傍晚时分，淅淅沥沥的春雨终于下到了尽头。阴云散去，天边透出红艳艳的亮光，映照在清江上，明澈的江水好似着了火一般。

江面上的船只陆陆续续靠了岸，客人们酒意盎然，尽兴的各自归家，尤有余兴的则另找酒楼再聚。

当最后一抹晚霞退去，暮色四合，清江瞬时沉寂了下来，只剩了星星点点的渔火在江上忽明忽灭。

岸边的一条舴艋舟晃了几晃，一张朴实的脸探出尾舱的帘帷四下张望了一番，许久才又缩了回去。

“都说你小心过度了，那煞星早走了。”

舱内传出一阵压抑的低咳，伴随着手忙脚乱的倒水声，还有妇人的抱怨声。

“把帘子拉紧了，风吹得明姑娘都冻咳嗽了！”

明别枝一张小脸苍白如纸，摆了摆手道：“无妨，不过是吸气急了。那人不会守在岸上的，他若有这脑子，我早活不到今日了。”

“不瞒姑娘说，我们夫妻原本还以为你们是私约出来的小情人，故而见你们吵嘴也不曾在意。万没想到说着说着就动上了手，那小子看起来斯斯文文的，竟是个杀人不眨眼的！”

明别枝苦笑了下，幽幽道：“他原本便是个杀手，我同他相处久了竟忘了他的本行便是杀人。”

男人倒抽一口凉气，后怕地看了看妇人，道：“幸好明姑娘聪明，用力将竹篙插入了船底，这才藏在水下逃过一劫。”

“那也是李大哥来得及时，不然的话我怕是憋气都憋死了。”明别枝低低笑了起来，笑声牵动伤口，殷红色渗出了胸口包裹着的白纱，触目惊心。

“明姑娘快别笑了，你看刚包扎好的伤口都裂开了。”李大嫂眼疾手快地拿起边上的一个纸包，将剩余的药粉全洒在了白纱上。

明别枝嘴角微微扯了一下，眉眼低垂，轻声道：“这金创药名贵得很，大嫂这样胡乱倒着实暴殄天物。”

“贵人说了......”一句话未说完，李大哥便接了话头，道：“贵什么贵，明姑娘名门千金，再贵的东西也不及明姑娘的一根头发。”

李大嫂怔了下，立即点头道：“是是，是小妇人眼皮子浅了。”她摸了摸明别枝露在被子外的手，触手冰凉，不由得着了急，慌忙道：“怎地还如此冷，得想个办法才是。”

李大哥不知想到了什么，转身出去，回来手上多了个酒香四溢的海碗。

“方才我看明姑娘爱喝这个糯米酒，这会儿不妨再喝点暖暖身子。”

他话音刚落，便看到明别枝俯下了身子，“哇”一声吐了出来。今日折腾了大半天，明别枝仅喝了几杯酒，腹中空空，这会儿硬是呕到了苦胆水都呕干了才停止，喘着气靠在床头。

李大嫂脸都吓白了，见明别枝半干的头发帖在脸上，额头冷汗涔涔，煞是可怜。李大哥也惊呆了，捧着碗不知如何是好。

“劳烦李大哥将这碗酒拿到外边去。”明别枝喘过气，一双凤眼眸色黯淡。她想起在竺州时，祖母曾告诫她出门在外切勿贪杯，当日她还道祖母小题大做，没想到不过才出门一月，她便差点因酒丧命。

“快拿出去，明姑娘这会儿闻不得酒味，待她大好了再喝个痛快。”李大嫂白了眼丈夫，便是拿碗热水也是好的，怎就拿了碗酒进来。

“我......我怕是这辈子都喝不了酒了。”

有此以命为代价的教训，她又怎敢再次犯错？她可以不爱惜自己的性命，但她还有爱她至深的祖母，还有视她如己出的叔叔婶婶。他们呵护了她十几年，这样的恩情她半点都还没来得及偿还，又怎能轻易丢了性命，怎能令爱她之人伤心欲绝？

李大嫂一时没明白她的意思，只道她身子虚弱心绪伤感，于是安慰道：“明姑娘正当韶龄，怎就想到一辈子了？这辈子还长着呢！明姑娘这样的家世，这样的容貌，将来自有享不尽的荣华富贵。待到来日子孙满堂了，姑娘才知道什么是一辈子呢！”

“容貌？”明别枝讶然出神，李大嫂取过一面布满了划痕的铜镜，笑道：“明姑娘用的药好是好，就是不经水，雨一冲便掉了色，我索性将它全擦了。”

“现下也确实用不上了。”明别枝想起临走前祖母的殷殷嘱咐，眼眶一热，泪珠差点坠落在被面上。

“当日祖母见父亲只遣了个护卫来接，生怕他见色起意置我于险地，费了许多银子才寻来一丸易容药。”

那天临走前，明老夫人坐在床前，亲自盯着婆子将明**人的孙女化妆成了面色蜡黄的村姑。又见她衣裙妍丽，转身命人取了仆妇的一套粗布衫子给她换上。

待到打扮停当，老太太才不舍地将她揽在怀中，细语抚慰：“去了京城之后，若你继母待你不好，你只管同她翻脸。左不过你在明府也住不到一年，闹得不好了顶多回祖母身边来，让江家的人上竺州来迎亲。”

明别枝笑着应了，跟着护卫初令一起北上。好在初令虽然以明府总管之子自居，处处颐指气使，把她当个丫头看，但不轨之心倒是半点没有。

直到那天初令与他的小情人双双殒命她才知道，初令那是真的看不上她。

李嫂子见她低头不语，以为她倦了，于是轻轻帮她躺平了身子。明别枝一番劳神，也的确有些疲惫，干脆就合上了眼睛。

她听到李嫂子蹑手蹑足地出了尾舱，放下帘子。舱外李大哥打了个呵欠，问道：“睡下了？”

“睡了，可怜见的，流了那么多血，也不知道怎么才能补回来。”

“这你就不必费神了，明日我们送她回了明府，自有一堆人伺候，过不了几天，照样是个活奔乱跳的明小姐。”

李嫂子轻轻叹了一声，道：“这些富贵人家的日子我们未必过得上，但想来也不是那么好过的。你瞧瞧这样一个水灵灵的姑娘家，便是在我们寻常人家也是千怜万爱的，她却孤身一人流落在外，跟水里的浮萍一般。”

“倒也不是没人在意她。画舫上那公子不知道是什么人，话虽没说半句，见机却快，出手也大方。若不是他，我不一定有胆子下水去救......”

船身轻晃，夫妻二人的说话声渐渐远去，想来是往船头去了。明别枝躺在床上，身子跟着一晃一晃，好似在摇篮中一般。

“画舫上的公子？”她记得自己下水后没多久神志便越来越模糊。她生于江南水乡，水性不错，原以为能等到流风离船的那一刻。不料她身上的伤远比她想得要严重，她只觉得身子越来越冷，眼前越来越黑。

水声擦着船底，碰撞出清脆的咣咣声。清江在夜色中起了雾，春夜的风柔柔地吹不散这迷雾，却将它带入了船中人的梦境中。

夜，终于归于宁静。

初春的第一朵桃花在静夜中“啪”一声，绽开了它的笑容。