鸿的世界陷入了一片漆黑，四周是湿润的泥土，苔藓与腐叶的气息包裹着他，头顶压着他的爪子苍劲有力。

“是什么东西？”鸿瓮声瓮气地呵斥，但这声音传到耳朵里，差点把他自己都逗笑了。

“呀！”头顶传来一声惊讶，“这老鼠会说话？难道也是成精的妖怪？”

鸿听到这宛若孩童清脆的声音，心头颇平静了几分，暗想既然是个开了灵智的东西，那便会将我放出去。

不料头顶又传来一声，“成精的老鼠可是大补，待我挪开爪子，张大嘴巴，等它自己跳进来，嗤嗤嗤……”

鸿怔了怔——看来这灵智也不怎么高，我怕是凶多吉少了。

他抬头向上看，但见头顶洒下一道光明，应该是这兽将爪子挪开了。

但紧接着，天空顿黑，光线却还有些晦明之色，依稀可以看到这兽喉头不断晃动的小舌头。

要是能抬起手来，鸿一定会扶住额头，不忍直视。

他呆呆地望了半晌，那兽又把嘴巴收了回去，一只晶亮碧绿的眼瞳凑到洞口，嘴里还呢喃地疑惑道：“他怎么不跳进来呢？难道识破了我的妙计？”

鸿实在忍不住，将身子缩小了两分，使这个被他戳出来的洞相对大一些，他索性半躺半坐屈卧在洞底，笑道：“我都听到了，怎么还会自寻死路？”

“呀，果然是只成精的老鼠！坏的很！”那兽说着缩回头去，有些气恼。

透过洞口，鸿也看清了这兽的模样，像狼又似狸，面颊修长，但吻比狐狸短一些，从头到脚黑漆漆，但两腮却长着两条白毛，还有一条白尾巴甩来甩去。

看起来就是赤松子所说的胐胐，难怪说养之已忧，这傻乎乎的性子确实挺可乐的。

但实际上，彼时人类尚未大范围驯养家犬，又常混淆貉与獾这两种动物，大多时候山民给动物取名，全靠它的叫声，这也就是所谓的“其名自鸣”。

这兽常胐胐、胐胐地叫，先民索性就叫它胐胐，殊不知却正是后世常见的狗獾。

而此时，看到笑吟吟望着自己的鸿，胐胐却发出一声惊叫：“怎么才片刻就瘦小了两圈？你这老鼠精好生奇怪！”

“你看好了，我是个人！”

“你变成人的模样就能骗过我了么？你若是个人，又怎能听懂我的话？识相的就跳到我的嘴里来……”

胐胐眉飞色舞，滔滔不绝，鸿颇感无奈，看着它这憨憨的智商，也没有信心能把自己与百兽沟通的能力解释通透，便索性再度缩小身体，打算变成蚂蚁大，甩开这憨兽。

“诶诶诶！”头顶顿时又传来胐胐的惊叫，“老鼠精，你这是怎么了，怎么又变小了？我好不容易捉到你，现在都不够塞牙缝的……啊啊！是谁？快放我下来，快放我下来！”

鸿被它的惨叫惊动，忙抬头看去。

此时他已经化身成蚂蚁大小，躲在一块土坷垃后面探头探脑，只看到洞在的胐胐被提一只大手揪住尾巴提到半空，正不断地扭动身体挣扎着。

而提着它的那人露出脸来，正往洞口凑来，准时吓得鸿连忙锁在土坷垃的阴影里。

这人不是别人，正是赤松子。

只听到他那浑厚的声音嘀咕道：“什么都没有，这胐胐对着洞乱叫什么？果然是只憨兽！”

他随即又将眼瞳远离洞口，重新站了起来，将胐胐提到面前，欣赏着，哈哈大笑：“不过你若不是乱叫一通，我也捉不到你，真是得来全不费工夫。罢了，那土人懒得与他计较了。”

说完，赤松子脚下一顿，白云丛生，托着他徐徐飘起，飞升到云天上，往北方悠悠驰去了。

眼见着赤松子消失在天边，鸿这才松了口气，也忙不迭施展龙之力，纵飞腾空，也往北方飞去。

他自知不是赤松子的对手，但心里却并不怕他。只是自己还要往陈城去自认罪罚，救赎部族，不想与他纠缠耽搁了时间。

鸿担心与赤松子再次偶遇，在半空中便没有恢复正常身形大小，宛若一只麻雀似的纵风疾驰，快如电光。

龙之力异常迅猛，先前他搭救女童洁时，不过半日便从陈城飞到了南滨。如今归心似箭，速度更是不慢，黄昏时分，陈城的轮廓已经出现在他眼前。

那是一片恢弘的瓮城，以陈城为中心，左右各有两座大城环曲排布，宛若巨人舒展开两条臂膀，匍匐在群山环抱的盆地中央，城池中屋舍鳞次栉比，纷纷拱卫着宛若山峦又似祭坛的中城。

在夕阳的映照下，这片城池散发出蒙蒙然的赤金色光芒，与天空中浮动的金云遥相辉映，宝相庄严，给人以神圣的感觉。

鸿越飞越近，被眼前的景色所恍惚，情不自禁地想起当初刚到陈城时的光景。彼时他被这片城池所震撼，内心涌现着宛若朝圣的感觉。

可现如今，这宏伟的城市虽然一如从前神圣，但在鸿的眼中却不过是虚有其表，其内暗藏着勾心斗角的权势争夺，以及将人视为猪牛祭品的腌臜龌龊。

恍惚间，他心中陡有光明浮现，好似刺破浓云的一线天光。但转瞬想起部族的困窘以及自身实力，心中的浓云又乍然合拢，泯灭了那一点光明。

他暗自悲叹一声，将身体恢复常人大小，按下风头，往陈城的大门前坠去。

此时在中城的一处府邸内，公子厉斜靠在榻上，细细抿着一碗香茶，眼睛眯成了一条缝，喜悦的光芒如同春光，从这条缝隙中泄露出来。

“真没想到啊。”他悠然地将茶碗放在榻上的矮桌上，扭头对跪坐在塌边地面上的合兹氏说道，“他竟然劫持了天神的祭品？早前看他唯唯诺诺，没想到竟然这么能作呀。”

“只是不知神农氏当如何处置他……”合兹氏欲言又止，雪白眉毛下的一双鹰眼闪烁不定。

“他忤逆了天神，君父只好又择一个女童补缺，虽然不会耽搁祭祀，但此等做法岂能瞒过天神的耳目？”公子厉右手搭在膝盖上，食指不停地轻轻敲触，扭头看着天棚，唇角间勾起了按奈不住的微笑，“想保都难。不过这正也是个契机。”

“属下愚钝……”

“就是你所言，将少典部归入封豨部一事。”

“啊……原来如此。”合兹氏作出恍然大悟的神态。

公子厉却指着他哈哈大笑，“我说合兹氏啊，就不要装了。”

合兹氏面露尴尬，咂吧了一下嘴，眼珠溜溜一转，赶紧拱手作礼，“凡事都瞒不过公子的眼睛。”

“行了，别说那没用的话了。”公子厉收敛笑容，语态凌厉，“这也是一石二鸟。既让少典部失去重振的雄心，又能将天神的愤怒转嫁到封豨部，你合兹部自然坐等壮大了。你能想到这一环节，却用如此粗陋的手段奉承我，你当我是三岁孩童么？”

“公子赎罪！”合兹氏慌忙伏地叩首，诚惶诚恐。

公子厉神色阴翳，嘴角又露出了微笑，却显得阴森可怖，“你去城西牛首山下，迎一迎赤师，一切听从他安排，务必伺候好他。否则，别说你是妖神族裔，也一样会被他灭族的。”

听了这话，合兹氏背后惊起了一层冷汗，惴惴不安，连忙对公子厉伏首再拜，说了声“诺”，便起身退出了门外。

他出了中城，沿着甬道穿过上城，来到下城时，天色已经黯淡下来，街道上已经没有了熙熙攘攘的人群，以物换物的摊位也空空如也，凉风扫过街道，落叶被吹得翻飞起来，沙沙作响，扣动着他的心门，有些忐忑不安。

一方面，他期待如愿以偿，他就可以成为统帅郑地的大诸侯；另一方面——眼前已经是西城门了，他拿出诸侯令牌对守卫晃了晃，守卫不敢怠慢，连忙打开城门，任他信步而出——月光白亮亮的，映照出他内心的惴惴不安，听公子厉说来，这位赤师喜怒无常，万一自己揣摩不透他的心意，得罪了他，恐怕真会招来横祸。

公子厉的警告，从来不是空穴来风。

这是他侍奉这位公子多年来的心得。

如此一来，月色也有些飘忽不定了，时隐时现地照耀着平原乡野的道路，合兹氏教程很快，却也走得蹒跚。他自知是情绪使然，索性站在月亮地里平复情绪。

半晌之后，他终于将内心的忐忑平息下去，坚毅的目光重新浮现在他的鹰眼里，映着明月，熠熠生辉。

怕来不及迎接赤师，他索性动用萨满之力，背后猛然舒展开一双庞大而漆黑的蝙蝠翅膀，扇动两下便掀起狂风，随风直上半空，向遥遥在望的牛首山飞去。

彩云飘过，月亮更明亮了几分，半空中穿梭云彩的蝠翅人影仿佛巨大的妖，变幻莫测。

“你竟然还敢回来？”此时此刻，中城的储君府邸内，榆棢双手抓住鸿的肩头，瞪大了眼睛，又是喜悦又是忧虑。

鸿不敢径直去向神农氏请罪，便暗中潜入中城，来找榆棢，打算先摸清当下的情况，在做应对。

榆棢凝视他片刻，拉他坐在榻上。姐姐霊已经端来了热茶，放在他面前，点了一下他的额头，嗔怪道：“你好么样的犯什么浑？救了一个素不相识的奴隶，却要搭上全族人的性命？”

鸿也为自己的冲动而懊恼，但却不为搭救女童洁而悔恨。他悻悻不语地别过头去，榆棢见状忙道：“你们姐弟先叙叙，我去找火正前来一起商量。”

说完，他飘然潜出了储君府邸。霊也觉得方才自己说的话太过，便拉了拉鸿的手：“莫恼了，终归是有办法的。”

鸿点点头，长眉紧蹙，叹息一声，心里却莫名地又增添了几分凝重。