赫舍里姐心中狂喜，即便拼命按捺，依然流露在脸上，连声音都带着一丝喜悦的颤抖：“皇上这叫步步生莲。”

“是吗？”奕詝笑了一声，也不知是不是她心里的错觉，赫舍里姐觉得这笑声有些冷，有些可怕，下一刻，她听见奕詝冷冷道，“把她的鞋子脱了，朕看看！”

……发生了什么事？

事情来得太过突然，赫舍里姐抬起脸，先前的喜色还凝固在脸上，迎面就过来两个太监，四只胳膊重重将她押在地上，然后大太监亲自扒下她右脚的绣鞋，亮出鞋底，举至御前。

奕詝只看了一眼，便冷笑起来：“原来是把鞋底雕作了莲花之形。”

云嫔招招手，大太监忙将鞋底举至她面前，她看了一眼，便笑道：“鞋底还填充了细粉，难怪留下印记，倒是颇有心思呢！”

她还在笑，奕詝脸上却没了一丝笑意，他厉声道：“来人，叉出去！”

赫舍里姐这才回过神来，双膝一软跪在地上，连滚带爬的爬至御前，脸上梨花带泪：“皇上，皇上，臣女只是仿照步步生莲，想要博个头彩，皇上宽恕，皇上宽恕！贵妃娘娘，救救臣女！皇后！皇后救救臣女！”

奕詝与云嫔皆面无表情，唯有萨克达皇后叹了口气，侧首对奕詝道：“皇上，秀女想要拔个头筹，也没有什么不对，您若是不喜欢，赐花就是了，这样驱逐出宫，她以后有何颜面见人？”

“是啊皇上！”赫舍里姐挣开两名太监的手，狼狈的乒在奕詝面前，“臣女入宫待选，若被驱逐出去，会给家族蒙羞，今后如何自处！求您，求您饶了臣女吧！”

言罢，她跪伏在地，额头咚咚咚磕得响亮，姿态几乎与先前的吉祥重合，只是那时她不肯放过吉祥，如今奕詝也不肯放过她。

“朕早已明令，禁止汉军旗秀女缠足，可这次阅选，缠足者绝非一二人！”奕詝声色冷淡，“非但汉军旗如此，连乌雅氏也学慈奢靡颓废风气，

潘玉奴是妖妃，萧宝卷是昏君，你如今学她，是要祸乱朝纲吗！这样的女子进了宫，一定会惹出是非，朕不但要将她驱逐出宫，还要将她的父亲按违例治罪，以儆效尤！”

“不，不！”赫舍里姐还想争辩些什么，但两条雄壮的胳膊已经从她身后伸出，铁钳一样钳住她的胳膊，将她往门外拖去。

“不要，皇上！不要啊！臣女知错了！臣女真的知错了！”赫舍里姐如同即将送入屠宰场的牛马，拼命挣扎着，撕心裂肺的哭喊着，“对了，是那贱婢，是那贱婢害了臣女！不是我，往鞋底涂抹香粉的主意不是我……呜！”

恐她大吵大闹，惊扰圣驾，身旁一名太监伸出蒲扇似的手，一把捂住了她的嘴，五根手指堵住了她的声音，也堵住了她最后的机会。

“呜，呜呜……”

呜咽声渐渐远去，地上空余两串莲花印，证明那个名叫赫舍里姐的女子曾经来过。

“来人，把地板清理干净。”奕詝冷冷道，“看着就让人不舒服。”

“是！”几名宫女急忙持扫帚而来。

于是赫舍里姐最后一点痕迹，也就这样从宫里面消失了。

“哎呀，那个……像不像赫舍里姐？”

御花园待选处，一众秀女正等候着唱名，先前几个前脚刚进门，后脚就被赐花出来了，而赫舍里姐进去之后，却迟迟没有出来，众人心中羡艳，暗地里讨论，只怕赫舍里姐已经被皇上给看中了。

岂料大门一开，一个披头散发的女人被两名太监拖了出来。

“这样一个疯婆子，怎么会是赫舍里姐呢……”有人反驳。

“可她身上明明穿着赫舍里姐的衣服……”有人一针见血。

那披头散发的女子身上果穿着赫舍里姐的衣裳，不仅如此，耳垂手腕上也都戴着赫舍里姐的首饰，若有什么地方与先前不一样，或许就是她的脚了，一双裹成三寸的脚拖曳在地上，漂亮的莲花鞋已经不知所踪。

“好疼，好疼啊……”那披头散发的女子哭道，发出的分明就是赫舍里姐的声音，“我的脚，我的脚……”

没了鞋子，皮肉就遭了罪，那双没了鞋的雪白脚拖曳在地上，没能留下迤逦的莲花印，反倒是被石头磨出了两行血迹，蜿蜿蜒蜒的随她而行，如同两条血红色的，扭曲的蛇。

“贱婢，是你害了我！”赫舍里姐忽然发出一声凄厉叫声，“我做鬼也不会放过你的！”

众秀女被这一幕吓得噤若寒蝉，好半都无人话。

尤其是生性胆的张书雪，整个人都已经靠在了王以蕊身上，双手紧攥着对方的袖子，声音发着抖：“好可怕，她到底做错了什么，皇上要这样惩罚她？”

王以蕊盯着地上的血痕，若有所思片刻，忽然低声道：“会不会是因为皇上不喜欢她的鞋子？”

“怎么会？”张书雪手掩樱唇，有些惊讶的问，“步步生莲，何等别致，皇上怎会不喜欢呢？”

“皇上的爱好，你我这种刚进宫的人，又怎么会知道呢。”王以蕊沉声道，“但那个宫女呢，她知道吗？”

“你是先前那个漂亮宫女？”张书雪似乎对对方颇有好感，不由自主的为对方了句话，“人家也是刚进宫的宫女，我们不知道的事，她又怎么会知道呢？”

“得也是。”王以蕊也觉得不可能，她们这些秀女都不知道的事情，一个新进宫的宫女更不可能知道，更可能是赫舍里姐运气不好，偏生穿了一双让皇上生厌的鞋子。

但如果那个宫女知道呢？

“如果她知道的话……”王以蕊心想，“那与其是赫舍里姐将鞋子放在了她的手心里，倒不如是将自己的命放在了她的手心里，由她摆布！”

这个可能性让王以蕊心中发冷，忍不住喃喃一声：“起来，那个宫女……叫什么名字来着？”

“杏贞。”

“怎么了？”叶赫那拉杏贞停下手里的针线，转头望向吉祥。

吉祥欲言又止，这时造办处绣坊的门吱呀一声打开，一名青衣太监跨过门槛走了进来，吉祥忙低头继续手里的针线活。

“安总管。”负责指导新进宫女针线活的张嬷嬷则迎了上去。

安德海摆摆手，免了她的礼：“我来瞧瞧今年新进的宫女。”

张嬷嬷乖顺的徒他身后，两人一前一后，在一个个宫女身后走过。

“咳！”安德海忽然轻咳一声。

声音虽轻，却有不少宫女歪了手里的针，之后虽然立刻继续手里的活计，但动作都比先前快了一拍，无非是想给安德海留一个飞针走线的好印象。

始终不紧不慢的，似乎只有一个叶赫那拉杏贞。

“总还算有个老成持重的。”安德海负手站在叶赫那拉杏贞身后，满意的点点头，然后抬脚走到吉祥身后。

“……还有些，是需要好生调教的。”

山有高低，水有深浅，人与人之间总在争个高下，宫女们如此，秀女们也如此。

“侍郎纳兰永寿之女王以蕊，年十六！”

御花园延晖阁楼中，选秀还在继续。

“起来，那个宫女……叫什么名字来着？”王以蕊停下思考，心道，“现在不是想这些的时候，王以蕊，轮到你上场了。”

她收敛起有些纷乱的心思，低眉顺眼的走到奕詝面前，行礼道：“臣女王以蕊，见过皇上。”

似是被先前的事坏了兴致，奕詝此刻的表情十分冷漠，隐隐透着一丝不耐烦，他盯着王以蕊不话，这份沉默犹如乌云压顶，使得殿内所有人都大气不敢出。

“你耳朵上是怎么回事？”奕詝忽然道。

众权战心惊，先前他也问过类似的话，既：“你脚上是怎么回事？”

之后赫舍里姐就倒了大霉，门外的石阶上现在还残留着她的血迹，长长两条，宫人们正急急忙忙用清水冲洗，免得待会日头一大，引来虫蝇。

王以蕊自然也感觉到了气氛不对，不怕是假的，但是她这人与别不同，越是这种时候，她就越发冷静。

“回皇上的话。”她姿态端娴的立在原地，回道，“臣女阿玛常，女子一耳带三钳，穿花盆鞋，乃是老祖宗留下的规矩，若是一朝抛弃，效法汉女一耳一坠，就是忘了祖宗。”

秀女五人一批，与她一同进门候选的还有四人，她这话一出，三个不自觉垂下头来，还一个忍不住抬手摸了摸自己的耳垂，上头只垂着一只耳坠。

五人里，唯有王以蕊，一只耳朵上戴着三只名贵耳环，红蓝白交相辉映，一眼望去，与别不同。

先前有人问她为何要如此装扮，她笑而不答，原来不是不答，而是要在一个特定的场合，特定的人面前回答。

“得不错！”奕詝果然龙心大悦，将手往桌上一拍，“大清入关多年，满洲旧俗渐渐没落，朕让他们学汉文，识礼教，可没叫他们连自己是谁都忘了！”

言罢，他朝大太监点点头。

大太监会意，高声道：“留牌子！”

王以蕊福了福，姿态一如既往的端娴，颇有一种不骄不躁，不喜不忧的从容之态。

“光禄寺少卿陆士隆之女张书雪，年十六！”

有王以蕊珠玉在前，便衬得张书雪颇有些家子气。

她太胆，也太紧张了，以至于一时之间连路都忘了怎么走，一路同手同脚的行至御前，不等她抬头露出自己足以惊艳时光的容貌，便已得了奕詝一声轻笑。

“朕还有奏章要批。”奕詝起身道，“先走了。”

“皇上！”萨克达皇后忙道，“这儿怎么办？”

奕詝伸了个懒腰，心不在焉的自张书雪身旁走过，丢下一声：“皇后，你看着处置吧，朕信任你的眼光！”

完，他头也不回的大步离去，丢下众人面面相觑。

云嫔懒洋洋将手往身旁一抬，搭在侍女手中，任她将自己搀扶而起：“既然皇上都走了，可见没什么看头，臣妾先行告退。”

完，她不等皇后开口，便施施然离去了。

萨克达皇后叹了口气，和颜悦色地看向张书雪。

她身上自有一种母仪下的气质，尤其是她的目光，温柔的仿佛母亲看着自己的儿女，在这样的目光注视之下，张书雪长出一口气，渐渐镇定下来。

她的表情变化落在王以蕊眼中，心里不由得浮出一句：“她不是我的对手……”

张书雪的美貌乃众秀女之首，她却全然不懂发挥自己的优势，反而让机会从自己身边擦肩而过。且生性胆，犹如菟丝花般，总在寻找一颗能够为她遮风避雨的大树攀附。

也不想想这里是什么地方，这里是后宫。

过于依赖一个人，就等同于将自己的命运交到了对方手里。

“她不是我的对手……我的对手会是谁呢？”王以蕊想到这里，眼前竟不由得浮现出一个青色的身影。

青色是她身上的衣服新进宫女的服色。

“我怎会想到她？”王以蕊忍不住失笑一声，在心里对自己，“我是留了牌子的秀女，她是地位卑微的宫女，她连与我平起平坐的资格都没有，又哪有有机会，与我争个高下？”

不久，元宵节庆典正式开始。

圆明园后湖，碧澄澄的湖水犹如一块完美无瑕的祖母绿，湖光山色倒映其上，如同祖母绿中的花纹。奕詝立于湖畔亭中，一挥手，便有数名太监抬着两只大铁笼过来，里面都是各种各样的鸟儿，或舒翎展羽，或引吭高歌。

奕詝：“请太后放生。”

太后笑着走上前来，手轻轻拂过铁笼，了一声：“放。”

太监上前打开铁笼，所有鸟儿都扑棱着翅膀，一下子飞向际，顷刻间遮蔽日。

众人齐齐咦了一声。

放生仪式年年都有，但不同于往日的是，无数双翅膀从而降，那群被放飞的鸟儿居然去而复返，重新落回铁笼里。

妃嫔们不由得议论纷纷。

“这鸟儿是怎么了，好端赌，怎么全都飞回来了？”