“我初次遇见周艳娘，是在保州城中的jì)院里，”她在柳怀音眯起眼睛之前补了一句，“是为查案，一桩采花案……这案子不提也罢。”

她的话音沉下去，有些悻悻。看来那个案子真的是不堪一提。

于是，只说周艳娘罢。

“我到现在都还记得，我一进屋，她就开始跟我开玩笑，嘻嘻哈哈个不停，好像一点也不拿她的处境当回事……”她顿了顿，“案查完的时候，我本想替她赎，结果她说……已经有人帮她赎了，下午就会有人来接她走，很快她就能去大户人家当小妾过好子。我……晚了一步。”

所以，这是一桩遗憾。

而柳怀音也终于明白了，为什么宋飞鹞常常进青楼赎姑娘。

“我再看见周艳娘时，是在一年后，军营附近的一座城里。她是随军的家属，被安排住在城中。真是巧，原来她在保州的丈夫没多久就参了军，家里的妻妾没有一个肯来西北，只有她跟了来。不过她男人对她不好，要么一直在军营，难得回一次家，就会打她。”

“为什么呀？”

“不为什么，有的人平时没什么本事，就靠打自己的女人逞威风，她那个男人就是这种人罢了，”宋飞鹞道，“我第二次见时，她的模样已没有我第一次见到的那样活泼了。大概是……原以为上了岸能过好子，就一直憧憬着，还算有个盼头，可谁知到了最后，还不都一样。人生无望，再乐观的人也开心不起来了。”

“……”

“她男人打她打得太狠，有次甚至闹得全军营都知道。”

宋飞鹞的目光扫向门外，柳怀音跟着看去当然，外面太黑了，什么都看不到，但他们知道外面有人。

马师傅自他女儿被抬进来之后，就躲在药庐大门外的墙根头，光顾着一个劲儿地抽旱烟。女儿被抬进去时，他不吱声；女儿被开完处理完伤势，他还是不吱声。好似那往牛bī)的劲头，一下子全颓了。是啊，再怎么为天下同盟会办事，他也终究只是个窝囊的赶车人。

然后她扬起了嗓门：“但其实挨打不可怕！可怕的是被打完了，周围的人还当她被打是应当。若这些人里头有她最亲的父母，父母都不帮她说两句，那就是可悲父母难辞其咎！”

于是那门外传来一声闷闷的嘀咕：“哎呀……哪个女人没被男人打过……嫁出去的女儿泼出去的水，不好多说、不好多说……”

说着声音就飘远了。

柳怀音道：“大姐，他跑了。”

宋飞鹞重重“嗯”了一声，很难说一个气音里包含了什么绪，她只将那故事继续说下去。

谢千总打了周艳娘单单此事自然不能引得人尽皆知，所以人们知道这件事是因为另一件她将那姓谢的打了一顿。第二天，全军营都知道谢千总因为打他老婆而被被另一个女人钉在门框上了。

她说起此事好像还有些得意，柳怀音挑起了眉，其实这倒也没怎么出乎他的预料。

“……但也因此事，令张澜认识了周艳娘，”她举起酒壶对着月，“真是……孽缘！”

好在周艳娘这一段苦子没有持续多久，那男人虽是个不学无术的混子，但总算也有一片报国赤诚，不久后死在一场战事中。周艳娘自此成了寡妇。

这是一个不太好的开端，不过一开始，大家都以为那是喜事来的。

“有一晚，打胜仗。一群人高高兴兴到盘龙城去庆功，酒喝到一半有人说要助兴，就叫来一个卖唱女……她一抬头，我和张澜都惊了那是艳娘。艳娘的男人死了，她没有地方去，只能留在西北。她没别的手艺，只能重新拿出她在青楼学的本领出来卖唱……于是一群大老爷们围着她，听她唱了一整首白居易的《长恨歌。”

……

“……玉容寂寞泪阑干，梨花一枝带雨。含凝睇谢君王，一别音容两渺茫。昭阳里恩绝，蓬莱宫中月长。回头下望人寰处，不见长安见尘雾……”

……

所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有”。她还记得当时张澜那张沉醉的面孔，也同时察觉出艳娘唱曲时目光落在张澜上，视线相接，投桃报李……

这个世上的人各个不同，每个人选择的生存方式也不同。周艳娘是一个手无缚鸡之力的女人，想要生存不容易，所以她想要攀附一棵大树，而张澜不失为一个最好的选择。那晚过后，张澜开始对周艳娘照顾有加。他贪图她的美色，她贪恋他的给予，这段感从一开始就没那么纯粹，只是到最后，两个人都弥足深陷罢了。

她跟她说过，她张澜，所以一定会告诉他一个秘密，有关她的秘密……有关她曾在保州的青楼里做过ji女的秘密。

一年后，周艳娘怀上了张澜的孩子。

张澜说那是他的一次酒后逾矩，他决心娶她。因此，她在婚前告诉了他那个秘密。

“然后么……就没然后了，”宋飞鹞无奈道，“然后……我就多了个儿子。”

……

孩子生下来后，张澜到底还是来了。

“你……”一进屋，张澜先看到她，然后望向上依旧昏迷不醒的人，“艳娘如何？”

“暂时，母子平安。”她冷冷道。

“儿子……我当爹了，”张澜看向她怀里的小婴儿，喜上眉梢，“让我抱抱他……”

“没门！”她抱起孩子转避过，“你自己说的，她不是你媳妇，所以你自然也不是孩子的爹。”

刘弦安还想打圆场：“你别……”

“起开，”她推开刘弦安，“张澜，你给我听着，从今往后，这孩子的爹是我！”

……

“大姐牛bī)！”柳怀音向她翘起大拇指，“那周艳娘真的……嫁给你么？”

“没有。”

“那你对她到底……”

“无论你信不信都好，我跟她很熟，比张澜对她还要熟，但我俩既不是姐妹之也无磨镜之谊，只是两个人自然而然结了个伴，过着过着，就与亲人差不多了。”

宋飞鹞面色越发沉：“但说这些没什么用。她也死啦。死了好多年了。”

“怎么会……”

“西北多战事么，有胜仗，就有败仗……没办法的……”她畅想道，“但如果没有那孩子，我想，艳娘是不会死的。”

“那……”

“她是为了保护孩子才死的，”她说，“所以我总以为，如果一开始，我阻止他俩好在一起，那么后面什么都不会发生。”

柳怀音瘪了下嘴，不吟诵起来：“啊……天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！”

她给他头皮上来了一下：“你又唱个什么？”

柳怀音道：“大姐，他们如果当时真看对了眼，你是无论如何都不可能阻止他们的，我师傅说了，人的缘分很奇妙，一旦来了呢，就跟磁铁一样，‘啪’，外力分都分不开，你就不必太自责了，还是要顺其自然……”

“顺其自然也悲剧啊，他俩都死了，那该怎么办呢？”

柳怀音好奇道：“他俩都死了，那孩子呢？”

“我找到张澜的父亲，把孩子丢给他亲爷爷了。”

“他爷爷不是山里一土匪？！”

“没办法，我当时急着来南祁……”宋飞鹞踱到树下，盯着一个方向，“急着来南祁找人……”

“找吴全啊？”

“这嘛，”她摸了摸下巴，“找……吴全的深之人。”

“咦？？”

话音刚落，她所望的那个方向传来一声凄厉的惨叫。