谢琅到底是初入官场，还没有吃透这里面的水到底有多深。在听到云伐暗示汤五炬是申屠庸打进“白鹭庭”的桩子时，他免不了一阵阵的后怕。

“难怪那人行事手段如此凶狠无常。一会儿引诱我去摸太仓的银山，好使琉璃卫剁了我；一会儿演戏天牢火灾，差点将我烧死在那里面！”书生实在吓坏了，如今再翻起这些旧账，出了一身冷汗的同时，不免有些责怪，“你和王焕既然摸清了他是奸细，为何不拔了出去？难道就任由他在‘白鹭庭’里给申屠庸那老货通气眼儿？”

云伐摸了摸鼻子，心说那天牢火灾其实是他的主意。

看到谢琅那副心有余悸的模样，他便耐心解释，“太尉府打进来的桩子，哪里是那么好拔的？若是我们动了汤五炬，打草惊蛇之下，恐怕申屠庸会行鱼死网破之法，直接将‘白鹭庭’的存在供给上面那位爷，到时候可不止是死一两人的事情了。”

谢琅听了，心中便生出凄凄之意“我久居蒙州，知道边境百姓生活困顿。蛮平、清闽常年纠缠不断，有些人家连饭都难吃饱，凉州更是年年都要冻死许多人。俗话说‘新官上任三把火’，下面官吏尚且如此，可我俞国今有新君，历法未修，百废待兴，朝堂上下只知党争，勾心斗角排除异己倒是一把好手。要是百官把这些脑子都用在给百姓谋划福祉该有多好……”

云伐怕这书生听了这种龌龊事会多想，厌倦朝堂倾轧，生出求去之心来，急忙道“崔始宸是申屠庸一手扶起来的，想要伸展自己的羽翼，那必定要和申屠庸来个你死我活。等到两方势力两败俱伤，日渐式微，便是你我的广阔天地了，书生可莫要在半路上意气消沉啊。”

谢琅闷闷地“嗯”了一声算是回答。他的伤假尚且还有十来天，倒是可以趁着这个空档好好与云伐王焕学学朝堂规矩，小心以后进了御史台再入了套——回想起来，陆凌霜之前便提醒过他汤五炬并非善类，还救过自己两次……书生的脸瞬间红到了脖子根，等到伤好，是不是得去谢谢他？

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昭融三十五年二月十五，正值初春。宣室宫传出旨意，原廷尉正白赫重伤难愈，推脱自己行动不便，不再适任廷尉正，向圣上求了迁职外放，任平州刺史司马。平州位于俞国中部充南道，标准的未兴之地，刺史司马乃是从五品的闲职，从光鲜显赫的三品安京都廷尉正沦为从五品的平州刺史司马，可谓一落千丈。

这个消息被“白鹭庭”和遍行天下的凫鸭官有意传播，一时间闹得官场人尽皆知。在唏嘘感叹圣情凉薄之时，也有许多有心之人感叹白赫的聪明之处：如今朝堂上申屠一家独大，门下手里都不怎么干净。此时急流勇退，虽然是丢了权势，却能保全一家老小性命，又怎不是明智之举呢？

毕竟申屠庸已经老了，而如今的新帝却才过弱冠之年。若以后崔始宸渐渐得势，翻起旧账来，站了申屠一家队伍的朝臣，怕是要被狠狠清洗一番……

汤五炬摸着怀里的木盒，站在太尉府会客的花厅中督促不安地踱着步。他已经在这里被晾了大半个时辰，腿脚酸的不行。问了侍女数次，也只能得到“太尉大人正在书房忙碌，还请贵客稍等”的回答。

很明显，申屠庸对他发怒了。也是，那鱼儿几乎都挂在钩子上了，却还能三番两次地让他跑了——都怪那该死的陆凌霜，御史台要了谁不好，偏偏将谢琅要了过去！吏曹竟然还顺利地批过去了，这下可要如何收场！

“咳咳。”正在汤五炬发愁的时候，申屠庸终于从后堂转了出来。他今日穿了一身便袍，未带发冠，只用一根玉簪将头发松松地束在头顶。若不是面色严肃，通身都是久居上位之人的贵气，这身装扮倒像个普通的富家翁。

“下愚拜见申屠大人。”汤五炬急忙行礼，并将怀里的木盒摸出来献上，“听说申屠大人偶感风寒，特来探望。这是下愚的一点心意，请大人务必收下。”

木盒开启，里面装着的是一沓大额银票，还有一沓太仓内官的档案。“天牢火灾之后，白赫自叙调任了，少府内的这些活计便耽误了一些。下愚整理完毕后，便马不停蹄地给大人您送回来了。”汤五炬低声补充道。

“哼，当真觉得老朽稀罕那点银子？”申屠庸露出个怪异的笑来，“汤大人是不是觉得缺了铜承，我申屠家就不行了？”

“大人饶命！”汤五炬急忙跪倒在地，冷汗从额头一直淌到了下巴，“请大人饶小的一命！铜承，还有‘白鹭庭’那边，小的一定会，会更尽力打探的！”被恐惧摄住了心魂，他连说话都说不清楚了，只能如秋风中的枯叶般瑟瑟发抖地趴在地上，不断磕头乞命。

申屠庸则径自在花厅上首的圈椅上坐下来，抬手便有侍女奉上好茶，甘冽的茶香随着袅袅热气飘散在冰冷的花厅中，显得格格不入。

“王焕那个醉仙楼，老朽本来无意再动什么手脚。”申屠庸一面饮茶，一面岔开了话题，“那小子像个皮猴儿似的上蹿下跳，一手经商的本事却是不得不服气的。林家倒后跟着垮台的醉仙楼在他手里一盘，便眼见重新变回了安京最好的酒楼。”

“大人若是想要醉仙楼，小的立刻安排！”

“话还没听完，你着什么急？”申屠庸对于汤五炬的表态一脸不满，“老朽这里盯着，你以为皇帝那双眼睛便是瞎的吗？若你乱动醉仙楼，不等安王动手，老朽便会先拆了你。”他的语气平稳，话中却有杀气冲天，“汤五炬，你可知朝堂内外什么最重要？并非权势，并非人脉，而是制衡！”

似乎在感叹时光荏苒，又似乎是在不甘地发泄，当朝太尉眯着眼睛“呵呵”冷笑“哎，老朽年岁大了。眼见着当年一手扶起的小子居然无师自通，揣摩懂了老朽用尽一生才懂得的道理，实在是心绪万千呀。”

汤五炬仍然跪在地上，却心如电转，飞快消化着申屠庸所说的话。他到底是个城府深沉的聪明人，很快便了悟“太尉大人所言不错。铜承乃国家银库，如今北境有蛮平邪教无端骚扰，正是着急用款之时，又怎能消耗大笔钱粮在后宫中！下愚定会纠结少府内官，奏请圣上定夺！”

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近水宫，太微池畔的凉亭内。

玉贵人——如今新封的顺妃正牵了袖子为皇帝斟酒，又细心地将蒸鱼的刺剔除，放去他的碗中“皇上近日朝政忙碌，还要多多保重龙体才是。”

“嗯。”崔始宸心不在焉地吃着，只感觉脚边一阵毛茸茸的触感，低头一看，却是一只通体雪白的哈巴狗，正呼哧呼哧地伸着舌头卖乖讨食。

“玉狮子，玉狮子你去哪儿了呀！”就在这时，寻狗的声音由远至近。一个穿着鹅黄色单薄春裙的宫女快步跑来，一见到凉亭内的光景便吓得趴在了地上“啊、皇，皇上！请皇上饶恕！请顺妃娘娘饶恕！”

崔始宸看了一眼，默不作声，而顺妃则急忙示意身旁的侍女将那哈巴狗抱了起来“皇上赎罪。妾身自怀了身子，时常觉得疲惫忧郁，这只玉狮子是妾身家人从番人手里买到的，特意送进来给妾身解闷儿。多亏了它娇憨耍宝，妾身也能一解忧愁呢。”说话间，那雪白的哈巴狗“汪汪”叫了几声，顺妃则是一脸的喜爱之意，拿手指拈了凉拌牛肉喂过去。

“你这狗倒是养的好。”崔始宸眼尖地看到那玉狮子脖子上挂着一块纯金镶玉牌子，眼底迅速划过一丝不悦。再看了一眼四周，这凉亭外围养着一圈名贵的兰草，个个都是拿玉盆栽种的，就连台阶上候着的几名侍女，所穿戴的衣料首饰也比其他宫妃的侍女华丽许多。

“天渐热了，狗儿正在换毛。怕是新打扫的辛昌苑要落了满殿的毛呢。”顺妃忙着逗狗，却没有看到崔始宸眼中的凉意。

“朕听说爱妃的家人以前是在京外任职的，怎么，特地派人给你送只狗来？”

顺妃顿时手下一停。她从一个连品位都没有的宫女转为三品妃嫔，还封了“顺”字，都已经不是三级跳了，根本就是飞上枝头变凤凰。就算她自身想要低调，也免不了家中要借她的顺妃名头活动活动呀！可是今上生性多疑，最恨后宫参政和结党营私之事，如今突然问起这件事情来，要她怎生回答？

崔始宸见她一时支支吾吾回答不上来，突然便笑了，露出白森森的牙“既然这狗儿正在换毛，未免落了辛昌苑满殿，不如爱妃不搬了？”