终于，传来了圣上略带疲倦的声音。

“萧爱卿，令孙女和封家的亲事定下来了吗？”

萧老太爷轻出一口气，“回禀圣上，封家已经请了媒人提亲，微臣家里已经应了，待择吉日换庚帖。”

圣上“哦”一声，又说：“那就是还没定下来。定了哪天换庚帖？”

萧老太爷说：“禀圣上，封太师与微臣家里都对此事乐见其成，自然不会再变卦了。定在来年二月初八。”

圣上“嗯”了一声，闭目靠在龙椅上，右手拇指摩挲着座下的龙椅，没有再说话。

萧老太爷心里思量着圣上的话，有点打鼓，圣上不希望这婚事定下来吗？为什么呢？

自打先太子走了以后，圣上沉默了许多，也变得有些难以捉摸。

大约过了小半盏茶的工夫，圣上说：“爱卿先退下吧。”

萧老太爷应是，退了下去。

从乾清宫出来，外面静悄悄的，地上已经铺了一层薄薄的雪。一阵风吹来，萧老太爷打了个哆嗦，拢起袖筒，就往东华门走。

从东华门出来，自家的车马在那儿等着，除了自己车马外，竟还有其他人还在。

定睛一看，竟是赵阁老的车马、随从还在原地。

赵阁老听得萧老太爷来了，下了轿，和萧老太爷见了礼。

萧老太爷问：“赵大人，这天寒地冻的，怎么还在这儿？”

赵阁老比萧老太爷年岁略长，瘦高的身材，灰白的头发胡子，眼睛细长、眼光有神，眼睛瞎一圈眼袋。今日天冷，披着藏青色灰鼠毛披风，笑眯眯地望着萧老太爷，显得眼袋越发大了。他这模样，让人相信，他确实有长袖善舞的本领。

原来赵阁老也想竞争首辅，不成想被告了一状，与首辅失之交臂，他也不急，依旧是那笑眯眯的和善样子。

赵阁老笑说：“这天寒地冻地想和萧大人去喝杯小酒，暖暖身子。”

萧老太爷了然，这位在这寒风中等到此刻，是为了堵自个儿。

萧老太爷拱手说：“那萧某就却之不恭了，只是时辰不早，晚些还要回部里，恐怕不能多饮。”

赵阁老说：“赵某等会也要回部里，咱们就在东安门外如意楼喝两盅就是。”

萧老太爷说：“成，听您的。”

两人上了轿，往如意楼。

萧老太爷在轿子里思索着圣上的话：好端端问起了封锦和萧敏的婚事，这两小儿何德何能劳圣上垂询两次？

赵阁老今日寒风中等在东华门，岂会是喝两盅小酒这么简单。

到了如意楼，掌柜的听说两位阁老光临，赶忙迎了出来，拱手就说：“两位大人大驾光临，小店真是蓬荜生辉，快快请进，请进。”

引着二人进了门，直接穿过厅堂往二楼带：“二位楼上雅间请。”

伺候两人进了雅间坐下，点了酒菜，“马上就上酒菜，您二位稍候。小的就在楼下，二位有什么吩咐，尽管使人吩咐。”

赵阁老点头挥手，“有劳了，下去吧。”

待掌柜地亲自上齐了酒菜，也不啰嗦，掩门而去。

赵阁老挥退了下人，萧家的小人望着萧老太爷，见萧老太爷点头，也出去了，守在了门口。

两人说着年底的岁考，百官的调动，还有一些杂事，吃了一些酒菜，身子暖和了起来。

赵阁老喝酒有些微微上脸，不过几杯酒，脸就有些红。他端起酒杯，说：“萧大人，这杯酒，赵某贺你升迁吏部尚书，前途无量啊！”

萧老太爷端起酒杯，连称不敢：“蒙圣上抬爱，蒙各位同仁看得起。”

两人干了一杯酒，赵阁老说：“那是你的本事，如今萧大人圣眷正隆。如今除了胡阁老，有多少人能在朝会后留在乾清宫单独与圣上议事。”

萧老太爷停下筷子，正颜道：“圣上不过是垂问萧某的私事，赵大人想多了。若是人人都像赵大人这般想法，那萧某真是惭愧。”

赵阁老呵呵一笑，说：“萧大人此言差矣，不论公事私事，能得圣上亲自垂询，那就是非同一般。是了，赵某听闻，令孙女和封太师的长孙在已婚？”

萧老太爷点点头，说：“正是。”

赵阁老又问：“可定下来了？”

萧老太爷笑说，“差不多了。”

赵阁老端起酒杯，道：“京师谁人不知封家长孙乃栋梁之才，萧大人得一佳婿，赵某等着喝喜酒啦。”

萧老太爷口中道着：“承蒙赵大人看得起，届时定要来喝一杯水酒。”

赵阁老喝着酒，眼神微眯，待放下酒杯，已经不见异样。

赵阁老拿起筷子，说道：“吃菜吃菜。”

一时间包厢里安安静静。

赵阁老又提起酒盅为两人斟满酒，赵阁老面色凝重，开口，“萧大人，赵某最近心里很是担忧。家中却无人诉说，今日才拦你一起来喝酒。”

萧老太爷心想，重头戏来了，放下筷子，看着赵阁老，等他继续说。

赵阁老挪了挪椅子，挨近了萧老太爷，低声说：“自先太子去后，见圣上日渐消瘦，精神不济，神思有些不属。赵某很担忧圣上。”

说到这个，萧老太爷微微皱眉，赵阁老说的是事实。

萧老太爷低声说：“圣上老年丧子，情绪低落是人之常情，总要一些时间来过渡。我们这些做臣子，做好分内的事，为圣上守好家业，时时多宽慰圣上，以解圣上忧愁。”

赵阁老点头同意，说：“谁说不是呢。只是我私心里想，圣上不仅思念先太子，说句僭越的话，也是忧心后继无人。所以圣上才如此忧愁。”

萧老太爷听了叹口气，“此事萧某不敢妄议。”

赵阁老叹道：“萧大人此言差异，咱们同为肱股之臣，此事我等不替圣上分忧，谁替圣上分忧？”

听到此时，萧老太爷心里有些数了，恐怕是冲着立嗣的事来的。

萧老太爷问：“那赵大人说，此事该如何替圣上分忧？”

赵阁老说：“附耳过来。”

萧老太爷照做。

赵阁老说：“再立一个能干的太子，只要圣上看到太子能干，国朝后继有人，忧心自然就能解了。”

萧老太爷手中的酒杯一顿，轻说：“那赵大人以为，该立谁为太子，能解圣上此忧？”