任舟和老李并肩走着。

之前在桃枝的屋子里说了会话，比别人散得晚了些，所以此刻院子里有些冷清，除了几个岗哨外，别处见不到一个人影。

四顾无人，说起话来也就方便了许多。

两人谈话的内容当然离不开今天发生的事情，尤其是桃枝在屋里单独和两个人说的。

“我看那位钱班头好像不大买桃枝姐的账啊。”

任舟说的是钱班头敢在桃枝还没开口时就呵斥憨娃子的事情。按理说，当时桃枝在场，让不让憨娃子说话都该是桃枝说了算，可她还没开口，钱班头就先骂上了，有些扫桃枝的颜面。

老李听了这话，嘿嘿地笑：“姓钱的是薛老板派下来的人，算是三个班头里拿主意的。真要论起来，地位和桃枝也差不了多少，不买账也是正常。”

“薛老板？”任舟当然知道薛雨，但是此刻仍是摆出一副好奇的神色，是希望老李多讲一点。

“百花苑有两位老板，大老板就是花老板了，是绿林道的龙头，这个你应该听说过了。”看任舟点了点头，老李又接着说：“花老板因为身份有些尴尬，不好常在京城，所以另派了一位老板来管这儿的生意，便是薛老板了。”

“哦。”任舟作恍然大悟色，又问道：“这位薛老板平日里就在院子里吗？为什么我来得这么久了，一次也没见过。”

“嘿，既然是老板，哪能那么容易见呢？”老李笑了笑，“薛老板平日里都呆在忘形院，只有大人物来宴饮的时候，才会出来露一面。要不然，就是院子里出了什么大事，像今天这种，分管各院的鸨子们解决不了的，才会请她出面。”

看着任舟若有所思的模样，老李拍了拍他的肩膀，说道：“我来这里快十年了，也就见过两三次薛老板。她长得虽然不算太漂亮，但身上流露出那种……感觉，却不是别人能比的。”一边说着话，老李的脸上浮现出神往之态。

任舟刚才在心里盘算的是另一件事：那忘形院既然是薛雨的居所，自己一个大男人，贸然闯进去恐怕多有不便，若找不到一个合理的借口，恐怕只有伺机潜入了。只不过，老李看他沉思，以为他是对这位素未谋面的老板感到好奇，所以又加了几句。

任舟也不解释，顺着老李的话说到：“不知道什么时候才能亲眼得见。”

“嘿嘿，估计快了。院子里出了这么大事，上午是去柱国家赔礼了，下午回来之后，怎么着也会来问一问。”老李搓了搓手，也不知道是因为冷，还是因为有机会见到薛雨而感到激动。

之后，任舟又问了问憨娃子和朱老二的事情，但毕竟分属不同班，上工也不是一起，所以老李所知有限，也就说不出来什么。

不过在聊到王柱国时，老李倒是知道得不少。

“这位王柱国，那可正儿八经是朝廷大员。自打年轻的时候便随着当今的皇上行军打仗，后来更是一举平了伪太子之乱，就更得宠信了。还不到五十岁，就当上了大将军，听说还有个什么王的封号，世袭的哩。”

“今年年初的时候，王柱国就曾在百花苑里设过宴会，当时的阵仗不太大，只包下了消愁院，但来的人却不少，光是府上的杂役保镖就有几十个。听说当时来饮宴的都是四品朝上的大官，也带了不少随从，硬是把个解忧院挤得满满当当的。”

提及当时的盛况，老李露出了艳羡之意，说话的时候还止不住地咋舌：“你是没看见，那群当官的人坐的马车轿子上，还刻着好多花纹，好看极了；那群丫鬟侍女穿的，比桃枝都漂亮。”

混迹江湖许多年，任舟好歹也算见过世面了，所以对于老李描述的景象，他倒是不怎么神往。令他感兴趣的，是这位王柱国的发迹史，准确地说，是“伪太子之乱”。

他之前也多少听说过这件事，但提起这件事的时候，知情的人讳莫如深，不知细情的倒是说得不少，却没什么意义。

提起这桩宫闱秘闻来，老李先是紧张兮兮地左右看了看，确保周围没有人能听见他说话后，又刻意地压低了声音说道：“这件事情我也是无意中听一位客人提起过。好像是说，当时先皇死之前，曾留下遗诏，立三皇子为太子，由他继位，可在要宣读时，这遗诏却不见了……”

“不见了？”任舟皱了皱眉头。

“好像是的，大皇子当时领兵在外，听说先皇要不行了，连夜赶回京城，但已经不赶趟了。又听说皇位没有自己的份，便要三皇子出示诏书——现在想想，可能只是有些不服气、不肯死心吧。没想到，三皇子却拿不出来这份诏书，可当时宫里的所有人都力证三皇子所说是实，反过来指责大皇子带兵进京、图谋不轨。大皇子一怒之下，真就起兵杀入皇城了，只杀得血流成河。我活了四十多年，那是我唯一一次见到皇宫内院里动刀兵。”

“后来三皇子就死于乱兵之中，而大皇子顺势自立为太子，统管朝政。可还没等正式继位，大皇子便在宫中离奇身亡了。先帝所生三子，最终只剩下了二皇子还健在，所以就由二皇子继位，也就是当今的皇上了。”

“离奇身亡？”任舟的眉头皱得更紧了。

按着老李所说，这位大皇子既然之前领兵在外，之后回京时，又能凭着手下一帮连夜奔袭的疲劳之师大败御林军，足见其人颇有才干。像这样久经战场的统帅，往往警戒心都不小，兼且身强力壮，何况，他这太子之位来得不太清白，平日里必定存着小心，戒卫的应该都是他的心腹手下，怎么会就这么不明不白地死在皇城里了呢？

莫非，这又是一起“斧声烛影”？

“是了，当时有宫中的太医检查过了，周身并无伤痕，他生前吃的酒菜里也没验出毒来。所以只能认定他是意外身亡，改由仅存的二皇子继位。不过大皇子的手下们听说这件事之后，并不肯善罢甘休，最后是二皇子派出人马去，连夜抄了为首几个人的家，才算把这件事解决了——王柱国便在其中出了大力气。那一晚死的人也不少，为首的那几家是满门抄斩，他们手下的人也尽有被砍了头的，总之是鸡犬不宁，那几条街隔了一个月还能闻见血腥味。”

任舟的眼皮猛地一跳。

他想起张一尘那杀人于无形的手段来了。

可是这件事已经过去了十几年，当时的张一尘应该只是个十多岁的少年，想来不大可能有这种手段。

任舟摸了摸嘴巴，没有搭话。

老李见状，也不再多说。一来是因为任舟不开口，他自己说起来也没有兴味；二来则是他听到的只有这么多，再说别的他也不知道了。

两个人就这么沉默了一阵，又随意聊了聊院子里其他人的闲话。

吃过饭，老李说自己要去耍两把，便先走了。

任舟知道，老李说的“耍两把”，是去附近的赌场玩上两手。他进百花苑这一个多月来，老李少说已经去过七八次了，刚开始的时候，任舟还会尽一尽规过之义，后来见劝不住，而且老李玩得也不算大，所以也就由他去了。

老李走后，任舟本来是想去找老杨待一会，可又想到下午薛雨可能要来，有心见一见这位薛老板，便打道回府，回偏院休息了。