尤星湖捧着乌木箱走进了悟阁时，那道目光便投在他身前，乌木箱上又横摆一狭长木盒，这狭长木盒原本是要送往石镇萧家的，尤星湖稳步走向兄长尤七甫。

去时转道合海，再向石镇自然时日久些，所幸在滁山得了消息便立即返回蜀中。这乌木箱比尤星湖稍晚些才进的九嶷山庄。

“听闻萧家赶到滁山去见你？”

尤星湖低声说：“是，只说萧夫人病了。”

石镇萧家与尤七甫、尤星湖这一辈的关系已有所缓和。

为萧夫人运茶的商队在滁山被劫。起因是两家在金错山庄一带起了事端，萧家怕有人从中作梗，之后便派萧诚来到了悟阁，萧诚怀揣一本簿子，上面记的尽是寻常话语，但所指略有不同。两家有五人熟背这本簿子上的密语，这五人分别是：尤七甫、尤星湖、萧端、萧诚和萧红英。

尤家这边自不必再说，萧诚乃萧端的养子，又是带簿子的人，来到蜀中了悟阁免不了答疑解惑一番，而萧红英当时不过是个垂髫小囡，萧端已有意立她为萧家未来的掌事人。

萧夫人由遵襄转道去罗通了。罗通在遵襄以西，说的是移送犯人的事，萧家想看尤家还有没有帮手的可能。而这次的萧夫人病了，即是指尤星湖一行来得早了，萧家现下不便会客。

尤星湖将狭长木盒先交给尤七甫，也是此行非他去不可的缘故。重要的事由重要的人经手，这是妥当。两个孩子与木盒里的东西有关，这两个孩子不在场，尤星湖到石镇去，这个狭长箱子拿到石镇去就都失了意义。

尤星湖跪在尤七甫面前，摘掉剑奉兄长。尤七甫刀不离身，尤星湖剑不离身。除非有可信之人在身边，交由保管，否则连入寝时也要摆在触手可及的地方。而今的赠剑却有些耐人寻味。

剑一离手，尤星湖立即拿起乌木箱。

“我已闻到血腥气，不必打开了。”

尤七甫不惯看人跪在自己面前，尤其是寄予厚望的人。尤七甫俯身去扶尤星湖起身，而对方跪得很稳，丝毫没有要起身的意思。

“请打开看看是谁。”尤星湖执意要他看。

“你还真该跪着。”尤七甫淡淡说，从尤星湖手中接过木箱，摆放在桌上，“我能饶你，施家的人恐怕也不肯吧。”

“星湖。”尤七甫回过身去，拿起尤星湖常用的那把剑，剑锋出鞘小一尺，“你在路上也想了几套说辞吧，说来听听。”

尤家的这一双刀剑有名又无名，笑作“一把好刀”和“一柄好剑”，而江湖上因尤七甫的名头早已将刀称为七甫刀，而尤星湖所持，亦为人称作星湖剑。星湖剑不着繁饰，重在锋敛寒光，宋庄出剑时称这注定是一把取命的剑。

“施柔在点沧亭投了我的石牌，我又从接石牌的人手里买回一条命。”尤星湖看向桌子上的乌木箱，“这匣子只是赠礼。”

“接石牌的人是穆云？”

尤七甫立即猜出是他。

凡事有据可依。

投一副石牌要大价钱，所以石牌上少刻有无名之辈。

在点沧亭接了石牌就要依照石牌上的名除掉这人。期限内除掉登石牌者，接石牌者得一笔丰厚奖赏；期限内未能除掉登石牌者，接石牌者由石镇处置，点沧亭收回石牌再投等待下一位接石牌者；一定期限内无人接取石牌，由石镇选派人手，但通常轮不上石镇出手便有人接了石牌。变相予江湖寻仇一点便利，借点沧亭石牌谋私事，况且有人也不是为仇，也不是为钱财，只待的是一个时机。

假使接石牌者的手脚不利落，留了把柄叫登石牌者的亲人、亲信认出，铁定会被逮住不放，然后逼问投石牌人的事。所以接石牌者得手后有两条路走：一是申领为期十年的保护，二是直接投靠石镇，为点沧亭做事。

投石牌者与被投石牌之人多半是敢明着为敌了，只是叫江湖人看清楚登石牌这人几日得死，因为接石牌的人可以查看投石牌的人是谁，而登石牌的这方只要派一个可以弃掉的卒子去接石牌，先摸一摸投石牌者的路数，早作准备，至于这位接石牌者之后的死活就完全弃置不顾了。

既有胆除掉施柔，又不忌惮石镇一脉的就只有穆云，毕竟想杀他，还是要先找到他再追得上才行。

李茂是唯一追得上穆云的人，但她还没必要杀他。李茂为朝廷效力，自然也不必听命于江湖——更何况穆云现在还大有用处在。

若是哪位不畏死的志士想以此结交尤家，尤七甫也很有兴趣与之见上一面，只要对方能活着到蜀中。比如赖元盛，尤七甫就能做到让自己不死，而赖元盛也不必死。

“肯不肯说说他向你开的价码？”

“金错山庄。”

原本面上有愠色的尤七甫竟笑了起来：“你给了。”

“给了。”

“僭越擅行者，死。”尤七甫想了想，“星湖，你居信芳山庄，穆云那小子踞金错山庄，说不准你二人真能与蜀中抗衡一阵。”

“金错山庄不得现任阁主的令是绝不会易主的。”尤星湖答道，不知何时他已站起身来。

“未必。”尤七甫摇摇头，“都知道我兄弟二人在年纪上相距悬殊，这个阁主之位总有一天是你的。”

“我可以等，但有人已经等不及了。”又觉自己说得过于含蓄，尤星湖补了一句：“大概是翠微台上孤寂。”

尤七甫哈哈笑了两声，他说的正是此事。

尤星湖贴耳又与兄长说了两三句。

“施柔就为这个？”尤七甫少有皱眉的时候，当然这次也只在短短一瞬。

尤星湖点点头，继续道：“我只好效仿一人。”

“莫说效仿愚兄吧？”

“可惜正是。”

“那时惜云的病生得蹊跷，果然又过几年遵襄那位就来讨这副药钱了。”尤七甫叹过一声，“那好，施府的事由为兄来安排。”

那时尤星湖还不谙世事，所以这件事远超此前的一些小风浪，现在回想起来只记得余惜云是位极温婉的女子，对外说是因急症两三日便去了，实则病了两三年，连东志先生都看不出个所以，余惜云走后，紧接着就是陈府诗案。

“她欲杀我，我与施柔间必然有一个以’死’字作了结，说起来只是多披了一件好看的外衣罢了。风波未定，这戏就得继续作下去。”

“星湖，你说他这一次何时来拿，又要拿多少？”

尤七甫近来总是问题问得多一些。

“不好说。我只知道这世上除了一个叫尤七甫的人，我再无人可信。”

“穆云呢？”

“不能看他现在待我如何，看还是要看局势最艰难时。”

尤七甫点点头说：“这些年我四处与人比武，但真正死在我手下的人很少。”

“遵襄那位偏又要在我兄弟二人手上抹血。”

尤星湖这话虽讲得直白，但正是尤七甫未明说的那句。