过去的一个多月大约是明汀兰自记事以来过得最舒心安逸的日子了。她所恨的已经一命呜呼，她所要的尽在手中。起先还担心萧流风不死心，没想到他居然真的再未出现。

她却不知道，萧流风刺杀明夫人这件事能瞒得住满京城的人，却瞒不过萧家和萧萧门。因此明夫人死讯一旦传出，萧流风就被关押了起来。

明汀兰坐在流芳堂内，惬意地舒了口气。

因为是在热孝中，她穿的是身米白色的粗布袄子，更衬得一张俏脸滑如鹅脂，欺霜赛雪。她学着明夫人的样子半靠在软榻上，绫儿小心翼翼地给她捶着肩。

早间柳嬷嬷进来告知了一个消息，说是大姑奶奶即将出发去竺州，故此今日会来辞行。柳嬷嬷自从过了那一晚后十分顺服，虽然她的干女儿络儿时常会因为不服气而在明松照前告状。明汀兰当然知道她未必存了什么真心，不过只要自己一天握着老婆子的短处，那老婆子就不敢造反。

“姑娘，大姑奶奶来了。”

绡儿如今是明汀兰的得力干将，她与络儿同在自得堂服侍，络儿变成柳姨娘后时常喜欢压着她一头。因此见明汀兰与络儿暗地里争锋，她十分乐见其成。

明汀兰觉得近些日子实在是顺心遂意，就连她最忌讳的那个人都要离开京城。想到这里，她心情更是舒畅，当下不计前嫌地快步迎了出去。

“大姐姐来了！绡儿愣着做什么，快给大姐姐上她喜欢的桂花糕啊！大姐姐快坐，这桂花糕可是遮墨院里的桂花树上摘的，专等着姐姐来了......”

明汀兰拉着明别枝的手笑意盈盈，娇俏中稚气犹存的小脸上一双眼睛亮晶晶的，让人觉得她这样的欢喜是发自于内心的，是真心实意的。

流芳堂门口已经换上了厚重的夹棉帘子，明别枝微有点恍惚，好像看到了初进府那天的场景。那时候，面前的这个小姑娘也是这样欢笑着迎接她。一年多过去，似乎所有的纠葛都不曾发生，所有的不快都是过眼云烟。

“三妹妹怕是记错了，爱吃桂花糕的不是我，是叶姨娘。”

明别枝目光直视着明汀兰，看到她眼底的一丝恐慌。江寒月那天顺便提了一句叶姨娘之死恐有疑点，她忽然想到当初在叶姨娘灵前，明汀兰曾提到逝者死前最放心不下的事。也就是说，当明清晓在屋内与叶姨娘说话时，明汀兰也在，却没有现身。

此时见明汀兰的神色，她更是确定，不由心寒无比。

一个十五岁的小姑娘竟有如此心计，下手如此狠毒，实在是令人齿冷。

不过想到江寒月，明别枝又觉得她似乎也算不上什么了。难怪她当初死心塌地地看上了江寒月，原来二人之间竟是如此相似，臭味相投，简直天造地设。

“三妹妹还记得叶姨娘吗？啊，对了，三妹妹应当是不愿意提姨娘的。若是没有姨娘的存在，三妹妹就是养在母亲身边的嫡女，如何会低人一头呢？”

明汀兰勉强笑了笑，压下升腾而起的恼怒：“大姐姐提那么多做什么呢？谁不希望跟大姐姐似的，虽然身份不明，却还能嫁个好人家？说起来胡氏夫人也命苦，当初死得不明不白，如今母亲过世了，祖坟中的嫡妻位置还不知道谁占呢？”

明别枝心中“咯噔”一下，当即明白了她的意思。

“你让柳嬷嬷去同父亲出首，我就再也不提叶姨娘。”

近二十年前的旧事，如果说还有谁知道这其中内情的话，那必然是明夫人的陪房柳氏一家。明汀兰显然也是从柳嬷嬷口中得知此事。

胡氏虽然是明松照的发妻，但京中人尽皆知的明詹事原配却是江玉烟。如果正常归葬的话，明别枝知道，胳膊拗不过大腿，自己的生母肯定只能退避三舍。

但如果明松照知道当年胡氏之死是被江玉烟所害，纵然人死事了，无法追责，但于情于理，他也不会让小江氏占据正室的那个穴位。

“我一向知道大姐姐是聪明人。”明汀兰终于不再扮演好妹妹角色，一双大眼睛眨巴着，笑道，“大姐夫一向可好？当初我还以为他果真是个柳下惠呢！大姐姐知道吗？我曾勾引过他，没想到他将我训斥一番，任由我留在那个黑漆漆的竹林中淋雨。我那时候对大姐姐真是又羡又妒，俗话说，易得无价宝，难得有情郎。谁成想啊，与你成婚后不到半年，他就把红轩收房了！唉，想来我还是不够风骚，也不知道红轩那狐狸精在床上是如何光景呢？”

明别枝顾自坐了下来，喝了口茶。

流芳堂内摆放着一个大火盆，被镂花的竹熏笼罩在里边，红色的炭火星星点点，好像一个巨大的精雕细镂的竹灯笼。明别枝似乎被这个熏笼吸引住了，一双眼睛定定地看着。

“你是不是对他的房中事很感兴趣？没关系啊，我帮你牵线，让你得偿所愿。反正现在红轩也不方便服侍，肥水不落外人田，有你陪他，我很放心。”

明汀兰原本是想着寒碜她，没想到反倒被她与个丫头相提并论，一张小脸气得通红。明别枝轻叹了口气，目光从明汀兰鞋尖渐渐上移，一直到了她的脸上，好像发现有什么有趣的花样一般，突地扬眉笑了起来。

“你笑什么！”

明别枝望着她有些散乱的眉头，目光又投向她的腰身，摇头道：“我没想到我可爱的小妹妹竟有这样的胆子。不知道经手人是哪位呢？莫非是流风？”

明汀兰猛地伸手捂住肚子，冷冷道：“我的事不劳江大奶奶操心。”

“谁想操心你呢？我只是提醒你，有些东西瞒不住的。我可不希望明家接二连三地出事，父亲身为太子府詹事，多少还是要脸的。”

明汀兰打了个寒噤，她再是心性阴狠，也不过一个未出阁的小姑娘。想到来日的危险，她的脸好像花瓣经了寒霜般鲜艳尽失，贝齿紧咬着下唇不发一辞。

明别枝满意地站起身来，出了流芳堂招呼碧砌和青禾，往逸云馆去了。

逸云馆在流芳堂的东侧，主仆三人说说笑笑，踩着鹅卵石小径，过了个宝瓶门。

这个时节树叶已经掉得差不多了，几株高大的枫树枝条上残存着手掌大的红叶，在风中簌簌飘动，时不时地往下飞落。青禾看着碧砌在树木间跑来跑去地接叶子，诧异道：“听说奶奶家的这处宅第造的年岁也不是太长，怎么会有这么大的树木在这？”

“这些树自然是原本就有的，父亲在造房子时将它们保留了下来。”

前方转出个人来，明别枝一看便笑了，原来是明清晓。他裹着身厚厚的淡褐色袍子站在光秃秃的树枝下，怪不得起先没注意到。

碧砌和青禾赶紧行了礼，明清晓摆摆手，走到明别枝跟前道：“我是刚在大哥那里听到大姐姐来了才出来的。母亲都已经去了，大姐姐进了后院怎么先去了流芳堂，难道大姐姐如今也觉得三妹妹是这一处的主人了？”

明别枝听他一番话说得飞快，心下好笑。见他领口处少扣了一粒扣子，她伸手替他边扣边道：“你怎么也学得跟阿霁似的教条了？哪来那么多有的没的。你的小厮怎么没跟着？这么冷的天，你本来就身子弱，怎么不好好地在逸云馆待着？难道还怕我找不到路？”

碧砌笑嘻嘻地插嘴道：“这才显得二爷对姑娘的情分呢，左右姑娘当初还喝了好几回二爷送的汤水，那可是独一份的。”

明清晓一听这话脸色就讪讪的，被冷风吹得泛白的脸色都缓缓红了起了。青禾不明就里，正在猜测时，忽然听见“扑通”一声，这位明二爷跪到了地上！