一歪，彻底没了气息。胸前的婴儿对此浑然不知，仍旧自顾使劲吮吸着母亲的奶水。

吸了一阵，发现出不来丁点东西，婴儿便松开嘴和手，哇哇地哭起来，但因为饥饿的缘故，发出的声音也很小，但已经足以将赵宁和严朗两人从震惊中拉回来。

“又……又死了？”严朗怔怔地说道。

“嗯，还有一个没死。”赵宁指着那个还在啼哭的婴儿说道。

“我们怎么办？”严朗回头看着赵宁，心思乱成一锅粥。

“带回去吧……刚才那个女人死之前，不是让我们救她吗？”

“可是……”严朗往后退了一步，眼泪已经开始在眼眶里打转。“我不敢，不敢过去，阿父应该……应该也不会同意吧？”

赵宁侧头看看严朗，又转回来看看婴儿，心里也拿不定主意。见死不救，自己肯定会一辈子过意不去，但如果真的抱回家去，父亲母亲会怎么说？眼下正值大旱，又有蝗灾，赵宁和严朗虽然家里还算富贵，却也不敢说一定能撑到什么时候，怎么会同意平白无故添一张吃饭的嘴呢？

“要不算了吧，抱回去肯定会被家里人收拾的。”严朗伸手扯扯赵宁的衣服。

赵宁叹一口气，也转身准备往外走，刚迈出一步，婴儿的哭声却突然停下来。赵宁和严朗回头去看，发现婴儿正张大了眼睛，直直盯着他们两人。

“不行，我做不到！”赵宁双手握拳，低下头说道，然后转身走向婴儿，将她一把抱起。婴儿似乎明白眼前这两人是来救她的，不哭不闹，紧紧抓住赵宁的衣服。

赵宁掀开裹在婴儿身上的破布条说道：“是个女孩。”

“你真要抱回去？”

“嗯，我不能见死不救。”赵宁点点头，坚定地回答道。

两人走出屋子，赵宁从马背上取下水袋放到女婴嘴边，女婴立刻抓住袋口塞进嘴里，咕咚咕咚喝了几大口。

赵宁见女婴精神不错，悬着的心稍微放下，然后拿装书用的布袋换掉女婴身上的烂布条，挂在胸前，翻身上马：“走吧，我们回家！”

两人离了茅草屋，不牵马的缰绳，但稍微加快了速度，约莫走了半个时辰，终于看到了官道的影子。两人都很兴奋，立刻快马加鞭往官道冲过去。等到真正踏上官道的那一刻，惊慌的情绪才彻底消失。

走在官道上，严朗双眼只是盯着前面，故意不去看赵宁和他怀里的女婴。

他有些不好意思，毕竟严家是比赵家有钱的，如果说他们两个之间谁更合适救这个女婴的话，肯定是他严朗。但刚才在茅草屋中，他确实心里有各种顾虑，最终也没有出手。以后自己多往赵宁家里送些吃食好了，也算是弥补一下自己现在心里的遗憾。

严朗用余光看看赵宁，发现他正低头看着女婴，一脸笑意：“阿宁，你说刚才那两个人是怎么回事？”

赵宁收起笑容，语气沉重：“饿死的，屋外埋起来的应该是她的父亲，屋里我们看见的那个女人就是母亲了。”

“可她的肚子为何会如此肿胀呢？”严朗面露疑惑，“饿死的，不应该是什么吃的也没有，肚子瘪的才对吧？”

“这个我也不清楚，回去问问父亲，他应该是了解的。”赵宁伸手轻抚怀中的婴儿，不由得又担心起来，父亲和母亲到底会不会同意救她，自己根本毫无把握。

严朗也看出来赵宁心中的疑虑，于是轻拍对方的手臂：“如果不行，就把她交给我，我也去和父亲征求一下。”

“嗯。”赵宁轻轻点头。

临近戌时，两人才抵达禹乡城外，马上就要宵禁，两人不自觉加快了速度。

禹乡城虽说是城，气势也不过是被土墙围起来的聚落而已，和漯阴县城那样真正的城郭相比，自然是差着十万千里，城门也只是两扇用粗大木头搭起来的栅栏。此时，赵家和严家两家的主人正领着几个伙计准备出城寻他们，看见两人两马出现在城门前，是又怒又喜。

赵宁的父亲赵苛第一眼就看见自己儿子怀里抱着一个婴儿，纵然心中有千种疑虑，此刻周围尽是外人也不好问，于是只轻拍下赵宁的脑袋，便和严朗父亲严礼拜别，领着赵宁和伙计往自家宅子去了。

走进家门，母亲赵程氏正在大堂上来回踱步，一脸的焦急神色，看见父子二人走进屋来，立刻跑到赵宁身前一把抱住：“怎么这么晚才回来，去哪儿了啊？可急死我了，有受伤么？”

“母亲……”赵宁被母亲抱得太紧，赶紧推开，生怕把怀里的婴儿憋死了。

赵程氏这才看到他怀里抱着的婴儿，立刻面色大变，看向赵苛：“这是怎么回事？”

“可以给她先弄点吃的吗？”赵宁把挂在腰间的布袋取下。

赵程氏眉头紧皱，和赵苛对视一眼，然后微微点头：“知伯，找个丫头带着。”

站在门口的知伯赶紧走进屋来，诺了一声，将女婴接过去，然后走出大堂。

“说吧。”赵苛叹口气，走到主位坐下。赵宁朝着父亲和母亲恭恭敬敬行了个拜礼，然后将下午从县校出来到回到禹乡城的经历一五一十说得清清楚楚。

听完儿子的话，赵苛和赵程氏都忍不住长叹一声。

“父亲，孩儿实在不忍看着一个婴儿就这么活活饿死，故而带回家中，还望父亲母亲体谅，救她一条性命。”赵宁将整个身体匍匐在地上，恳求父母亲的答复。

“起来吧。”赵苛手指轻叩几案，细声说道。“你做的对，不枉为父平日里对你的教导。如果你不救她，可能她不是饿死，就是被饿急了的野兽当作食物吃掉。”

“谢父亲！”听父亲这么说，赵宁的心终于安定下来，看来那个女婴不会被送走了。

“只是没想到，灾情已经到了如此地步。”赵苛摇摇头，接着说道。“往年间也不是没有发生过旱灾，但都不如今年这么严重，不仅滴雨未下，现在连蝗灾也出现了，照这样下去，局势恐怕难以预料。”

“既然你也知道难以预料，为什么还同意将按个女婴留在家里？”一直没说话的赵程氏突然开口，“要知道婴儿可不是这么好养的，而且因为你之前的布施，家里粮食也消耗不少，多一个人，就少一分生存的希望。”

“母亲……”赵宁看向母亲，用哀求的语气喊了一声。

“你别求我，我只是告诉你事实，现在这个世道大家都不好过，别以为你父亲是啬夫就能好到哪里去，我跟你讲，就连严家，最近也因为水源的问题而苦恼不已。”

赵宁低下头去，不再说话。

“话不能这么说，宁儿的做法一定是对的。”赵苛看赵宁有些失落，立刻说道。“不管什么时候，我们都应该心怀助人之心，那个婴儿也好，我布施帮助的人也好，都是和我们一样的，如果连我们自己都不能互相帮扶，又怎么能度过眼前的难关呢？”

“你有多少钱，可以救多少人？”

“能救多少人是多少人，这里是我们的家乡，本来就应该由我们自己去守护，否则依靠谁呢？是那个连自己都管不好的少年天子？还是任期一满便甩手而去的郡守县令？”赵苛坐直身子，语气变得激动起来。“我们生于斯长于斯，只要能守住它，哪怕赴汤蹈火也在所不惜！”