话说白虎和金秀拿着岳三娘的信回福兴。岳平见两人数隔多日，才回家，一番欣喜拥抱；又发现岳三娘没有一路，心里愕然；后听白虎说了大致情况，就一股怒气爬上脸来。

见岳平正待发作，白虎伏身一拜。“请掌柜赎罪，师父执意重掌黑风峡，我们也没有办法。师父作信一封，命我二人交于掌柜。”说着，忙从怀里掏出信。

岳平展开纸张，岳三娘的字迹排布其上。

“平儿，见字如面。今宁师弟被害，黑风寨群龙无首，况外匪四起，槚马古道不平静。于黑风寨，我出山责无旁贷；于槚马古道，我黑风寨作为龙首，号召众帮派共同御敌，义不容辞。从今天开始，为娘重回草莽，淬炼新兵，肃清外匪，保槚马古道平安，为槚号发展锻炼臂膀。勿忧，此为娘念之所向；勿责白虎二人。”

读罢，信从手里脱出落在桌上，岳平垂下手，慢慢坐回椅子，说：“娘，平儿不孝，让您年过半百，还为我操心。”

金秀见到岳平的愧疚模样，安慰道：“哥，你别伤心了。娘在实现自己的志愿。如果让她一身忠肝义胆，守在家里。她不会开心的。”

岳平听了金秀的话，愧疚之情稍稍纾解。

帮派大会后，在岳三娘和三个大帮帮主的主持下，十二个帮派确定了人员，组成了槚马古道绿林军。

管理委员会商议决定，请岳三娘的师兄王沧溟从岭南聘请拳师，带领槚马古道绿林军操练拳法；从岭南购买一些枪杆，配强军队的装备；又让九天帮帮主杨九天落实战袍事宜。杨九天虽然满腹不愿，但还是按管委会的要求，联络商家制作战袍。

一切有条不紊。过不了多久，槚马古道的丛林之间，就会有一支身披铠甲、拳法凌厉、枪法精准的队伍出现了。

再看建新街上。义和槚号正萦绕在欢天喜地的气氛中。自那日王芃芃回家告诉王福海，自己答应了康义槚号少庄主扎格的求婚后，那肥胖的老头就日日沉浸在欢喜的情绪里，那张锃光发亮的脸更加油腻了。他盘算着，和建新街上最大槚号——康义的联姻，定会增加实力，打败岳平那小子。

联姻的消息已经传遍了建新街。人们都议论着两家的强强联合，会不会打破建新街上三分天下的局面？年轻的岳平能扛住这只即将形成的强大猛兽吗？不少人已经做了判断。

势利的人上门给王福海贺喜，他们的到来更助长了王福海的气焰；而一些淳朴的人则闭上了嘴巴，巴巴地望着，对王福海即将重新在建新街上耀武扬威，感到隐隐担忧。

福兴的管家泰福也感到担忧，他对岳平说：“岳掌柜，今后可怎么办呢？”

“王小姐能找个好归宿，我的愧疚也会减轻一些。”岳平看起来好像对满街的传闻不以为然。

“掌柜的，你就别愧疚了。别人是想吃了你，今后可能是你死我活了。”泰福听岳平还在提王芃芃，更加担心了。

“泰福，你的意思我明白。凡是不可太悲观。后面的事情，我们走一步看一步。”岳平说。

其实，岳平何尝不担心呢？但是他作为一家槚号的掌柜，如果风声鹤唳，难免会让别人获得先机。他要稳住自己，才能稳住槚号的心，稳住销售商的心。他要想办法，从这个看似无解的题目里挣脱出来。

可是，他的破解不会那么容易，他的担心才是目前的客观情况。

康义槚号的掌柜即扎格的父亲——顿巴，是萧族人，在建新街上根深蒂固。王福海和岳平都是从蜀地而来，虽然生意日渐做大，但是困于是外来之人，所以在萧地，一些关键市场没能打开。

之前说，岳平在萧南七地的“白浪槚”市场占了三席，那是仅限于“白浪槚”，而在更大规模的普通槚类上，康义的销量远远高于两家槚号。而且，康义槚号的槚不仅遍及萧南，而且在萧北也有一席之地。而且现在康义又和义和联姻，等于强强联合。如果今后两家槚号真的把矛头一致指向福兴，那福兴的日子真的难过了。

后天就是王芃芃和扎格的婚期了。王福海亲自把请柬送到福兴。他要看看岳平现在是不是像个霜打的茄子。

“岳掌柜，明天就是小女的婚期了，邀请你到时参加。”王福海跨着骄傲的步子进了福兴，把请柬递到岳平手上，脸上的表情有些飘飘然。

“恭喜恭喜，明天一定准时参加。”岳平笑着说。

“到时候一定要来呀。看看我家芃芃找了个什么人家。”王福海露出话锋。

“王小姐美丽优秀，找个好人家也是应该的。”

“那是。扎格骁勇健壮，是萧地的美男子。”王福海说。

听出王福海暗讽自己体弱多病，岳平不想在这些话语上和王福海一般见识，就顺着他的话说：“那很好呀。”

王福海见岳平脸上表情自然，没有受伤的神情，就话锋一转：“不过，如果岳掌柜槚号事忙，不来也没关系。不免得以后两家生意场上兵戎相见，反而坏了岳掌柜明日到家祝贺的一番热忱。”

“王掌柜亲自上门，岳某怎能不亲自登门？倘若今后真的兵戎相见，不过就是一份礼包打了水漂。对我福兴而言，小事一桩。”岳平并不怯懦，步步相争。

“好，岳掌柜，有志气，那倒时我们就看鹿死谁手。”见岳平不退让，王福海原形毕露。

“明日就是你女儿的大喜日子，什么死不死的，多不吉利。王掌柜，请口下积德。”岳平继续不让。

“好好好，你厉害。我家里现在宾客众多。我难得在这里跟你费口舌。”王福海气恼地说。

“王掌柜，请便。”岳平手一展，一副送客的姿势。

王福海哼了一声，拂袖而去。

岳平拿着请柬，心想：明日一定去，去看看来的宾客有哪些，真正去摸摸两家的底。到时候让泰福同去，他在槚行多年，一定对其中背景了如指掌。

第二天天还未亮。一个浓妆艳抹的婆子就带着一众年轻女子，进了王芃芃的闺房。他们是来给新娘梳妆的。闺房已经装扮一新，金销红缎挂满，王芃芃坐在镜子前，旁边的一盏烛火映出她略带忧伤的脸。

“王小姐，我们开始化妆了。”几个女子打来温水给王芃芃净了脸，那婆子就拿着香膏彩粉在她脸上画了起来。渐渐地，一张娥眉、粉黛、红唇的脸庞就从镜子里映出。

王芃芃看到自己美丽的面容，心里减轻了忧伤。她振了振紧张的神经，扬了扬嘴角，两只浅浅的酒窝现出。她想：今天是我大喜的日子，我怎么能是这种情绪。这一切不就是我想要的吗？我还忧愁什么。

“刘妈，把唇色加深一些。”她对着镜子左右凝视，主动对旁边的婆子说。

“姑娘，唇色太深就不娇嫩了。就这个样子，扎格少爷才爱呢！”那婆子已经身经百战，并不按照王芃芃的意思做。

“加深一些吧。我怎么样他都喜欢。”王芃芃说。

“好的，王小姐。”那婆子见王芃芃执意，并不十分坚持，按照王芃芃的意思，又给她粘了一层唇色。

“小姐，请穿喜衣。”化妆完了，王芃芃站起身，几个年轻女子将整理好的衣服，拎在王芃芃的背面。王芃芃顺势将手插进衣袖。几个女子忙走到面前，系好繁复的纽带。

母亲尤凤站在楼下，早就等不及了。她迫不及待地走上楼，推开门，看到女子穿着金缕红绸的衣服，发饰精美，妆容细致，十分美丽。尤凤笑逐颜开：“好漂亮的女子呀。芃芃，今天是你大喜的日子，一定要开开心心的。”

王福海此时正站在门口迎接宾客。今天，义和槚号喜气洋洋，宾客众多，建新街上的商号来了大半，两家生意上的重要伙伴几乎都来了。

这样的日子，对于义和槚号来说，即是财力水平的展示，也是人脉关系的宣示。不知不觉中，就能吓退妄图进犯的生意对手，也能增加槚号在建新街上的地位。王福海努力扮演好自己的角色，像所有人展示自己的大度、友好和不可侵犯。

“岳掌柜，你来啦！”王福海见岳平和泰福来了，瞬间的尴尬情绪让喜气的脸短暂变形，成了皮笑肉不笑的样子。

“王掌柜，今天必须来给你贺喜呀。”岳平假装没见他的变化，满来堆笑地拱手。身后的泰福也礼貌地拱手。

岳平和泰福进了义和槚号，见宾客已经坐满大厅，各自交谈甚欢，顿巴、扎格、尤凤各自和熟脸打招呼，以尽主人之谊。两人找了一合适的地方坐下。泰福世故的眼睛四处观察，他试图从这里窜动的人头里，找到一张康义和义和的人脉网。

他环视了很长时间，就把观察的结果给岳平说了。“掌柜。你看那个穿华丽服装的，是康城伏龙寺的贵人；这个光头，是林城哲曲寺的......”

突然，几个宗寺人拥着一个阔脸、圆目、剑眉的人进来了，顿巴立马迎接上去，并把此人带着靠近高台的重要位置坐下。泰福大惊失色，说：“岳掌柜，萧北最大寺庙布托寺的贵族怎么也来了？！”

“有什么不妥？”岳平见他惊惶的样子，忙问。

泰福伏在岳平耳边，小声说：“萧北和萧南之分不仅仅是地域之分，更是宗派之分。两地教派不同，信仰有差，甚至在某些方面是矛与盾的关系，南北教派积怨很深。今天居然看到萧北的布托寺、萧南的伏龙寺和哲曲寺同处一室。这必然是顿巴的作用。看来康义的人脉关系不容小觑呀。”

岳平听罢，心头一震。