民心惶惶，帝都的权贵们更是难安，匈奴与五胡一旦南下，利益受到打击的不仅是帝国，还有他们本身。

所幸，皇帝开始应对，以魏侯李信挂帅，从临近北境的各地抽调了八十万大军，驰援北境。

同日，邺国公刘康，走进了长安。

他面色沉静，看不出什么神色，身后跟着两个青年，一左一右地环护着他。

再往后，则是三千亲卫，这是刘氏的家将营，是黑羽军中下层将官的摇篮。

“邺国公进长安了”

在他走进长安城甬道的同时，这条消息便在长安开始传播开。

他经年领兵在外，长安认识他的人不多，可那杆征北大将军的大旗，却是无人不知的。

邺国公一路东行，在无数人的瞩目下，直抵皇城。

“我乃征北大将军刘康，南归请见陛下，速去通禀”，刘康跳下马来，铠甲黝黑，暗红隐现，一股肃杀惨烈的气息朝四周散发开来。

“是，请大将军稍等”，皇城门下的禁卫躬身应是，便转身朝着城内跑去。

刘康转过头，“定方，你将亲卫领回国公府，此处有翼德守候即可”

“是”，苏烈领命，侧身抱拳对张飞道，“那就有劳翼德了”

“苏将军且去”，张飞咧嘴一笑，他手里端着一个托盘，只是朝苏烈微微点头。

苏烈随即带领着三千大帅亲卫，朝北而去。

不多时，胡厚恩小跑着出了皇城，面色似惊似喜，神情拿捏得很到位，“哎哟，邺国公回来了，快快随咱家去见陛下”

“有劳胡总管了”，刘康微微抱拳，带着张飞走近了胡厚恩。

“邺国公客气了，陛下一听您回来了，急急吩咐咱家出来迎接呢”，胡厚恩自然地说着，在大秦，能让他亲自出迎的人，不超一掌之数。

刘康跟着他往里走，身后的张飞目光总有意无意地扫在他身上，这老太监，是个武道高手。

胡厚恩笑盈盈的，转过头看着张飞，“这后生看起来面生得紧，想必是黑羽中的后起之秀吧”

张飞朝他一笑，并不作答，刘康开口道，“是我一个远房子侄”

胡厚恩这才转过头，他虽是太监，那也是高高在上的太监，刚刚张飞的注视，让他心间生起了不舒服。

金銮殿外，

“启禀陛下，邺国公刘康已致”，一个小黄门站在殿外的台阶上，扯着嗓门朝殿内出声。

“宣”，皇帝的声音传出，小黄门随即大喝，“传陛下旨意，宣邺国公刘康觐见”

刘康随即从阶梯下走上台阶，身形略微佝偻，头发花白，身上那股独属于沙场大将的铁血气息扑腾，气势如虹。

胡厚恩刻意慢他一步，眼中尽是叹息，当年威名远播的黑甲双雄，一个已经逝去，而另一个，也是英雄迟暮了。

金銮殿内，所有人注意力都被殿外那阵平缓而有力的脚步声吸引过去。

“末将刘康，奉旨觐见陛下”

刘康的嗓音传来，厚实有力，却无比沧桑。

随即，一个高大的身影踏入金銮殿，群臣看到的，是不屈；而皇帝看到的，却是迟暮和萧瑟。

刘康大步走进，落后白牧一个身位跪倒，“刘康参拜吾皇万岁万岁万万岁”

“刘爱卿快快平身”，皇帝面色复杂，伸手遥遥虚扶向刘康。

“谢陛下”，刘康站起身，目光炯炯，环视了群臣一眼。

除了三位内阁大臣和两位军机大臣，以及太子和双王外，无人敢于与他对视，特别是勋贵一脉的几个实权人物，尽皆躲避开他的目光。

这时，一个言官突然出列，跪倒在地，面色激愤地道，“陛下，臣弹劾邺国公刘康擅离职守，致使北境损兵折将，当革职抄家，以慰北境生民”

此话犹若平地惊雷，所有人面色尽皆大变，金銮殿内，更是落针可闻。

“小人”，这是殿内尚有些良知和正义的大臣心声。

“傻叉”，这是刘氏敌对阵营的大臣们的心声。

“不知死活”，这是双王和几位内阁大臣和军机大臣的心声。

这些大臣都明白，北境之事已经不可再提，皇帝的态度，从他派出胡厚恩亲自去迎接刘康时便已经表明，可却依旧有人拎不清。

刘康面色平静，坦然而又从容。

皇帝面色阴沉如水，目光中杀意凛然，“放肆”

皇帝的暴喝响彻，怒焰滔天。

“陛下息怒”，群臣应声跪倒，齐声劝谏。

那名言官身子一下瘫倒，终于后知后觉地明白了些什么，“陛下赎罪，臣知错了”

“宇文成都何在？”，皇帝大声呼喝，“末将在”，宇文成都走入大殿，头戴一顶双凤金盔，身穿一件锁子黄金甲，手持一杆凤翅镏金镋，躬身朝皇帝应命。

“将此人拿下，带去午门处死，以儆效尤”，皇帝的怒焰有多么恐怖，从他直接传令殿前大将宇文成都这一点，便可见一斑。

“末将领命”，宇文成都应命，一把提起那个言官，躬身退出了金銮殿。

“陛下饶命啊，陛下……”，言官撕心竭底地求饶，可皇帝面色依旧阴沉，扫了都察院院正一眼。

房乔感受到皇帝的目光，面色发白，双腿都是一颤，后背冷汗随即滑落。

“陛下，这是征北大将军将印，以及黑羽军调兵虎符，特请陛下收回”，刘康出声，双手捧起一枚虎符和将印，朝皇帝躬身奉上。

皇帝面色一窒，“爱卿何意啊？”

群臣也是不解，皇帝收回刘康兵权，了没想过要剥夺他的军职。

“陛下容禀”，刘康起身看着皇帝，略微直了直略微佝偻的腰，萧瑟而又无奈地道，“陛下，末将老了”

皇帝隐藏在衣袖下的手指一颤，心间终于生起了不忍。

“陛下，末将十五岁便投军，而今已有五十年，还请陛下恩准，让末将告老，以养天年”，刘康诚挚地说着，目光坦然，神情从容，他无愧于大秦，无愧于陛下。

皇帝衣袖下的手掌握紧，笑道，“爱卿说笑了，以你的武道修为，现在说老，也太早了些”

刘康轻笑，“陛下，末将一生疆场生涯，放马驰骋，饮尽匈奴胡人血，而今也算是功成名就，大秦的未来，终究是年轻人的，也是时候给他们让位了”

“爱卿一生为大秦，劳苦功高，此时告老，是想让天下说朕凉薄不成”

“陛下体恤末将，末将百死难报，因此厚颜，向陛下讨个恩典”，刘康说着，群臣中有人心间一跳，他们可不信刘氏甘愿放下一切权柄。

皇帝眼睑微挑，“爱卿但说无妨”

刘康见无人上前接过手中的将印和虎符，便两步跨过了群臣，将东西硬塞在一个立于御台下的小黄门手中，才重新回到原位。

“这……”，小黄门心慌，这邺国公怎会这般不按套路出牌呢？

而群臣和皇帝由此看到的，却是他的坚决，他不是什么以退为进，而是真心交出一切。

“爱卿……”，皇帝语音都变了，有感动，也有一些什么其他。

“陛下，臣大胆，特请陛下为臣改封封地”，刘康交出了将印，自称为臣，重新朝皇帝躬身出声。

什么？

群臣和皇帝不敢置信，刘康竟然这样彻底，竟连北境的封地也不要了。

“此事，朕不允”，皇帝心间愧疚，若是刘氏连北境封地都被剥夺了，天下人会心寒的。

“陛下不要误会，臣的意思，是北境实在太多苦寒，臣晚年也想享受一下安逸，这才向陛下厚颜讨封一处好地”

皇帝心间叹息，刘康这是为了让他彻底放心，舍下刘氏近百年对北境的经营，抛下了刘氏根基，以表刘氏对大秦的忠心呢！

“爱卿可有想要的去处？”

刘康闻得此言，终于如释重负地笑了，而他的笑容，却同时刺痛了两个人，一个是陛下，一个是太子。

刘康不知，就是他的这个笑容，打定了皇帝削弱门阀士族，以加固中央集权的心思。

“陛下，川蜀肥沃，臣垂涎已久”刘康毫不掩饰自己对于川蜀的喜欢，刘氏若是能够获封此处，好处极大。

皇帝略微沉吟，张口道，“邺国公府世代为大秦，劳苦功高，那便应……”

“陛下不可”，吏部左侍郎王勃突然出列，无礼地打断了皇帝的话。

皇帝面孔为此变色，这些门阀士族的子弟，是当朕杀不得人乎？

“陛下，川蜀地势奇险，易守难攻，加之是大秦腹部粮仓，不可封予外姓人啊”，王勃苦口婆心，一副为大秦考虑的模样。

兵部左侍郎陈应也出列，“陛下，邺国公请易封地，臣等自无意见，可川蜀兹事体大，请陛下三思”

“平陛下三思”，群臣大部跪倒齐喝，让皇帝面色浮现薄怒。

“朕又不是要把整个川蜀之地封予邺国公府，众爱卿严重了”，皇帝压抑着怒火出声，在大秦，按爵位等级划分，国公之位类似于郡王，都是从一品，封地一郡之地。

刘康冷眼看着群臣，将跪倒的所有大臣，尽数记在了心里。