慢火熬了一个时辰，灶屋里弥漫着药香。

吴妈取小碗倒上，又备了一碟八珍梅，才端着去沈挽筝跟前，一面搁置案头一面说道：“我顺道给你拿了些梅子来，药得趁热喝，不然更苦。”

“知道了，到底是你想得周到。”沈挽筝拈起一粒梅子送入口中，目光定格在那棕黑色的药汁上，踌躇着如何下口。

“姑娘，梅子都快叫你吃光了，”吴妈说，“那药呀——哟，爷您来了。”

沈挽筝听罢心下一惊，他怎么恰巧此时回来，这碗药汁该如何圆过去。不遑思索，她下意识端起药，不管不顾，先喝干净再言旁的。

碗沿方碰到唇边，便听到傅雨祁的声线猛地响起，仿佛金石掷地铿然。

“你在喝什么？”语气阴沉，夹杂着直入骨髓的寒意，步步逼近。

一片无形的阴霾压迫而来，如同暗潮汹涌。

只见沈挽筝置若未闻，更不敢顿下瞧他，自顾仰首，咕噜咕噜吞了两口。他不由怒火中烧，探手一把将碗夺过来，使力往地上一撂。

哐啷——

那青瓷小碗碎了一地，药汁泼溅在沈挽筝的衣摆，上头绣着的几朵花，沾染点点污迹，渐地晕开。

吴妈杵在原地，不明就里，独独对沈挽筝生出几分怜意，一时胆大了起来，解释道：“姑娘其实——”

话还未说完，傅雨祁本辨不出喜怒的脸骤然转冷：“闭嘴，下去。”

吴妈唬了一跳，吓得直哆嗦，三步并作两步赶忙离开是非之地。

“避子药，”傅雨祁眼眸深邃，怒极反笑，“怎么，我不在几日，你就这般赖不住寂寞了？避了我的耳目去，用这种下作之物，是盘算着与谁苟合——”

他不杀人，却句句诛心，沈挽筝不知是谁通风报信，顿觉屈辱到了极处，扬起手来，劈面就是一巴掌。他不曾躲闪，五指印须臾浮上他的脸庞。

“好，甚好！”傅雨祁轻拭面部，是火烧火燎的疼。他拳头紧握，指节隐隐透白，却因极力扼制怒火而一脚蹬翻了杌子。只觉心下血气翻滚，恨不得生吞活剥了这个如此冷待他的女人。

窗外斜进来的日辉，不偏不倚恰巧落在傅雨祁一张充斥着戾气的脸上，显得格外狰狞，沈挽筝不由惧怕了起来，瑟瑟抖了一下。

傅雨祁见她薄如纸片的身子，像那狂风暴雨里摇曳的花蕾，是如此的楚楚动人。他似不忍苛责，再开口时，复如往常缓然：“我问你，为什么要吃这药？你怎么敢吃这药？”

有多少雨泣云愁，一言难罄，沈挽筝脑中闪过无数的念头，理智却告诉她，就势低眉服软。

于是，她斟酌万千，颤着声音道：“我……我真真摸不透你，你若对我失了新鲜感，我怀着个孩子哪里还有立足之地？”

这世间没有不耍心计的女人，傅雨祁素来睁一只眼闭一只眼，任她们搅弄风云，一隅之地又能翻起几层浪来。

如今，他却是着了她的道，只想得了她的心，让她心甘情愿地跟着自己。他咂摸着她那句话，这个女人虽有错，内里原因竟是生怕被抛弃，细细思忖，到底也属情理之中。

存了此意，便自以为沈挽筝心中有意于他，怒气顿时消减几分，转身往沙发上一坐，面无表情道：“坐过来。”

………………

阿夏携路生来至口中所说的家，信步拾阶而上。府邸雕梁画栋，簇簇轿马，路生抬眼望去，烫金的匾额写了三个字儿：亲王府。

一时自惭形秽，不敢跟进去，掸了掸衣服，踌躇不前。

“哎呀，走啦！”阿夏指着门外几个看守之人，狡黠地笑道：“你不走，我就叫他们请你进去。”

“不不，使不得使不得，我走我走。”路生断断续续地结巴起来，自打遇上沈挽筝，算作经历了大风大浪，曾见识官兵气势汹汹的阵仗，不免心生畏惧。听阿夏如是说，又匆匆忙前行。

入了里，阿夏着人将路生以贵客之名安顿，住进了东边的屋子。那些见风使舵的下人瞧他畏首畏尾，便知他手上定没几个钱，不愿在他身上浪费精力。

因此，随意领他去了房外，推说另有差事，一溜烟跑了。

路生闪身钻进了里边儿，扑面一阵香气，满屋子的陈设富丽堂皇，使人头晕目眩。脚下踩着柔软的毯子似滚烫的烙铁，他有些站不住，正不知所措，听见阿夏朗朗的笑声由远至近。

阿夏打起帘子，已脱去了西洋装束，取而代之的是满清传统旗装，头顶左右两端扎的长辫盘转成为髻，插金戴银的。

路生自然从未见过这些扮相，惊叹不已，心中疑惑徘徊：阿夏究竟是个什么身份的女子，因她举止豪放不羁，以为出身寻常人家。这里既然是王府，那——

阿夏伸出手在他跟前晃了一晃：“看什么，眼睛都看直了。”

路生这才回过神来，面上浮起燥热：“没、没什么。”

阿夏生性烂漫直爽，不似沈挽筝的清高孤傲，一来二往，路生放下些许戒心，渐渐不再拘谨。他悄然打算着落下脚根便去寻沈挽筝，念头转到此处，感激之情油然而生，更待阿夏亲切了。

殊不知，阿夏则不是慈善家，而是施以美人计，获取信任，拿他当作跳板。路生既与沈挽筝是拧在一根绳子上的，就能伺机推波助澜，安插在傅雨祁身边周旋，收集情报。

随着清政府的没落，各省闹起了独立，大清岌岌可危，形势颇为严峻。阿夏身为满清格格，自当要挑起救国的担子。

她的父亲直亲王决定铤而走险拉拢日本势力，借他人之手维护大清。坚信只有靠各方政权支持，方能建立强有力的统治。

自大清入关以来烟阳皆是满清的肇兴之地，一旦统治有变还能守住这一块老祖宗留下来的基业东山再起。

傅雨祁在烟阳的势力显然已尾大不掉，成了气候，然而他却是个只认利益的狐狸，政治立场摇摆不定，讨好他堪比登天还难！