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莫迟雨摆弄够了手上的小玩意儿，才叹声道：“每次风波起时，以公徇私者数不胜数。我想大学士您不会不知道。”

杨维祥没有回应。

莫迟雨接着道：“想当年圣上刚刚即位，距离昭愿之乱也不过短短几载。兵部借昭愿之乱时所建之功，与诸多官兵私下勾连——于此想来，他们之中必定有人日益狂妄，心有不轨，对新君不忠了。”

杨维祥的视线锐利起来。

莫迟雨怡然自若，做出随口谈论往事的样子：“于是如您这般的忠义之士愤而上奏，助陛下肃清朝纲。彼时兵部中不少人认罪伏法，清直之士则自咎而退。”

“莫厂公说这些是何意？”

“啊，我不过是好奇罢了。”

“好奇何事？”

“据我所知，白问清已有十年不曾与裕平王有过往来，何以他的名字出现在都御史奏章上，您审阅后却无异议？可是不慎疏漏了？不过话说回来，您与某些人有私怨，自是常情；稍稍发泄，也实属情理之中。”

“莫厂公。”

“是。”

杨维祥眉心舒展，态度莫测地说道：“莫厂公试想，假若我知道您的近侍曾经几次三番出入白问清家中，那么我何以认为他真的与朝政再无瓜葛，既而又怎能断定他真的不再与裕平王有所往来？”

墨烟霎时心中一凛，随后讶然恍悟。

她的耳内嗡嗡作响，几乎不可置信。

“若我说那二人不过私交甚笃，结下君子之谊，您不会信的，是吗？”莫迟雨说。

杨维祥不语。他严峻的面容甚至添上了几笔自得的笑意。

莫迟雨忽而站起来，但并不是要动身离开。

“这屋里太冷，可否添个火盆？”他询问。

莫迟雨这一举动令杨维祥心中生疑，眉间褶皱复又深如刀刻。

他招人送来火盆。

等到仆从退下后，莫迟雨走到火盆边探手取暖。

片刻后，他开口道：“我手里有那本名册。”

杨维祥神情微有变化。

“什么名册？”

莫迟雨没有回答：“名册上的记录很有意思。首先，贪墨受贿、结党营私，自不必说。若是我呈交于圣上，定然引发圣怒。再者，虽是户部一案的证物，却不仅仅是户部官员牵涉其中，认真推敲，甚至能发现是另有他人在背后促使户部贪墨一案落实——圣上聪慧，必定一眼便能看穿。这对您来说可是好事？”

“怎么，”杨维祥紧盯着莫迟雨，“莫厂公是准备用那名册来换何物？”

“倒不可谈什么‘换’与‘不换’。我不过是能够许诺不将此物呈献圣上，如此而已罢了。您看如何？”

“莫厂公到底想要什么？”

“很简单。我只需要您默许司礼监在誊写奏章时删掉一些名字。”

“一些名字？”

莫迟雨与其对视，微笑道：“或者，只让出一个也行。”

这会儿，话彻底说开了。

杨维祥沉默下来。他虚望着炉中火炭，心中不知转过多少念头。

片刻后，他再开口时已经有了决断：“若是莫厂公所言不虚，亦对圣上问心无愧，那奏章所呈之事自然可以商议修缮。”

“好。”

莫迟雨从怀中取出一本册子。那册子上有户部侍郎卞樊厉的私人花印。搜查时印章、笔墨俱全，加上此册，便是铁证。

杨维祥默不作声。

莫迟雨将名册左右转动，随意翻动几下。杨维祥显然认得此物，他的手指已然在不自觉间扣紧了木椅扶手。

莫迟雨说道：“为表诚意，我先敬您。”

他缓缓伸手，将那名册举到火盆之上。

墨烟不觉睁大了眼睛。

她喉间压着喊声：那是四叔用夫人和孩子的性命换来的东西——

难道就这样一掷而弃了吗？

那是……

那是美味的羊肉饼和牛肉面，让人甜得牙疼的蜜饯，那是红鸡蛋，是铺子里的茶，是门槛外椅子上的日光，那是小时候把迷路的她从街旁抱起送回宅邸……

那是都已经没有了，再也不会回来的——

莫迟雨松开手指。

簿子落入炭火之中，迅速冒出血红的星子，被焦黑色大口吞没，旋即燃成一团火焰。

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莫迟雨回到马车前时，天空开始落雪了。

从漆黑的天空坠下雪片，轻覆在灯笼上。

他侧头看向墨烟：“你去一趟，告诉白闻熹此事已经了结。再传我的话，让他记得自己答应过我什么。”

“是，”墨烟低下头，“督主。”

莫迟雨看着雪花静静融进她的后颈。

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白问清接连三天整装而出。

到了第三天日暮时，他回到家后，在玄关处不及换鞋便晕厥倒下，大病一场。

白启骞没有问，但也知道情况不容乐观，必然是求无所求。与其说父亲是因为三日不停歇而生病，倒不如说他是因为心冷心寒而病。

白启骞最近也没空读书了，先前跟着父亲出门，如今则要照顾家里事，陪着母亲烧火做饭、洒扫浣洗。

下午时有几个邻家的孩子结队来看望白问清——他们原本都在白家读书习字，这两天白问清暂停了教习的营生，他们一直在街巷里野玩。现在听说师父病了，倒是一个接着一个都来探望，家里富足些的带着点心，家里穷困的也揣上两个鸡蛋。

白启骞心里不忍，于是重新收拾屋子，张罗了一些简单教字的小课。

白启鸣下工回来后，和他一起坐在父亲房间门外。

“我从前都不知道原来爹以前有这么多朋友。”白启骞笑着说，“只可惜这世道，大约‘朋友’是没什么用的，有心无力啊！”

白启鸣静静喝茶，望着在院子里散步的鸭群。

“你说，爹担心的事是真的么？”白启骞问。

“是真的。”

“什么？”白启骞看向他，“你是听到了什么风声了？”

白启鸣放下茶盏，轻轻点头。

“这……到底是怎么回事？”

“说是左都御史拟好的奏章上有爹的名字，指控他早年与裕平王私交过甚，助其整军操练，是早已心怀不轨。”

白启骞骇然：“欺人太甚！那时昭愿之乱，先帝指派裕平王带军南征，兵部相助——本就公事公办，怎么还能扯到今朝来算罪名！”

很快，白启骞察觉白启鸣并不似自己这般愤恨恐惧，更多的是彷徨惘然。

“启鸣，怎么了？你是不是还听说了别的事？”

白启鸣答非所问：“如若爹爹这次遇害，恐怕还会牵连到二哥考取功名，甚至大哥与姐夫也有可能会……”

“启鸣。”白启骞严厉道，“如今不是说这个的时候。”

“二哥说的是。”白启鸣苦笑两下，“不过，现在暂可不必操心了。”

白启骞越发困惑。

但他想到如今白启鸣是在锦衣卫做事，少不了与高官权贵往来。

“你到底……瞒着我们做了什么？”

“东厂的莫公公允诺相助。”白启鸣说。

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夜里，院门外传来扣响。白启鸣点起灯笼，迎着细雪打开门，看到立在风中的冯墨烟。

“令尊之事，督主已经做结。”墨烟顿了顿，“督主命我提醒你一句，要记得当初与他定下之约。”

说完，她便作揖告辞。

在动作时，灯笼照亮她的模样。

白启鸣发觉墨烟脸上依稀有两道干涸的泪痕。

他伸手拉住她的手臂。

墨烟回头瞪着他，并不凶，眼睛亮亮的。他不免笑了，柔声道：“……进来喝杯热茶再走，好不好？夜里冷，你们督主应该不会怪你的。”