京师今年格外冷，自冬月开始，至腊八，京师三不五时下雪，没几天暖和的时候。

果然如萧老太爷所说，情况不容乐观，竟还有不少肃州，凉州、宁夏涌进来的流民。朝廷格外重视流民的安置，还表彰了萧家的善举，由此，京城的大官大户也纷纷效仿，施粥施药，或是捐银捐米，再或者募工给些事做。

然而，因流民日渐增多，京城不堪重负，街上到处人多了不少，治安也变差了，以至于姑娘们都不轻易出门了。萧敏原想去甘泉寺烧香谢佛的，也搁置了下来。

她因无法去甘泉寺，便日日清早前往萧老太太的小佛堂上一柱清香。

只是，这些日子，萧老太爷日日不在家，萧敏许久都没和他打上照面，萧老太太也时常让心腹禀报外面的事，家里日常用度裁减了，明显的例子是，脂粉钱裁了一半，每日吃食也清减，原来那些费事费料的吃食都做得少了。

府里的下人无事也不得擅自出府。加上偶尔在老太太处听到的只言片语，萧敏猜测外面局势紧张，因此更加持稳，轻易不生是非，除了日日去上房请安，跟着萧二太太管家，也就读书写字。

萧敏猜测是对的。

现在顺天府尹谢大人头痛得很，治安要管，流民要管，对上对下都要有交代，时不时还要和户部扯下皮。

流民一多，事就多，发生了大事要亲自看查，无大事也要筹备赈灾事宜。忙成了陀螺，那腰带都宽了不少，恨不得把自己掰成两半来用。饶是如此，却万万不敢有抱怨，措施是朝廷指定做的，安的是百姓，哪里敢抱怨出来。

况且，眼见北边流民来了那么多，那肃州、凉州，宁夏等地还不知多少百姓流离失所，饿殍遍野。

只见朝会上，这几个州的大小官员已经申饬了几遍了。这寒冬不好预测，这些官员也想不到今冬竟然如此寒冷，一无法早做准备，二无法早上奏朝廷。只问题严重了，才着急忙慌地写上奏折，上奏灾情。

灾民流离是其一，其二是，我朝北边地界已经冻成这样，再往北北戎恐怕损失更加惨重，恐怕边地不稳，战事又起。

因此朝廷在最早知道北境严寒时，已经开始做准备，虽然眼下没有接到北戎大举入侵的奏报，但却像头上悬着随时会掉下来的刀，局势紧张，仿佛一触即发。

多事之秋，聪明的人，都不敢多做无谓的事，怕招来灾祸。

因此，谢大人就算累得只剩一口气，一句多余的话也不敢说。

就这样一直到了过年，总算有些喜庆的气氛，只因为灾情，封了印以后，内阁及各部都安排人员值守，不敢有懈怠。

小门小户人家，一年到头，有钱没钱，都欢欢喜喜地过年。

但高门大户却冷清了许多，宫里今年削减开销，连春宴也取消了。

上行下效，大户人家也不敢过份宴饮取乐，亲戚之间，通家之好送上年礼，拜拜年。

萧家也是如此，萧敏就往外家拜个年，在家接待了几位姑母便无事了。哪像往年，亲朋好友之间从初三到十五轮着来摆宴请酒。

安安静静地过了个年，雨水以后，雨水多了起来，但总算开始暖和了。一年之计在于春，灾民渐渐返乡，顺天府尹谢大人总算松了口气。

到了三月里，京城平静了下来，各家的粥棚，药堂也渐渐撤了，萧家粥棚也准备开到三月十五日就撤了。

三月三，上巳节，闷了一个冬天的京师，悄悄地热闹了。各家不好大张旗鼓地出去游玩，便便在家举办小宴，邀三五好友小聚。

萧家粥鹏开到三月十五，便准备在三月十八在举办小宴。提前下了帖子，邀了大姑太太萧檀，三姑太太萧樱家的姑娘们。

萧檀是萧老太太的长女，四十有三，姑老爷是现大理寺右少卿杨思勉。育有两子三女。

长子杨慎，次子杨怀，分别二十有四，二十有二，均已经成亲生子，都还在考取功名。长女慧柔，二十，已经嫁人，次女慧娴，十七，已经定亲，三女慧宁，十二。

二姑太太萧桐，四十有一，姑老爷现任成都知府李俢，育有三子。

长子李致远，二十一，次子李致通，年十八，三子李致达，年十五。长子已经成婚，都随了李俢在成都。

三姑太太萧樱，三十有五，嫁与成安伯嫡次子谢安文，育有一子两女。长女嘉瑜，十五，次女嘉璇，十三，幼子嘉琂，刚刚十岁。

十八这日，天气晴暖，萧檀和萧樱各自带着两个女儿，巳初便先后到了。

到正院给老太太请安，老太太有一段时间没见外孙女，都招来身边坐下稀罕了一阵，又吩咐萧敏领着四个表姐妹好好玩，萧玫是个爱热闹的，也要跟着去，萧二太太却看春寒料峭，哄着她在屋子里玩。

萧敏与几个表姐妹，年龄不相上下，性子各有千秋，向来是能玩在一块的。

慧娴，性子稳重，很会看顾妹妹们，慧宁性子活泼大方，嘉瑜也是个外向的，嘉璇却是个安静内敛的，今天人齐，姐姐妹妹们心里都高兴。

萧敏领着姐妹们，后面跟着一群丫鬟婆子从正院出来，阳光正好，微风拂面，园子里的草木经过一个寒冬的雪藏，春暖后争先恐后地抽芽开花。

杏花、桃花已经开谢了，只留了些残花在小小的果子和嫩绿的枝叶之间摇曳；西府海棠和垂丝海棠还开得颤颤巍巍；紫藤花打了层层累累的苞，再吹几日春风，就要争相盛开；池边垂柳已经碧绿一片；芍药、栀子、木槿、芙蓉、玉兰已经抽了嫩芽；花树之间蜜蜂蝴蝶飞舞，鸟儿在枝头欢快地鸣唱穿梭。

不一会，慧宁就感慨：“春日里这景色多好啊，要是能出去玩就好了。”

嘉瑜听了，连连点头赞同，“是呀是呀，你想去哪里玩？我觉得甘泉寺不错，这个时节去，一路繁花，看不过来，到了山上，正是采茶的时节，可热闹了。逢了四月初八佛诞节，还有庙会，肯定很好玩。”

慧宁一听，摇手：“我不想去甘泉寺，我想去乡下的庄子里，听说现在正是播种的时节，有趣得很；还有，听说那河里这个时候有很多鱼儿，随手就能逮到。”

嘉瑜听了，半信半疑，“真的？我怎么没听人说随手就能逮到鱼的？”

两个人边走便头靠头嘀嘀咕咕说起来。

慧娴、萧敏、嘉璇几个看了，不禁相视一笑。

一拨人便分成两拨，慧宁、嘉瑜在前边，其他三人在后边。

慧娴和嘉璇问起萧敏梦魇的事来。

萧敏一听，呵呵一笑，“多谢姐姐和妹妹关心，早已经好了，去年冬夜里连着做了几场噩梦，后来就好了，没再梦了。”

又问起慧娴的嫁妆，说话间不免戏谑，“姐姐的嫁妆备得怎样了？平时里绣嫁妆累不累啊？”

慧娴听了脸有些红，轻轻一嗔，“婚期在九月，还有半年呢。多数东西是娘在准备，我不过偶尔跟着看看，绣品哪能累着人。你笑话我，明年该你了，到时你就知道累不累了。”

萧敏脸一红，拿水红绣碧绿萱草的帕子遮了半边脸，却嘻嘻笑道：“我只知道今年要开始绣嫁妆的人是瑜姐姐，不知道她开始准备了没有。”

嘉璇一听，赶忙道：“两位姐姐可以千万别去打趣我姐姐，她最近被人打趣多了，正恼着呢。”

原来嘉瑜二月里刚刚定了亲，家里有些长辈，同辈难免多说几句，嘉瑜脸皮薄，说多了就有些恼了。萧敏和慧宁赶忙打住，暂时不敢往嘉瑜面前提这个了。

嘉瑜、慧宁那边越走越慢，萧敏三人赶上来，只听她们两人已经答成一致意见。

嘉瑜说，“那就说定了，谁家去庄子里玩，谁就叫在自己娘下帖子去接另外一个人。”

慧宁附和。