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“好好好，再往下一点儿。好好……嗯……”

扶柳叫得够浪，换在早几年墨烟肯定面红耳赤。不过她近来已经习以为常。

墨烟只是说得好听，实则并不擅长推拿。

首先督主很少让她干这事，其次她年轻力壮，自己很少觉得身子酸痛。

不过她好就好在态度端正，指节一板一眼按下去。

“扶柳姐姐，”墨烟看扶柳心情好了，便开口说起自己的烦恼，“最近发生的事，我有很多想不明白的地方。”

“最近？最近怎么了？”

“最近户部的事——就是，张瑜芳他们张家的事。”

“嗯。”扶柳翻了翻身，支起头，“奴家不过是个青楼女子，小公子您得再说的详细些我才能明白您在想什么。”

“最近督主让我不必侍奉左右，自己在城中探查一些情况。”

“是吗？”扶柳略感惊讶，这在之前是从未发生过的事。

“起先我觉得高兴，因为我并不喜欢长久待在那座皇城里。但现在我觉得督主是有意支开我，不希望我跟在身边。”

“为什么这样说？”

“我也说不清楚原因……硬要说的话，是督主应当非常清楚我并不能办成什么事。如今厂卫一体，暗探密布，不多我一个不少我一个，我一头雾水到处乱逛不过是给档头们添麻烦罢了。”墨烟讲了督主让她从两项事务里自己选择的事，“督主替我选的是‘调查张氏’。但我却觉得，哪怕我自己选了前者，到头来他还是会让我继续沿着后者行动。”

扶柳沉思起来。

墨烟继续道：“我从来不曾做过探子的工作，上回我去找卯星四档头，他像哄孩子一样慢慢教我——这难道就是督主想要的东西？卯星已经基本掌握了张瑜芳的情况，而我根本一无所知。”

“你如今困惑的事，应当是有两件吧？”扶柳温和地开口，“首先，假使你的猜测是对的，莫厂公的确想要支开你，你弄不明白莫厂公的意图。其次，你也并不能理解东厂对张瑜芳他们这批贿赂官员的富商的态度。”

墨烟点点头。

“前者，我无从得知。但后者……你知道前任的东厂提督是谁么？”

“尚临祥？”对于这个人，墨烟仅仅知道一个名字。

“据说尚临祥执掌东厂时，手中握有京城富商详细名册。京中每每发生大案时，他便罗织名目，上那些富贵人家抓捕‘罪犯’。富商自然愿意花钱保人，尚临祥也会保证将人原样奉还——于是尚临祥手中不断流入金银，还大半上交先皇帝内藏库。因此他不但权势滔天、左右逢源，且算不上罪大恶极，实在是个聪明人。”

这样一听，还真是。

“但是当今圣上即位后，不满尚临祥敲诈商贾的作风。”扶柳话锋一转，先照例说了几句颂词，“圣上仁厚，福泽万民，以休养生息、扶持农商为国策之本。或许，这就是如今厂卫对待京中商贾态度较为温和的缘故。”

接着，她说道：“说到底，官员受贿是官员之过，而非将钱财双手奉上之人的过错。”

“可是……”

“如果圣上这样想，自然厂卫也要依着圣上的心意行事。”

能够在同行中脱颖而出靠得当然不单单只是美色。

扶柳是个识时务的聪明人。和墨烟不一样，她的聪慧是早就经过尘世打磨的，看事情远比墨烟通透。

“话虽如此，”她接着说，“要说张瑜芳真的问心无愧、毫无惧意当然不可能。据我所知，他已在筹备车马行李，准备回南直隶去了。”

“……啊？”

扶柳同情地看着墨烟。

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事已至此，墨烟只得再次匆匆进宫去找莫迟雨。

她又遇到了杜春屏。

挽着发髻，画着长眉，衣饰工整得体。她刚从里面出来。

“哎呀，是墨烟公公。”她姿态温婉地笑笑，“我今天炖了参汤，您是否能替我劝厂公喝上一些？”

“我会的，杜尚宫。”

她是随口一问，墨烟也是随口一答。

“墨烟。”春屏又叫住墨烟。

“是。”

“啊，倒也没什么，只是我之前做了一双鞋送给厂公。不知你愿不愿帮我留心，看看他有没有穿上？”春屏说这话时，脸上浮现出略显怅然的笑容。

虽说不是真正的夫妻，在这宫里也有了所谓夫妻的名分。

可既然当初就是“强买强卖”，如今莫迟雨不给面子，春屏也不能说什么。

心里或许到底还是会有所怨怼。

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墨烟到书房去时，刚巧与王小燕在拐角处面对面遇上。

王小燕面色略显疲惫，看到她时先是流露了一丝诧异，接着才笑起来：“墨烟来了。”

“小燕哥哥，督主那儿是有什么事？”

“不不，没事，督主还不就是老样子夜以继日地处理公务。”王小燕虽然这样说，接着却像是想起了什么，拉住她的胳膊往旁边走几步，低声道，“你昨晚干什么去了？”

“什、什么……”

看她支支吾吾，王小燕那对比女人还娟秀的眉毛皱起来。他的脸是看着有些薄命的面相，不笑时怀着愁苦之意。墨烟惹事时，看到他眉毛蹙起、嘴角绷紧，心里就有些疼。

“我要出去办事，得赶快走了。”王小燕嘱咐道，“你进去督主肯定要问你这事儿的，你可给我脑瓜放机灵些好好答。等我回来再另找你算账。”

被这么一吓，墨烟还真有些心慌起来。

她来到莫迟雨书房门口，站在墙边静了静心。她微微侧头，看到的照例是在磨墨的端云，闻到的照例是醒神香。

总有人往往来来，因而房门在无客时是敞开的。

“进来。”莫迟雨的声音响起来，倒是听不出有何情绪。

“是。”

墨烟缩了缩身子，沉下气迈步进去。

“站在外面探头探脑成什么规矩，不晓得的人还以为是我调.教不好。”莫迟雨慢悠悠说着，放下手中一道奏本。墨烟眼尖，看见是南京兵部所呈。

兵部？南直隶有军情？

“是属下失礼。”

她深深低头，余光看到端云脚步轻松地走了开去，心里不觉暗恨——每次有什么坏事，她都不能像端云那样脚底抹油。

果然，莫迟雨开口道：“你昨日没进宫，也没回外宅，也不在揽月楼。说说，你做什么去了？”

字词一颗颗冰冰凉地坠在墨烟身上。

“我……”

“别撒谎。”

“是。”

莫迟雨冷冷注视着她，令她感觉自己像站在一条细长的鞭子下。

“我在朋友家，”墨烟并不十分清楚自己的错误在何处，但她也不是真的一无所知，“借宿了一晚。”

“朋友？”莫迟雨挑眉一笑，“这么有趣的词，我好久不曾听过。”

“是因为昨日不慎落水，不得不更换衣物，等到梳理得当时已经过了夜禁时间，所以，所以……”

“落水？换衣？你倒比我想得还要大胆。”

莫迟雨站了起来。

他一起身，墨烟下意识心里发颤，双膝便已跪下去。

“跪什么，我说了要罚你么？”