“你答应送我的棉絮呢？”谢皓粼道。

“全部给了边疆的将士，没了。”夏花道。

语落，又是一阵长久的沉默，相顾无言。

“保重，后悔无期。”夏花深瞅了谢皓粼一眼，上了马车。

谢皓粼望着前面的倩影，几次张口，终未语。

一路上，夏花时常愣神，原来再见已是陌人，或许，这次真的是他们最后一次相见了，想到这里，她的心口就生疼生疼。

翌日，下晌，夏花到了庄子。众人一见，欢喜不已，曹氏悬着的心总算放下，拉着夏花左看右瞧，全须全尾。曹怀义等几个小子问东问西，宫殿是啥样的？今上长哪样？都城是不是比府城还繁华？.......。

待一个个问完了，留下夏志安与夏花单独叙话。

夏花逐将面圣的事儿说了。

“嗯，只要你无事，其他都好说。”夏志安道。

“爹爹，你这样会将我惯坏的，女儿的胆子会越来越大的。”夏花道。

“惯坏就惯坏，日后自有人管着你。”夏志安道。

夏花面色尴尬，呵呵一笑。夏志安见此，不禁想起去年谢皓粼走后，夏花种种迹象，拿话岔开。

翌日，夏花去仓库，取出一小部分棉花种子，留作今年田地和村民的，余下的放在一块儿，留给上面。

半个月后，去年收成的棉花全部用完了，作坊便暂且歇业。又过了三日，宫里就派人取走了棉被和种子，留下五百两银子。

那厢，伙房和住宿已经开工，夏志安负责照看。这边，今年的棉花种植又要提上日程，如今大伙儿正在整地施肥。

永安宫：

“陛下，你看，天下竟有如此手巧的姑娘，这可是孔雀金线，就是宫里也找不出两个会的。难得是此乃佛经，亏她想的出。”太后道。

自太后收到这绣品开始，每日都要看上一遍，吴乾宗见此，道：“母后说的是。”

“哀家倒是想见见这位夏姑娘。”太后道。

吴乾宗一愣，是了，他早先派人去查过，夏家在府城还有两家铺子和一家绣庄，去年太后生辰，韩府呈上的锦凰穿牡丹就出自夏记绣庄，前些日子在养心殿一心在她才学，竟忘了在女红方面她也是拔尖的。

“母后是说夏花夏姑娘？”吴乾宗道。

“不只她，还有另外另一位夏姑娘，乃她姑姑，俩人一画一绣，颇为默契。”太后道。

“哦？前些日子，夏花姑娘来过养心殿，孩儿一时忘了带她过来拜见母后了。”吴乾宗道。

太后诧异，然，一瞬而已，既是在养心殿，那所商议的乃是前朝之事，她从不过问。

“无妨，哀家打心里想见的是她的姑姑。”太后道。

吴乾宗是孝子，与太后感情颇好，陪着太后叙了好一会儿子，留下用过晚膳，方才离开。

三日后，魏公公一干人到了夏记绣庄。曹怀信已见过三次，连着这回四次了，倒也还算镇定，将一行人请进里间，这会儿子夏花不在，便让伙计去请夏群晖。

夏群晖整理了衣裳，见无不妥，立即出了绣坊。

“民女夏群晖见过大人。”夏群晖道。

“免礼，太后口谕，传夏群晖晋见。”魏公公道。

夏群晖大惊，一时有些愣神。

“夏姑娘，不必害怕，太后娘娘是多少人几辈子都见不到的。”魏公公笑道。

“请问公公，太后娘娘只见民女？”夏群晖道。

“嗯，你即刻收拾，跟杂家进宫。”魏公公道。

夏群晖心下慌乱，只得回房打点，而后去了绣坊，将事情向曹元慧交待一番，登车离去。

曹怀信当即去了盘福店，将此事告知了曹怀诚，让他去一趟庄子。

夏志安一家人听闻甚是惊讶，按理应当还有夏花，偏偏只有一人，不免有些担心，恐绣品出了问题，拿夏群晖问罪。

“阿花，要不，爹和你去一趟都城，倘若你姑姑出了事情，这………。”夏志安道。

“爹，宫里除了上面的人召见，只有官人才能进去，咱们是进不去的，不过要是在家里等着定是不放心的，家里需要爹爹看着，都城就由女儿去。”夏花道。

“你一个人去咋行？诚娃子跟着你去。”夏志安道。

“也行，事不宜迟，咱们就起身。”夏花道。

到达府城时，夏花去绣庄，问了问曹怀信当时情景，一听，心下便不那么担忧了，韩老夫人曾说过太后年轻时擅女红，其他方面并无出彩之处，她偏爱针线，对图案或许也是平平，倒也说得通。

“阿花，魏公会的态度颇为客气，比前几回还好，对我如此，对辉姑姑更是好上几分。”曹怀信道。

“嗯，说不定对姑姑是好事儿，店里就交给你和慧姐姐了。”夏花道。

夏花和曹怀诚刚出绣庄，后面传来何三的声音。

“阿花，正巧，六妹来过几回你都不在，今儿非要咱过来看看，这下好了。”何三道。

“何大哥，抱歉，烦你向曼儿说说，这会儿子有急事要去都城，改日一定去府上。”夏花道。

“都城？阿花，你忙，倘若需要帮忙只管说，都城我每年会去几回，也算得上熟悉。”何三道。

夏花听闻，眼珠一转，道：“何大哥，我姑姑被太后传召进宫，不知何事，故而想去都城等着。”

何三略微沉吟，道：“现下我无事，跟你们走一趟吧。”

非常时刻，夏花也不矫情，何府的茶园每年会向宫中送去不少茶叶，这些年下来，积赞不少人脉，何三要去，她是巴不得。

“多谢何大哥。”夏花道。

“不必客气，你俩在绣庄等着。”何三说着回了何府，一个时辰后，马车到了门口，一行人直奔都城。

翌日下晌，夏花等人才到，何三找了一处客栈，夏花和曹怀诚先行住下，他便出去打探消息了。

一直到晚上，何三方才回来，不过并未带来有用的消息。

翌日，用过早饭，何三又出去了。

夏花和曹怀诚在客栈呆着颇为无聊，便在附近随处走走，都城的繁华和府城差不离，不同的是繁华中透着方正，不似府城更为随意。

“阿花，何公子这人倒是挺热心的。”曹怀诚道。

“何大哥的确是真朋友，他帮了我不少忙，也不知何时才有机会报答。”夏花道。

“是呢，咱们一路上倒是遇上不少贵人，先时在镇上，有谢爷，如今在府城又有何公子。”曹怀诚道。

夏花面色微变，含糊地应了声，岔开话题。

近戌时三刻，何三回了客栈，见夏花房里的灯还亮着，便轻轻叩了两声。

“何大哥，回来了，来先吃口茶。”夏花道。

何三接过道：“最迟今日下晌便有消息传出。”

“嗯呐，何大哥，这是十个荷包，每个里面装有两锭银子，若是不够你只管说。”夏花道。

何三本欲不接，奈何夏花铁了心，只好收下。

“行，你早些歇息，我先回房了。”何三举步出了屋子。

“嗯，何大哥也是。”夏花道。

是夜，夏花回想着这一路何三的相帮，绞尽脑汁也想不出如何报答，索性丢开了。

说好的今儿下晌，依旧没有消息传出，夏花不免有些担忧，不过她也知晓里面的消息并非那么容易传出，况目前除了等待也别无他法。