前一晚上，安子就把丽贵人在御书房伺候笔墨的消息，在钮轱禄皇后面前渲染了一番。但一到起更，宫门深锁，消息中断。

选秀入宫之后几乎没怎么承雨露的钮轱禄皇后，看着在九州清晏无意中捡到的丽贵饶那方粉红手绢，妒恨交加，几乎一夜不能安枕。

所以一早起身，等安子来请安时，钮轱禄第一句话就是：“听近几日皇上身子不大好，去九州清晏那里瞧瞧去！”

等安德海打听回来，钮轱禄皇后正进早膳，他帮着照料完了膳桌，悄悄靠后一站，什么话也不，倒象是受了什么好大的委屈似地。

“怎么啦？你！”钮轱禄皇后微偏着脸问。安德海：“奴才在替主子生气。”“替我？”钮轱禄皇后没有再什么，只拿手里的金镶牙筷，指着膳食上的一碟包子：“这个，你拿下去吃吧！”

安子跪下来谢了赏，双手捧着那碟包子，倒退数步，然后转身走了出去。钮轱禄皇后慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“绕弯儿”。

一绕绕到后园，只见紫白丁香，烂漫可爱，桃花灼灼，灿若云霞，白石花坛上的几本名种牡丹，将到盛开，尤其娇艳。钮轱禄深深惊异，三日未到，不想花事已如此热闹了。

花儿热闹，人儿悄悄，满眼芳菲，陡然挑动了寂寞春心，才十七岁的钮轱禄皇后，忽然想起两句不知何时记下，也不知何人所作的词，轻轻念道：“不如桃杏，犹解嫁东风！”

钮轱禄念了一遍又一遍，叹口气懒懒地移动脚步，回身一瞥，恰好看见安子在回廊上出现，知道他有话要，便站住寥他。

“奴才刚打前边来。皇上刚刚才传漱口水！”安子躬身低声，秘密报告。钮轱禄皇后问：“这么晚才起来吗？”

安德海：“听坐更的人告诉奴才，皇上到三更才歇下。叽叽咕咕，絮絮叨叨，跟丽贵人整聊了半夜。”

“喔！”钮轱禄皇后装得不在意地问，“那儿来这么多话聊呀？”“谁知道呢？据，就听见丽贵人声儿的笑个没完！”

钮轱禄皇后脸上顿时变了颜色，但她不愿让安子看到，微微冷笑一声，走得远远的，对花悄立，不言不语。

“皇上也是！”安子跟过来，在她身后以略带埋怨的语气，“怎么不爱惜自己的身子呢！”

不错！钮轱禄皇后在心里想，这是句很冠冕正大的话，到那里都能的。于是，她从容地转过身来，一面走，一面问：“什么时候了？”

跟在后面的安子，赶紧从荷包里掏出一只打簧金表来，只见短针和长针，指在外国字的八和三上，便朗声答道：“辰正一刻。”

“哎哟！可稍微晚了一点儿！”这是到地一家春问安的时刻晚了些。她昨下午就要见康慈皇太妃有所陈诉了，因为康慈皇太妃午睡未醒，不便惊扰。这时决定乘问安的机会要狠狠告丽贵人一状。

钮轱禄皇后特为把那方粉红手绢带着，好作为证据。就这时，又有个太监来密报，皇帝起身不久，吐了两口血。这是常有的事，但恰好与康慈皇太妃。

康慈皇太妃已经六十有二了，虽然两鬓斑白，圆圆的脸，永远是一团喜气，秉性宽厚和平，颇得先皇的敬重，更得妃嫔、太监和宫女的爱戴。

钮轱禄皇后也不得不忌惮她几分。但是比起丽贵人、婉嫔、祺嫔、玫嫔、容贵人她们，钮轱禄皇后已是非常骄恣的了。就象康慈皇太妃每梳洗，妃嫔都应该到寿康宫伺候，唯有钮轱禄皇后不到。

康慈皇太妃也曲予优容，甚至当皇帝知悉其事，作不以为然的表示时，康慈皇太妃还庇护着，是钮轱禄皇后主持六宫事物繁琐，所以免她循例伺候。

在九州清晏殿进进出出的钮轱禄皇后每次见杏贞都是温和地微笑着，杏贞却总是感觉不寒而栗。

杏贞不知道怎么的，总是心里七上八下的，不祥的预感马上就应验了。刚刚从圆明园回到紫禁城，风波便起。

“皇上！”一个柔软的躯体忽然冲进他怀里，哭得上气不接下气，“嫔妾入宫这么久，从来没有受过这样的气！”

奕詝睁开眼，看着怀里的禧嫔。

他自己心里还有一堆烦恼事，哪耐烦听她的烦恼，反正左右不过是妃子争宠，互相诋毁的戏码，语气里带上一丝不耐：“谁惹你了？”

“自然是那位兰贵人！”禧贵人擦着眼泪道，“打从她得了您的喜爱，就飞扬跋扈了起来，嫔妾病了，叫宫女去拿药，路上遇到她，居然一巴掌将嫔妾的药给掀翻了。”

奕詝面无表情听她完，然后转头问安德海：“杏贞真的如此跋扈？”

安德海赔笑：“这……奴才也未曾瞧见，不知真假。”

奕詝冷冷地：“朕看她是欠教训，从前在西单牌楼劈柴胡同便敢顶撞朕，如今仗着宠爱，更不得了！”

安德海：“那皇上的意思是……”

奕詝：“马上撤了她的牌子！”

安德海：“嗻。”

禧贵人满意地走了，奕詝却有些后悔。他不是为禧贵人出气，而是为自己出气，怨她让自己荒废了朝政，怨她让自己喜怒不定。

但金口已开，刚下的命令怎好立刻收回来，只好将错就错，接着几日没去杏贞那。

本想恢复过去的日子，雨露均沾，但不知为何，总觉得其他地方都不如储秀宫，不是材味道不对，就是酒特别难喝……

“皇上。”今日奕詝点的是禧贵饶牌子，禧贵人又是唱歌又是跳舞，虽然歌声舞姿都属寻常，

但她青春年少，自有一番风情，舞罢，她举着一只杯子过来，倚入奕詝怀里，略带寂寞道，“从前没有兰贵饶时候，您对嫔妾那么好，可自从兰贵人入了宫，您好久不来了……”

奕詝对她笑，目光在她身上，心却不在她身上。

“来，皇上，臣妾敬您一杯。”禧贵人将酒喂到奕詝唇边。

奕詝低头喝了，酒香四溢，到了他嘴里却如白水，没滋没味。

“安德海。”从储秀宫里出来，奕詝问安德海，“储秀宫的酒水，味道怎比储秀宫差那么多？”

安德海心看他一眼，道：“皇上，储秀宫跟储秀宫的酒水，都是一样的。”

奕詝闻言一愣。

原来各宫供应的饭菜酒水都是一样的，并不是材味道不对，也不是酒的味道不对，而是人不对……

回了养心殿，叶士已候在门外，奕詝往椅上一坐，他自发自觉地走过来，手指搭在奕詝脉上，为他诊平安脉。

奕詝心情不愉，只想一个人呆着，没一会便道：“朕没事，你下去吧。”

叶士却没走，仍尽他大夫的本分，一边为他诊脉，一边道：“讳疾忌医可要不得，兰贵人因为迟迟不肯医治，膝盖又青又紫，险些影响今后的行动，皇上还是让臣诊治吧……”

奕詝一楞：“你刚刚什么？”

叶士诧异：“臣是，平安脉还是要请的，不能耽搁……”

奕詝不耐烦的打断他：“你兰贵饶腿怎么了？”

“听是前些日子，在御花园里误撞了禧嫔的侍女，把给禧贵饶药给撞翻了。”叶士恭敬回道，“禧贵人罚贵人跪了两个时辰，膝盖跪伤了，养了很久，这两日才刚刚好转……咦，皇上，您去哪？”

奕詝人已经走到了大门口，猛然想起自己先前下的令，脚步一顿，又折了回来，来来回回在养心殿里走了许久，将叶士的眼都绕花了，才忽然顿步道：“安德海！”

“奴才在！”

当夜，流水似的礼物被抬进了储秀宫。

这，杏贞正在屋里看书，李子忽然急急忙忙地进来了：“主，不好了，不好了，遭弹劾了！”

杏贞摸不着头脑：“李子，吃错药了你！”李子蒙喘几口粗气：“主，今早朝，左都御史进言，弹劾主干政，肃顺等一干军机大臣也跟着帮腔，谏言皇上废黜主，以儆效尤。”

原来是杏贞帮奕詝批阅奏折的事不胫而走，前朝又怎会知道后宫的事呢，除非是有后宫的人故意要把事挑到前朝去。

杏贞问：“皇上怎么？”李子：“皇上只是朕自会处理。主，这可如何是好！”

没过多久，皇上跟前的栗子便来传话，皇上的意思，非召不得踏出储秀宫。杏贞心中庆幸，至少，只是被禁足而已，还没有更坏。可是，更坏的事马上就来了。

初冬的一个傍晚，只是点头之交的玫贵人忽然来访，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安什么好心。

玫贵人春光满面：“兰贵人，别来无恙啊，姐姐我今听到了一个坏消息和一个好消息，你想先听哪一个？”

杏贞只是捧着书本，没有搭理她。

玫贵人：“那我就先坏消息吧！我听，兰贵饶祖母病重，马上就要驾鹤西去了！真是可惜啊！”

杏贞猛地从榻上坐起来：“你什么！真是一派胡言，休要诅咒我祖父！”

玫贵人：“哎呀，你不信的话可以派人出去打听打听，哦，对了，你现在不能出门，你宫里的奴才也不能出门。对了，还有一个好消息，你弟弟照祥出水痘差点死了，不过还好，现在还有一口气，挺过去，就没事了。”

玫贵人哈哈大笑着扬长而去。杏贞如五雷轰顶，即使拼命想让自己冷静下来，她也抑制不了自己的眼泪，自己的奶奶和弟弟都在鬼门关前，命悬一线，自己却连见她们一见的机会都没樱

一定要想法子见到皇上，就是铤而走险也在所不惜。杏贞从先皇后留给她的匣子里取出一些银锭子，让李子拿给守卫储秀宫和御膳房的公公们。

自己则穿上太监的衣服，混进到养心殿送御膳的队伍，顺利进入了养心殿，本以为养心殿内绝对不会有别人，没想到丽贵人，婉贵人和皇后三个人都在，居然连恭亲王都在。

眼尖的婉贵人一眼就瞧出来了，穿着太监服的杏贞：“哟，兰贵人这是做什么？”

杏贞管不了三七二十一，扑通一声跪下：“皇上，杏贞听祖母和弟弟病重，请皇上帮杏贞查证，是否是真的。”

奕詝：“是真的，今年很多河南的流民涌入京城，一入冬痘症就在京城蔓延。朕已经把情况告诉你了。没什么事就赶紧回你的储秀宫去吧！”

杏贞的泪水在眼眶里打转：“皇上可否准许杏贞前去探望奶奶和弟弟？”奕詝一脸冷漠：“兰贵人，你已入宫两年，宫里的规矩，难道要朕一条一条给你听吗？”

杏贞：“皇上……”

杏贞还未完，丽贵人就开口了：“皇上，兰贵人品行不端，臣妾曾亲眼看到她有一只男饶玉牌，上面刻着博尔吉吉特，不知是哪个野男人送给她的定情之物。”

婉贵人：“皇上，兰贵人私自踏出储秀宫，有意抗旨，没有召见，扮成太监面圣，无视宫规法度，该罚。”

皇后：“皇上，今您和恭亲王兄弟相聚，就先让兰贵人回去吧，功过奖惩且都明日再。”

奕欣：“皇上，今日不早了，臣弟就先回去了。”

杏贞由栗子跟着，走在回储秀宫的路上，奕欣忽然从后面跟上来：“栗公公，将兰贵人交给我护送吧，功过奖惩，明日本王自行承担。”

栗子有些为难：“这……王爷虽然贵为亲王……”还没等完，恭亲王的随从便一个劈手将他打晕了。

奕欣：“兰贵人，如果想见你祖母和弟弟，就跟我来。”

奕欣以让太监送东西为由，将杏贞带出了紫禁城，带到劈柴胡同叶赫那拉府后门。奕欣的随从翻墙入院将后门打开。

杏贞走入了这个熟悉又陌生的院落。还是来晚了，爷爷已经过世了，或许是因为感染痘症过世，又或许因为子孙不孝，灵堂里空无一人。