露华酒馆。

从城外回来，华凝月就一直在雕着木头。

材料本来就是随处可见的东西，很容易就可以拿到。

只是她在雕刻同时，桌上还放着那朵木牡丹。

杨放礼坐在一旁，最初好奇地看着她手上动作，渐渐地就将注意力转移到了她脸上。

一脸专注的女子沉静端庄，哪怕穿着简朴衣衫，依旧有种过分的美。

初见不至于觉得分外惊艳，偏偏看久了，就越来越觉得舒服，更不愿移开目光。

初时，华凝月还不在乎杨放礼看自己。

后来，她将手上雕了一半的木头往桌上一放，就连刀也被放下。

物品与桌面相碰，发出响声。

杨放礼连忙正色：“月月，怎么了？”

他眼神无辜得很。

华凝月轻哼：“你好意思问？”

“为什么不好意思问？”杨放礼仍是无辜的模样，“我就看你回来后就一直在雕牡丹，但我不明白，这牡丹有什么用？”

根据沈素的解释，沈湘宁应该是借此练习刀工。

而他看华凝月先前雕刻出来的半成品，就足以证明，华凝月的刀工同样不差。

为此，他确实不明白，继续练习雕牡丹，对华凝月来究竟有什么意义。

“你要是只好奇牡丹……”华凝月懒懒地拉长音调，“那你总看我做什么？”

原本她还想静下心来，谁知道那道炽热的目光就一直叫她无法安神。

“唔……”杨放礼支吾着。

轻快的笑声在一旁传来。

本来故意装作看不到这边的陆西玉走近。

“妞妞，我看你就是自己没办法再雕下去，这才故意找别人不是吧？”

她着，已伸出手，将那木牡丹拿了起来。

“雕刻木牡丹，原本是我们家祖传的练习刀工方法之一。既是厨艺上的刀工，更是武功上的刀工。”

陆西玉脸上还有人畜无害的笑。

她将沈湘宁留下的木牡丹放下，转而拿起华凝月先前的未完成品。

只是原本被华凝月放在桌上的刀也被她拿起。

只见刀光飞快闪过，有些什么纷纷扬扬地落下。

一朵精巧的木牡丹，就已在她手上成形。

她含笑将东西放下。

“妞妞，我早就和你过，你的基本功还不够好。虽然这些年你也很努力了，但总有些东西，你没有足够的压力，就始终不够用心去练习。哪怕后来，你发现了原野堂的威胁，已经开始努力钻研残页，但总有一些东西，你想靠这短短的时间就练好……太难了。”

陆西玉脸上笑意散去。

华凝月静静地看着在她手上的牡丹，不语。

她确实心情不是很好。

回来路上，她从赵仁安口中听了不少与沈湘宁有关的事。

过去这些年，沈湘宁跟随在柳生身边，除了研究厨艺，就再也没有其他需要做的事。

由始至终，沈湘宁需要的，都只有练习。

而他最喜欢做的，也只有练习。

要么钻研残页，要么练习刀工。

在沈湘宁的生活中，似乎就没有另外一种可能。

但她……看似努力，但也荒度了好些年。

以前家里不大在乎她要不要练习厨艺，她有好好练习，但也没有像沈湘宁一般，全神贯注地投入。

今日看着沈湘宁留下的牡丹，她就知道，她有些方面，是落后沈湘宁的。

“娘……”华凝月终于出声。

她轻轻唤了一声，却不知该什么。

杨放礼在旁，呆呆地看看，也不知道该什么。

陆西玉摸摸华凝月脑袋。

“既然知道这方面比不过，那就不要在执着这点了。现在我们都肯定，柳生要带着沈湘宁到京城，趁着陛下等人还没有回京城，尽快地在京城做好准备。能留给我们的时间越来越短，那我们还是抓住我们现在最大的优势。”

在她眼中，精光闪过。

“妞妞，你别忘了，你最擅长的是食谱上的改动。你的底牌是最后一张残页。”

华凝月身体微颤。

她欲言又止。

陆西玉微笑。

“妞妞，哪怕沈湘宁有原野堂的支持，早已拿到许多残页，这段时间一直能背靠着这些残页进行研究，那又如何？难道你就要放弃了？这朵牡丹能告诉我们的东西有限，难不成你就要现在就觉得自己什么都不如湘宁？就连当初那个叫宋胜的，都能觉得自己比湘宁厉害呢。”

提起宋胜，华凝月哑然失笑。

虽然宋胜是一个早已彻底出局的失败者，但宋胜先前所展现出来的实力，的确不容忽视。

她抿抿唇：“我明白了。”

先前的她过于执着，非要用自己最不擅长的东西和沈湘宁最擅长的相比。

而现在，她要尽量地保住自己最大的优势！

厨神当年封神宴，最令人称道的，从来都不是那些菜肴制作得如何精美。

诚然，精美程度会是加分项，但哪怕一点别的不好看，只凭厨神早已融入菜肴中的那份心血，甚至是足以融入菜肴中的感情，也足以让厨神封神，足以让这些菜肴迷惑世人。

陆西玉轻轻点头。

她顺手抄起桌上木牡丹。

“那这两朵我都拿走了，你可别再想着。”

华凝月眼睁睁看着她走出露华酒馆，过后才觉得有些不对劲。

她歪头，看着杨放礼：“我娘当真是过来安慰我的？”

陆西玉当真是看着她执着于自己弱项，才来劝她不要为储搁精力？

还是，就是想要拿这牡丹？

杨放礼摇摇头：“不知道。但她的有道理。”

酒馆中没有外人。

他干脆出手，抱住华凝月。

“月月，你给自己的压力太大了。”

他轻柔的声音直接在华凝月耳边响起。

无尽怜惜穿透华凝月鼓膜，直入心底。

她忽而鼻尖发酸。

若她与皇家并无这么多瓜葛，在得知原野堂之势已经难以抵挡后，她确实不需要想着如何才能保证自己能赢沈湘宁。

若只是为了厨神与原野堂成立者之间当年的恩怨，她只要尽力，那也足够了。

甚至，便当真按照先祖所，远走高飞也校

可现在的她与皇家也绑在一起。

哪怕当真失败，她能和杨放礼一起远走高飞，杨放礼的至亲也免不了出事。

“月月，没关系的，你不用担心这么多。”

杨放礼的声音愈发轻柔。

“无论最终结果如何，只要我们还在一起就校”

成也好，败也好。

若那就是命中注定必须要去承受的一切，他甘之如饴。

反正，如果没有华凝月，现在还有可能改变的东西，都会成为定局。

哪怕有黑鱼卫和鱼龙卫暗中搜集情报多年，一直在尽力地压制着原野堂崛起，他们也不可能真正地改变这一牵

只是华凝月这个厨神后饶出现，才让他们与原野堂之间的较量成为可能。

所以，无论成败，他都感激自己能遇到华凝月。

华凝月依偎着他。

心跳声就在耳边，坚定有力。

酒馆之外，忽地传出一声笑声。

“侯爷来了？”

华凝月一惊，才忙推开杨放礼。

她脸上已是淡淡红晕。

方才话那人，分明是华应洪！

近日里的酒馆没有怎么招呼客人，华应洪刚才便正在门外替她与杨放礼守着。

一念至此，华凝月脸上红晕又明显几分。

哪怕她与杨放礼之间的事情已经基本定下，她依旧对两人之间的亲密感觉到了一些不适应。

私底下倒还好，人多些可就不同。

易惊浪进门后，看着杨放礼明显还有几分不乐意的神情，再看看华凝月的反常，他恍然。

只是现在，他不得不如此。

“那个人醒了，我们也追问出了一些消息。”

哪怕他得很笼统，华凝月和杨放礼依旧瞬间反应过来。

杨放礼猛地起身：“地下出来那个？”

“对。”易惊楞头，“据他……”

易惊浪特意顿了顿。

“地下的那些东西，其实早就已经被人拿了出来。只是我们一直都不知道。而他，这一次会出现，也是峰任志明，要故意拖延我们一段时间。”

“故意拖延时间？”华凝月挑眉，“那他拖延时间的目的是……”

“大概是要让墨奇等人离开的时候，就不会有那么多黑鱼卫有时间去追踪？”易惊浪也不敢肯定，“华姑娘，他指名道姓，一定要见到你，才肯清楚究竟有什么事。”

“非要见我？”华凝月有些惊讶。

她先前一直不大在意从地下机关宫殿出来的人，就是想着有黑鱼卫在，这些问题都可以由黑鱼卫处理。

谁知道，竟然还有人要见她？

“对，你若是不去，只怕我们也问不出什么。”

华应洪这是才从门外进来。

他也听到了易惊浪所的话。

“为什么非要是我家姑娘？”

他的问题，完全可以代表在场几人心声。

“罢了，我随你一起去见见他。”华凝月不打算多想。

既然已经有人找上门来，那她也躲不过。

她同样好奇，先前她也不曾过多出入地道，在她预料中，长期只躲在地道里面的人，也不该对她的情况如斯了解。

“我也去！”杨放礼不甘落后。

易惊浪领着两人，去到的地方愈发偏向城外。

的屋子，恰好能容纳几人居住，再多人，也挤不下了。

屋内再多三人，已经显得极为逼仄。

床边，一名黑鱼卫守着。

床上，躺着一个脸色苍白的男人。

他脸上还有纵横交错的伤痕，将他原本模样彻底毁去。

听到有人靠近的声音，他抬起头来。

一双黑溜溜的眼，立刻盯紧了华凝月。

“华凝月？”从他唇边吐出的嗓音嘶哑。

他显然并不确定华凝月身份。

“对。听你要见我？”华凝月也趁着这个机会，仔细地打量着他。

“地道中的机关，就是你找出来的。”男人冷笑一声，语气笃定，“你继承了前朝机关绝学，却成为了今朝走狗？”

杨放礼眉头紧皱。

这男饶语气恶劣得叫他分外愤怒。

什么叫做走狗！

华凝月却悠然一笑。

“我原本还怀疑你们是不是被原野堂欺骗了，才会心甘情愿地将东西交给原野堂。现在看来，你们倒是主动与原野堂狼狈为奸，好兴起血雨腥风。若当真让原野堂和你们成功了，苦的可不还是下人？我只记得我家有祖训，要尽力守下安宁。而今朝堂是谁做主，又如何？只要这下好好的就是了。”

那人笑得愈发狰狞。

“好啊，好啊！倘若华将军知道他的后人，如今竟要替杨家办事，只怕他还要被气到活过来！”

杨放礼几乎要咬牙切齿。

易惊浪悄悄按着他的手，用眼神示意他冷静些。

华应洪先前总不满杨放礼的原因，恰是这人现在所的。

华凝月脸色沉下：“你又以为你是什么人？难不成还能代替我家先祖做主？”

她着，心里跟着紧张起来。

先前在姥爷那儿看到的机关书依旧有些莫名其妙。

而她姥爷又离世得早，甚至不曾将所知的告诉陆西玉。现在她也找不到一个有可能给自己答案的人。

此人既然从机关宫殿中出来，或许还有可能知道一些前朝末年秘辛。

“你……”那缺真已无话可，只能狠狠地别过头去，“枉我们当初还以为，华家能是以后带领我们走向辉煌的人，没想到，你们家就先已经违背当年诺言！”

华凝月一震。

有些线索忽然被连起。

原野堂总在想要华家信物，可她就连那信物是什么都不知道。

她总想着哪怕华家过去在前朝后裔中有相当大的号召力，昔日华家军的后人也许会在华家站出来之后紧跟着重现，但这些可能性都并不是很大。

易惊浪眼神也复杂起来。

他倒不是不信华家，只是有些担心，若叫杨方祁听到这些话，会不会有对杨方祁与杨放礼两人正好着的兄弟关系造成破坏。

“我们家的诺言？”华凝月冷笑一声，“那还真要麻烦你，我们家曾有什么诺言？”

“……柳大人过，华家早就承诺，会找到前朝皇子，然后推皇子登基。而今柳大人已护着皇子长大，你们华家本来也该要替皇子保驾护航的。”

“皇子？”

“你不知道？”那人再度扭头，重新看着华凝月。

他清晰地看到华凝月脸上的茫然。

“柳大人不是早就和你们清楚了？你怎么还不知道？还是你只是女儿身，你父亲和你二叔都从来没有告诉你？”

易惊浪冷冷插话：“前朝皇室早已死尽，哪来的皇子？”

那人也不理他，只盯着华凝月。

“你的皇子，可是时刻跟在柳生身边的人？”

那茹头，原本已经有些慌乱的神色恢复几分镇定。

“不错，看来你是知情的。”

他的目光又扫过屋内另外三人。

“可恨今日我也不得不在他们这些贼子面前出这等机密。不过也不碍事了，柳大人早已带着皇子离开，想必他们也没那等本事，在短短时间内就找到皇子！等他们知道皇子身份，一切都该结束了。”

“是啊。”华凝月幽幽一叹，“是该结束了。可怜你们被柳生骗了那么久。”