任舟当然知道南宫大盗，非但知道，一个多月前，他还利用这个名字撒了一回谎。

如今，这个人就站在自己的面前，让任舟不由得有些心虚。

“嗯……”任舟干咳了一下，又抱了抱拳，“原来是南宫前辈当面，失敬了。”

南宫大盗这个名字首次出现，距今已有二十三载，恰好是任舟出生的那一年，所以现在任舟恭恭敬敬地喊他一句“前辈”也是理所当然的。

任舟由防备到赧然，这种态度变化，南宫大当然是看在眼中的，见任舟行了一礼，南宫大摆了摆手：“好说好说，只要别再冒我的名去骗人就是了。”

任舟的脸又红了红，却不好解释，只能岔开话题，问道：“前辈深夜造访，莫非这百花苑里还有什么东西能入得了前辈的法眼？”

百花苑是花清的生意，花清又是张一尘的属下。按理来讲，花清就算有什么稀世的珍宝，也总比不上张一尘的收藏。所以，南宫大要是冲着钱的话，直接去燕京山的收获只怕更大。

“嘿嘿嘿，”南宫大笑了几声，“一边喊着‘前辈’，一边又拿话来探我的底。放心好啦，我可不像你，肯为了那群当官的卖命。”

“我身为护院，职责所在，还请前辈赐告。”

“嘿，嘿，嘿。”南宫大冷笑了几声，“那我要是不肯说呢？你是否要大呼大嚷地喊人过来？又或者，你就这么有自信能把我拿下？”

任舟面对南宫大言词间的挑衅之意，也不生气，淡淡答道：“无论是哪一种，总归是不能叫前辈轻易脱身就是了。”

南宫大冷哼一声，用脚狠狠地往地上一踩，飞身向任舟冲去。同时，他的右手在左胳膊上一抹，发出一声机括弹动的声音，紧接着反手一挥，一柄一尺多长的短剑便向着任舟的脖子削过来。

南宫大的动作一气呵成，不可谓不快，最难得的是出剑的时机与行动配合得天衣无缝，一眨眼的功夫，人与剑均到了对方的眼前，让人难以招架。

不过，这种“快”，比起张一尘来说还是差了一截，所以任舟应对起来很是从容，把头略略向后仰了一下，身形向右一闪，便躲开了。

眼见一击不中，南宫大的身形一顿，右手的剑换为反握，一旋身，短剑又刺向了任舟的腰窝。

刚才任舟本来就是向右闪，南宫大换招之后，正从他身子的右侧刺来，倒像是任舟迎着剑撞上去一样。

两人相距不过咫尺，南宫大的这一剑又借着身子旋转的力量，速度竟比刚才又快了两分，此时任舟想再停身后退，已经来不及了，只好用右手迎着剑挥过去，似乎是想弃卒保车，拼着失去手掌也不愿受重伤。

南宫大看见任舟的动作，不由皱了皱眉头，有心收招，但这一招是他全力施为，仓促间也只能收回一二成的力气，又把剑稍微偏了偏，这样的话，就算剑掌相交，也最多是削去几根手指，没有断掌之虞。

眼见任舟的手迎着剑锋而来，即将接触的时候，南宫大轻轻闭上了眼睛，似乎是起了恻隐之心，不忍见血。

“当”。

金铁交击之声。

南宫大再睁开眼时，任舟已经退出了一丈外，站到了亭子的边上。他又摸了摸剑锋，冰凉。

“掌中刀？”南宫大打量着任舟，用不确定的语气问道。

任舟也不藏私，微笑着点了点头：“多谢前辈手下留情。”

南宫大眯起眼睛，仔细地盯着任舟说道：“上一个用这种武器而能名动江湖的人，十几年前就死了，后来也没有再听说有什么人用这种兵器。我看你不过二十多岁，那个人死时，你应该还是个不记事的孩童，应当和那个人没什么关系吧？”

“我虽然无缘得见许大侠，但他的为人，我一向仰慕得很。”说着话，任舟面露神往之色，似乎真的对这位“许大侠”仰慕非常。

但任舟的这种仰慕，南宫大显然是不能理解的，他冷哼了一声，面露不屑之色，说道：“一介江湖散人，发了疯要去掺和帝王家事，只怕是想当官想瞎了心了，死了也是白死。许沉这种人，不提也罢。”

任舟轻轻摇了摇头：“许大侠这样胸怀天下的豪杰，自然不能用常理揣度。”

南宫大又哼了两声，看见两人对许沉的态度截然不同，也不再纠结，转而问道：“这么说来，你当时在燕京山上，也是用掌中刀割了那个老头的胡子？”

任舟没有否认。

“当时没有人问过你师承来历么？”

任舟摇了摇头：“没有，当时所有人的注意力都在陆龙头的死上，倒没有太在意这些。”

“嗯……”南宫大的眼珠转了转，似乎在思考如何措辞，“当时刘……刘慎之也在场，他也没有多问什么？”

“前辈难道与刘家主有旧么？”任舟并没有直接回答。

任舟这么问，只因为他觉得有些奇怪。当天在靖县的小院里，刘慎之特意要问自己与南宫大盗的关系，却宁可暴露自己家传武学的秘密，也不肯解释发问的原因；现在，南宫大盗也特意地关心当时刘慎之的反应。

“哈哈哈，我和他的旧，要牵扯到二十多年前了。”南宫大盗笑了起来，似乎很是畅快，“当年我刚出道，便从他家偷了玉笏——就是你前些日子抢走的那一板。把玩了几日后，才被他从永春典赎走。按理说，钱货两讫，也不该有什么恩怨……你不必奇怪，我在永春典标的赎金，往往不到其真实价值的一半，他那板玉笏也不过是几百两银子而已，像他这样的大户，本不该把这点小钱挂在心上，可他却好像认准我了，这二十多年来一直揪着我不放，到处打探我的踪迹。泥人尚有三分土性，他虽然没有抓到我，但是也烦人得很，所以我也不时地逗逗他，从他家偷些东西出来玩玩。”

“一来二去，梁子也就结的更深了？”

“不错。”南宫大点了点头。

任舟摸了摸嘴巴：“但是前辈也犯不上关心他的举动吧？”

“唉，你不懂。”南宫大似乎很是苦恼，“这么多年来，我虽然偶尔也能逗一逗他，但更多时候是被他搅得难以安静，所以我早想看看有没有什么办法，能跟他和解——大不了把银子退给他就成了。可是他对我传的话、留的字却一概不理，一门心思要把我找出来。后来你也抢了他的那板玉笏，可他却既往不咎，想来是蒋涵洋在其中出了力，可我又不能找蒋涵洋出面……”

任舟轻咳了一声：“但这些与他当日的反应如何也没什么关系吧？”

“别急。”南宫大翻了翻白眼，“当年刘慎之的结拜兄弟死在了许沉的手上，他曾发誓要为兄弟报仇，可他还没来得及动手，许沉也死了。这么些年来，他对许沉的恨意不减，可许沉一无妻子二无兄弟，他也没处寻仇。当天他要是看出你用的兵器和许沉相同，或许要找你的麻烦。要是他有这个意思的话，我倒是很乐意帮他这个忙——把你绑了给他，从此恩怨两清了。”

南宫大如此坦诚，倒是让任舟不知道该说什么好了。

他心里明白，刘慎之如此上心地找南宫大盗，恐怕是为了确认自己的家传武学是否外传了，但未经刘慎之的许可，他又不好代为询问——就算问出个结果，刘慎之肯不肯信还是另一件事。

所以他只好解释道：“刘家主当时没有什么表示，事后也没有问过我有关许大侠的事情。应该是在我们见面前，蒋捕头已经和他说过了吧。”

“这倒也是，你毕竟是为六扇门跑腿，依着蒋涵洋的性格，肯定要把你查得清清楚楚才能放心。”南宫大点了点头，“行了，被你这么一搅合，我的事也办不成了，咱们就此别过把。”

说着话，南宫大作势要走，却被任舟拦住了：“前辈，你到底所为何来，还请赐告。”

“我是个贼，你觉得我为什么来的？”

“我身为护院……”

“行了行了。”南宫大摆了摆手，“我今天又没偷，你就算能抓到我也没有用。等到我来偷的时候，你恐怕也没心思当护院了。”

说完话，南宫大一闪身便跳到了歇山顶上，又是一跃，身形便消失在墙的另一端，不见了踪影。

任舟也不再追了。

南宫大的意思已经很明白：他要到王柱国的寿宴时才会动手，那时候朝廷里的大小官员来贺寿，寿礼当然不会寒酸，其中不怕没有稀世珍宝。今天他来，恐怕是为了踩点，正好叫任舟碰上了。

只是刚才动手的时候，他为什么要对自己手下留情呢？

任舟摸了摸嘴巴，却想不出个答案。

趁着夜色，任舟又摸回了自己的岗哨处，静静地靠坐着，等到卯正换完岗，就和同队的伙计们一同回偏院休息。

按着往常，他一觉能睡到下午天擦黑，可今天还不到午时他就被老李喊起来了。

老李喊的当然不止是他一个，而是在这屋子里睡觉的三个班的所有人。

“起来起来，都给老子起来。”老李一边用力地拍着床，一边大声地吼着，“麻溜的，桃枝姐喊你们去问话哩！”