老者回到座上，又要了一份生煎，叫大朋松开那孩子，慢慢问他：“你叫什么？几岁了？家在哪里？家里都有什么人？”

孩子答一个就给一个生煎。

“小狐狸、五岁、不记得了、婆婆没了……”

正问着，那边林憬还匆匆走了过来，见这状况错愕之下，忙上前向那老者行礼：“小僮失礼了，还请老人家勿怪。”

说着，就要拿钱给大朋。

大朋见林憬还小小年纪，身穿一袭米白色隐绣纱袍，头戴书生帽，端的俊雅秀气，遂将方才的事情说了，林憬还一面致歉一边尽数赔了钱，老者客气了两声，说不用了，林憬还执意给付，自己又要了二两生煎。

大朋满意他礼数周全，温雅谦和，手上被咬了一口的地方也似乎不疼了，只奇怪地看着小狐狸问：“方才怎的告诉这老爷说他家中没人了，还有他的头发怎的短得和刺猬似地？”

林憬还笑答：“不瞒小二哥，这小僮是我家小婢在街上遇见的，缺吃少穿，甚是可怜，瞧他似乎与父母家人离散许久，因而带回自己家中照看了一日，如今正带着他四处找寻家人，也不知寻得着寻不着——只因头上虱子太多，遂只得给他剪了头发。”

这么一讲，众人见这孩子又瘦又饥馋，吃东西拿手抓的，毫无规矩，还有什么不明白的，定然是无父无母的乞儿无疑了。

“找不着的！”旁边那胖子摇着扇子打横坐了过来，断然地摇摇头，“小公子还是不要费这个功夫了。”

那大个子也起身凑过来，细细掰扯：“说的是！我瞧小公子是个斯文人，只怕整日只晓得读书学文字，哪里知道这外头的事！这样的娃儿整个上京没个一千也有八百！不是家中无人抚养弃了的，便是外来的流民，家乡遭了灾或者逃亡出来的，居无定所无依无靠，哪里还会有人领回去？”

胖子收了扇子点了点小狐狸，又接过话来：“这么点大的孩子，说得不好听，肩不能提手不能扛，只一张嘴！这若是个女娃儿，想必早就被人伢子拉了去。我瞧小公子是个心地良善的人，家中也必定富余，若是手有余财带回去做个书僮小厮服侍小公子你，倒也勉强使得的！”

林憬还尚未说话，大朋也过来凑趣，叹道：“说来也不是咱们不乐意，倘若某一日给点吃的，也不是给不起，咱们从牙缝里省点出来，也算是行善积德了。只是今儿给了，明儿又来，后日、还来！再者今儿来一个，明儿就是十几、几十人了，把我们这小店赔尽了也不够他们吃的。”

胖子在旁边感慨，点头说是。

那大个子是个热心人，躬身对林憬还道：“小公子不若到衙门前去问问，听听衙门里的人怎么说。若真有走失人口，人家里头在衙门报了案的，自然能找着，若是对不上姓名年纪的，怕就是弃儿或是流民无疑了。”

林憬还这才有机会说上话：“这位兄台说的是，只是正因昨儿家中小婢去衙门问过，没有相合的，才又出来替他寻的。”

话音才落，胖子便摇头喟叹：“瞧，这就是我方才说的，断然是寻不着的。”

这边用完了，林憬还便起身与众人相辞，领着小狐狸离开了。

不想才往前行不过半里，后面就有人喊留步，林憬还转身，只见方才怀记里的灰袍老者就在后面，因而问道：“不知老人家有何指教？”

灰袍老者目光炯炯：“我与小公子和这娃儿倒也有缘，不如请前面茶楼上小坐片刻，不知小公子肯否拨冗？”

林憬还忙揖礼道：“老人家客气了，您先请。”

二人上了前面福白茶楼，因时辰还早，楼上只得他二人，林憬还要了一碟子点心，让小狐狸在旁边吃着。

灰袍老者笑问：“不知小公子如何称呼？”

“晚生姓林，名憬还。”

灰袍老者又若有所思地笑道：“我瞧林小公子谈吐不俗，想必是在国子监里头读书吧！”

林憬还面有讶色：“正是，老人家如何得知？”

灰袍老者嘴角含着一抹洞悉世事的得意，淡笑道：“林小公子指尖有常年握笔的薄茧，且瞧这通身的气派，而今日正值国子监休沐，因而老朽方有此猜测。”

见林憬还口中谦虚，灰袍老者又问：“不知令尊是朝中哪一位林大人？”

“家父名讳单个源字，表字同原，现在兵部任主事之职。”

灰袍老者低头寻思半晌之后，眸中的惊讶一闪而逝：“林小公子生的真是风仪出众。”

当下又自报山门：“老朽姓吴名彻，如今有幸御前侍奉，现在司礼监当职。”

林憬还忙起身深深行礼：“原来是吴大人，晚生方才有眼不识泰山。”

吴彻细观其言行，一时猜不透林憬还是否真的知道他这个人。

“不知小公子欲将如何安置这小娃儿？”

“晚生瞧他眉眼机灵，倒像是有福气的孩子。只是若真寻不到他家人，他又说不出原籍何处，实无法送返，便少不得要往官府签个红契。”

吴彻便知其意，又与林憬还叙了几句诗书经史，便说家中有事，互相作别而去。

回到自己的宅子里头，吴彻脸色晴朗，偏偏坐下才要端茶盏，不想徒弟顾中听火急火燎地跑进来，一边拿帕子抹额头上的汗，一边道：“师傅、师傅，了不得，皇上生了好大的气。”

吴彻侧头寻思了会儿，古怪地问：“皇上昨儿个不还好好地么？”

“是啊！”顾中听重重地应了声，见吴彻只管望着他，忙醒神“嗐”道：“皇上昨儿夜里做了个梦，今儿早起就没好气，偏方才贵妃娘娘还与皇上吵了一架，把皇上气得胡子都撅起来了，让咱们都滚粗去。”

顾中听竭力朝天呶着嘴，试图比出天隆帝怒发冲冠的样子，偏他又没胡子，学得惨不忍睹。

“你还真滚出宫来了？！”

“徒儿哄不了皇上，叫人在外头侍候着，偷偷寻了个借口出来找师傅救急。”顾中听小眼睛不敢看吴彻，游移开去目光闪闪烁烁地道。

吴彻呷了口碧螺春：“皇上做了什么梦？”

“皇上他说，梦见寝宫里头长了一株树，这么大这么高，笔直笔直，差点将宫殿的顶都捅破了。”顾中听立忙手脚比划着给吴彻知晓。

吴彻放下手中茶盏，蹙眉踱起官步来，只抬脚踱了一圈，便立住了，口中“嘶”地倒吸一口凉气：这岂非一个困字？！

当下也不管顾中听在旁边急得抓耳挠腮，兀自又踱了两圈，这才问：“皇上和贵妃娘娘吵什么呢？”

顾中听便捂了半个嘴，低幽幽地道：“皇上瞧着不开心，谁喊他都不答理人，一个人坐在龙床上生闷气，也不肯用早膳，贵妃娘娘赌气说皇上蝎蝎蜇蜇老婆汉像。这不，就吵起来了。”

吴彻闻言低头半晌，皇上多半又是在烦恼立储之事了：“换衣裳。”

小半个时辰之后，吴彻就出现在乾清宫的寝殿里头：“皇上。”

天隆帝一把花白的胡须耷拉在胸前的龙袍上，恰巧拂到那五爪金龙的龙头，随着他的呼吸与不满地撇着嘴并且左右转悠着脑袋，那胡须仿佛在给金龙摸头似地。

“咦，你怎的来了？”

语气之中带着些微的满意。

吴彻放心了，又上前一步奉上茶水：“奴婢心里头有件事，只想和皇上说说。”

天隆帝稀罕起来“哦？”，不由得坐了起来，接过茶水：“发生什么事了？”

吴彻便从怀记铺子隔壁那一家子吵架说起，一五一十全学给天隆帝听了，天隆帝喝着茶，听得津津有味：“这么多年一个都没生？”

“听说那家子三天两头，没少为此争吵。”

“别说，那小富之家若真的无后，家产就此充公，倒也是舍不得的。”

吴彻遂立忙上前一步，接过天隆帝递回来的茶盏：“皇上，奴婢侍候皇上三十来年，皇上打赏奴婢的赏赐，奴婢可都攒着，奴婢这一身一家都是皇上的。”

天隆帝不由得看了吴彻两眼，感慨地轻轻拍了拍吴彻的手臂：“小彻子，光阴似箭，你也老了！”

“皇上您别这么说，奴婢还想再侍候皇上几百年呐。”

天隆帝被逗乐了：“你方才提到的心事又是什么？”

吴彻忙道：“皇上有所不知，奴婢今儿遇到一小童，才六七岁的样子，长得与奴婢过了的小兄弟一模一样！奴婢就想起自家兄弟了。”

说着，眼眶便湿润了。

天隆帝错愕地问：“你兄弟都死了几十年了，他小时候的模样你竟还都记得？”

不想吴彻认真地点头：“奴婢父母早亡，只剩奴婢与小弟相依为命，他虽也早已不在，但是他那小身板、音容笑貌依旧历历在目。”

天隆帝见状，也颇唏嘘，忽道：“我也不是不奇怪，这么些年倒不见你收什么养子，也不见你认干儿子的！你怎的跟旁人不一样？待你老了爬都爬不动了，该有人替你终老才是。”

吴彻扶着天隆帝起身，轻声道：“皇上对奴婢多好，因而以往奴婢只一心一意侍奉皇上，也不想旁的事。只是今儿听那家子因为无后争吵，又撞见了那孩子，也不知怎的心中就猛然生出百般滋味来，方才回到家中，左右无人，孑然一身……”

说着，拿袖子拭了拭泪。

“哭什么？！那孩子谁家的？你收了做嗣子不就是了？”说完，觉得似乎不妥，又道，“虽不能横来，到底也可以商量的嘛！”