“这几天，你们有没有见过什么可疑的人？”

桃枝说话很慢，因为她一边在说，一边在观察别人的表情。

巳末，在偏院住着的护院们都被喊到了桃枝的屋外候着。一直等到午正时分，值班的一班班头陈虎查完岗、带着司职巡逻的一队也来到了门外，人才算是来齐了，桃枝也从房中走出来。

站在屋外的台阶上，三个班的班头分别站在她两侧的台阶下。桃枝并不急着说话，而是先用审视的眼光扫了一遍在场的所有人。

每个人的表情都多少有些疑惑。

然后，她才开口问出了那句话。

“可疑的人？”刚来的陈虎似乎对这个说法很感兴趣，又重复了一遍。

“没错。”桃枝瞥了他一眼，又转头盯着神色各异的护院们，“无论是形迹可疑，还是神色仓皇，又或者你们瞧见了什么人去了什么不该去的地方，都可以告诉我。要是谁的消息派上用场了，便能得十两银子的赏钱。”

十两银子！

不少人的眼睛都亮了很多。

这实在不是个小数目了，他们这样辛苦地站岗巡逻，一个月也不过是五六两银子，而现在不过是动动嘴，就能得到两个月的工钱。

很多人都显出意动之色，只是其中的大多数都没有什么特殊的发现，所以觊觎归觊觎，却不能说出什么来，只是一边左右地看身边人的神色，一边干着急。

也有几个人似乎确实有什么发现，又好像有什么顾忌，一会左右瞧瞧，一会又偷眼看看桃枝，但就是不开口说话。

在场诸人的反应，桃枝自然是尽收眼底的。她轻咳了一下，又加了一句：“若是知情不报，叫我查出来的话，就以同伙论罪，到时候不但要丢差事，还可能被送进衙门去，谁也保不住你。”

后边这一句，威胁的意思就很明显了。来这里当护院的，多多少少都有点案底；就算之前没有，来得久了，也免不了要背上一些——打人致伤致残的，每个人多少都有过。

这句话的效果当然也很明显，立刻就有人开了口。

“桃枝姐，俺见过。”喊话的是二队的人，年纪似乎只有十多岁，那张坑坑洼洼的脸上此刻洋溢着兴奋之色，似乎那十两银子已经唾手可得了。

刚才他就一副憋着话的样子，却一直没有开口，似乎有什么顾虑，此时桃枝稍微威胁一下，他便迫不及待地从人群里挤出来，站到了最前边。

二班的班头是一位姓钱的中年人，年纪与老李相仿，此刻就站在桃枝的左手侧，听了那个年轻人的话，他面色一沉：“憨娃子，别乱讲话。”

憨娃子本来满脸兴奋，却被钱班头一唬，不由得有些尴尬，桃枝赶忙问道：“你见过什么了？”

憨娃子却不答话，偷眼看了看钱班头，把头低下去了。

钱班头又瞪了憨娃子一眼，扭过头对桃枝淡淡地说道：“桃枝姐不必在意，年轻人没见过什么世面，他又咋咋呼呼的，一贯见风是雨，不用把他的话放在心上，还是问问别人吧。”

“没关系，说来听听也好。”桃枝冲憨娃子笑了笑，想以此来鼓励他，“你瞧见什么来着？”

憨娃子一开始还是不敢说话，桃枝只好向钱班头递了个眼色，钱班头才冷哼了一声，叫憨娃子开口了。

“嗯……”憨娃子仔细想了想，“大前天晚上轮到俺们二班守夜，班头最后一次巡查完之后，俺正要休……正要活动一下身子的时候，看见过朱老二进了如烟的房间，而且进门前还左右看了看，像是怕被人发现一样。”

他的话转得很生硬，也很蹩脚，谁都能听出来他原本想说什么。只是这本来就是一条约定俗成的潜规则，所以也没有人深究。

“哦？”桃枝似乎对这个消息很感兴趣，左右看了看，问道：“朱老二呢？”

朱老二是一班的人，刚跟着陈虎巡逻完，陈虎是班头，站在了桃枝身旁，其他的人来得晚，就站在了众人的身后。陈虎踮起脚在人群里看了看，便找到人了，骂了句“滚出来”。

眼看麻烦临头，朱老二也不敢怠慢，赶紧从人群里钻出一条路来，挤到最前边，先喊了一声“班头”，又点头哈腰地赔着笑，对桃枝说道：“在这，在这。”

“嗯。”桃枝板起了脸，不理会朱老二的笑容，直截了当地问道：“最后一次巡逻完，应该是在子时之后了，大半夜的，你去找如烟做什么？”

“呃，嘿嘿……”朱老二讪笑着，脸红了红，似乎有些扭捏，“我没娶老婆，每天在院子里待着，也没什么别的爱好，就只能找她了……”

“肥水不流外人田？”桃枝的面上好像带着些笑意了。

“是的，是的，钱我也没少给的。”瞧见桃枝的面色放缓，朱老二似乎也轻松了不少，还不忘替自己辩白一句。

这事情很简单，孤男寡女在这种地方做出点什么事情来，也不难理解。

只是任舟知道，青楼的妓女们都是签了卖身契的，她们所得的财务均要交给老鸨子，接待的客人也会被老鸨子登记在册。像这样私下里接客，算是一项大忌，轻则罚钱，重则杖刑，不会轻易就放过了。

可桃枝却好像无心在这上边纠结，问完话之后，冲陈虎使了个眼色，便让朱老二回到队末了。

桃枝又去问了问憨娃子，这回憨娃子的脸上没有了最初的兴奋之色，但仍仔细想了半天，好像又想到了什么，却不急着开口，而是先小心翼翼地看了一眼钱班头，似乎怕他责怪。钱班头白了他一眼，冷哼一声，说道：“有话就说，有屁快放，扭扭捏捏的，没卵子一样。”

桃枝见状，又温言安抚了两句，憨娃子才开口：“俺……俺昨天夜里出来撒尿，就在偏院的墙角，好像见着了一个黑影跳进陶然院了……”

“黑影？”桃枝问道。

“是，当时好像很晚了，也没什么灯光，俺就看见了一团黑影从房顶上跳过去，速度快得很……”

“从你们房顶上跳过去的？”

“不，没，从老丁他们房子上跳过去的……”

老丁是门房里的一个，平日就住在百花苑里，休息的房间在护院们右手边，与陶然院仅有一墙之隔。

桃枝闻言，点了点头，又追问道：“那你当时怎么不喊人？”

“俺……俺当时还以为看花了眼……俺还没睡醒，瞧不清楚，等了一会也没什么动静，就接着回去睡了。”说着话，憨娃子挠了挠头，尴尬地笑了笑。

之后桃枝又问了几句，可越到后来憨娃子越说不清楚自己看到的是个什么，到最后了，连自己究竟有没有见到那团黑影，他都不敢保证了。

桃枝有些无可奈何，只好让他回去了。

之后倒是也有几个人提供了几条信息，不过大都没什么用处。

问了将近一个时辰之后，眼见再难问出什么有用的消息来，桃枝有些累了，摆了摆手，让别人都散了，唯独留下了老李和任舟。

回到自己的房中，桃枝的疲惫之色愈加明显，靠坐在梳妆台旁，紧紧盯着老李和任舟。

老李和任舟均是一脸严肃。

过了半晌，桃枝终于开口了：“昨夜是三班守夜，你们有没有看见什么？”

“我巡逻的时候，什么也没发现。”老李偏过头看了看任舟，“阿贵，你呢？”

“我也没有看见什么，不过……”任舟卖了个关子。

桃枝急忙追问：“不过什么？”

“不过，李班头最后一次巡查完之后，我曾听见顶棚上有过一次很轻微的声响。但我上去看了之后，却什么也没发现。”

这件事由头到尾任舟当然都知道的清清楚楚，却不可能明说，只好用这样半真半假的方式，既撇开自己的嫌疑，又不让自己置身事外，反而更容易被人相信。

桃枝皱了皱眉头：“那你刚才怎么不说呢？”话一出口，她好像又明白了任舟的顾虑，改口道：“算了，你一个新来的，又仅仅听到个声音，说了也没什么用。”

“桃枝姐，到底是怎么回事，您这么一大早就把我们全喊来了。”老李小心翼翼地问道。

这也是任舟疑惑的地方，他当然知道昨天南宫大来这里走了一遭，可他刚到陶然院就被自己发现了，之后什么也没偷就走了，如果当时没人见到的话，之后也不会被人察觉——如果当时有人看见的话，自己早就被认出来了，何必绕这么大一个圈子呢？

桃枝叹了口气，面露愁容：“你们一个来这里最久，一个又是我心腹人介绍来的，我就不瞒你们了。过几天，王柱国要在这里过寿，把百花苑整个地包下来了。本来是用不到我们陶然院的，所以我也没有和你们多说，乐得清闲。可今天早上，王柱国府上的人到解忧院去挂彩灯红绸的时候，却看见解忧亭的十字梁上有几个脚印，他们怀疑是有人要趁机对柱国不利，先去踩点的。可是帖子都撒出去了，再换地方也来不及，只好从我们陶然院抽调人手，去保卫柱国及客人的安全。”

“出了这件事，花老板没有亲到么？”任舟想到花清也认得自己，不由有些担心。

桃枝看了任舟一眼，答道：“花老板当天自然会到场，只是现在不在京中，还好薛老板已经带人去柱国府上赔罪了，临走时特别让我们几个院的鸨子问一问，看自己院中有没有人看到过什么。你们也知道，除非是有宴会，否则其他三个院里平日没什么外人在。薛老板这话明摆着是冲陶然院来的，可单凭着几个脚印，能查出什么来呢？”

说到最后，也许是想到自己不好交差，桃枝忍不住又叹了几口气。

任舟默然。他没想到，自己能参与这场寿宴，最后还是拜南宫大所赐。

老李也跟着叹了几口气，摆出一副“为君分忧”的架势，却什么也说不出来。

最后，桃枝摆了摆手：“行了，你们也走吧，知道这件事，心里警醒着点就行。也别到处乱说去，弄得人心惶惶的……而且也保不准陶然院里有内鬼呢。”

桃枝最后这句话，让任舟的眼皮猛地一跳。