当妙弋再次出现在太子面前时，他目光怔怔地看着她，心跳也莫名地加快。常苾的襦裙穿在她的身上，仿佛又见到了曾经那个温婉可人，知心知意的太子妃……

妙弋见他只是痴痴的看着自己，想来应是这身衣裙勾起了他对苾姐姐的回忆。连忙道：“太子哥哥，我是不是不该穿着苾姐姐的襦裙，会不会僭越了？”

太子喃喃自语道：“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来……”一语未完，他已眼泛泪光，哽咽难言。

妙弋见他这般光景，便乱了方寸，六神无主起来。太子吟咏的正是陆放翁悼亡妻的诗句，足见他顾念旧情，至情至性。

妙弋又想起常苾生前种种，两人自小在一处结伴玩耍，苾姐姐到了出嫁的年纪便离开了濠州，她还记得送别之时，苾姐姐拉着她的手，与她定下应天再会的约定……妙弋不觉潸然落泪。

太子回过神来，别过脸飞快地擦去眼角的湿润，道：“是我失态了。妙弋，乍一见你如此穿着，使我忆起苾儿在世的时光，引发了感触，你莫要见怪。偏惹得你也落了场泪，实在是抱歉。”

妙弋用丝帕拭着泪，抽噎着道：“我想起苾姐姐从前待我也是极好的，怎奈天妒红颜，过早地香消玉殒。太子哥哥，我还是换下姐姐的旧衫吧，令你睹物思人，伤心难过不说，总有僭易之嫌。”

太子道：“莫再说僭越僭易之言，是我准你这番穿戴的，不要觉得于心不安，再者，苾儿与你情同姐妹，她也不会介意的。”

妙弋这才略略放宽心。

东宫大太监进殿向太子禀道：“殿下，据报陈理一行已经启程。殿下您打算几时起驾？老奴好做安排。”

太子道：“莫让他在城门久候了，即刻便出发吧。”

妙弋听到陈理的名字，有些奇怪，她问道：“陈理此行是要去往何处？他如今能够离开应天了？”

太子颔首道：“我在父皇面前力保下他，父皇答应赦免他死罪，将他流徙高丽国，此生不再踏入大明领土。”

妙弋道：“曾经有多少老臣劝谏陛下杀陈理，绝后患，据我所知，就连太子少傅也劝诫过太子哥哥要斩草除根。想来，太子哥哥必是力排众议，坚持己见，才终将陈理救下。”

太子笑道：“陈理被陈友谅的部众拥立为帝时才十二岁，父皇将他俘虏后并没有杀他，还封他为侯。我不能因为上巳节遇刺之事就将莫须有的罪名强加到他身上。让他远离是非之地，或许是他最好的归宿。”

妙弋道：“太子哥哥豁达大度，是陈理之福。我想同你一道去城门，经历过上巳节的风波，我始终有心有余悸。”

太子朗声笑道：“妙弋，你还怕再冒出一股蓝巾暴徒不成？”

应天府巍峨耸立的城门外。

三辆简朴的马车停驻在道旁，一身寒士装扮的陈理认出了微服简从而来的太子，忙恭敬上前，叩拜道：“罪臣归德侯陈理叩见太子殿下，殿下再生之恩，陈理没齿不忘。”

太子道：“归德侯快快平身，你此去须谨记，万勿听信心怀叵测之人欺骗诱惑，陛下恩典你当牢记于心，可保一生平安无虞。”

陈理躬身敬礼，双目滴泪道：“罪臣明白，往后余生，罪臣自当宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。请殿下善自珍摄，后会无期。”

太子拍了拍他的肩，朝身后一摆手，随从立时牵来一辆马车，太子道：“这马车内所备物资，你可留一部分自用，另一些赠送给高丽王，与之修好关系，他亦会善待于你。”

陈理涕泪横流，感激不尽，再三谢恩后，才一步一回头地踏上行程。

妙弋随在太子身旁，返回城门，便服的侍卫，太监皆跟从在后。城内，自是八街九陌，欣欣向荣的繁盛之景。

妙弋有感而发，道：“苏轼说西湖风月，不如京华软红香土，可对陈理而言，京城的软红十丈只能是樊笼桎梏，希望他能真的明白太子哥哥的忠告，好自为之。”

太子道：“许多老臣认为我此举无异于放虎归山，妙弋，你怎么看？”

妙弋含笑摇头道：“陈理不是万兽之王的猛虎，高丽国也绝非藏龙卧虎的所在，不是吗？”

太子笑出声来，他侧首凝睇妙弋，道：“徐卿此言深得我心，竟比那些元老宰辅还有见地。你若是男子，我一定将你请作东宫第一幕僚。”

听闻他逗趣地用从前惯用的称谓唤自己，妙弋显出愠容，道：“这话我可不爱听，太子哥哥莫再取笑我了。”她放缓了脚步，略作沉吟道：“我有件事，不知当讲不当讲。”

太子饶有风趣地道：“徐卿但说无妨。”

妙弋顿了顿，道：“当年鄱阳湖大战后，陈友谅身死，他的部属有一部分归降了我大明，而太子少傅何瀚便是那一时期的降将。”

太子微微一笑，不以为意道：“这个我自然是知道的，隋末天下大乱，起义者众，魏征原是元宝藏的部属，后来归顺李密，李密败后又臣服王世充，还跟过窦建德，最后又辅佐李建成，这样的经历都能为李世民所容，委以重任，方才开创了贞观之治。相较于魏征，何瀚易主的次数何足挂齿。”

妙弋又道：“我曾亲耳听到何瀚与官员们商议要将陈理除之而后快，他对旧主遗留在世的血脉尚如此绝情，怎堪得新主重用？”

太子笑叹道：“妙弋，你在担心什么？我不是同你说了，魏征曾上谏言要李建成杀李世民，方能保住地位，可李世民呢，毫不在意他曾对自己起过杀心，这才是海纳百川的帝王胸襟。”

妙弋见太子坚持己见，对何瀚毫无嫌隙，也不便再多说什么。

太子见她心事重重的样子，问道：“可是何瀚得罪了徐卿？”

妙弋不愿将师父所托泄露他人知晓，否认道：“我只是看不惯他为官不仁罢了。太子哥哥既叫我一声徐卿，我便再多问一句，韩承业秘本之事进展如何？”

太子目露忧患之色，道：“秘本一事像是一盘棋下成了死局，看似毫无转机。现下只能静待对手有所动作，我们才能斟酌下一步该怎么走。”

妙弋道：“既如此，我们不妨将对手催上一催，让我再助太子哥哥一把，可好？”

太子展颜笑道：“你有办法了？”

妙弋神秘地点了点头。

魏国公府。

戴冽正在院中空地上练武，一柄弯刀在他手中扫劈拨削，掠奈斩突，刀招沉猛，套路自如。他瞥见妙弋和小丫鬟盈月立在了檐下，便收住招式，花样纷繁地转刀，纳刀入鞘。直看得檐下的主仆二人连连拍掌称羡，妙弋激赏道：“好快的刀法，好俊的身手！”

戴冽咧嘴一笑，道：“雕虫末技，让小姐见笑了。”

妙弋走上前，满怀希冀地道：“戴冽，你可不可以教我刚才那几招转刀，纳刀之法，简直派头十足，太有气势了。”

戴冽道：“小姐想学，戴冽自当倾囊相授。”

他从院中所置案几的刀剑架上取下一把刀身修长的苗刀，递到妙弋手中，道：“小姐，这转刀之法重在手腕与手臂间的配合，步伐身形的跟进缺一不可，我先来慢动作示范给小姐看……”

妙弋武学素养颇高，聪明勤奋又肯钻研，不多久便掌握了花式转刀与纳刀的技法要点，且耍得有模有样。盈月手舞足蹈地喝彩，给妙弋捧场。戴冽又将短刃一类的兵器贴在掌中旋转的花式技巧一并相授。

妙弋运刀之时，恍然想起在宫禁的那场打斗中辛夷所用的招式，她试着将那些招式一一还原，戴冽见了，道：“这是昆仑派最狠辣，也是最上乘的剑法。小姐学过？”

妙弋惊异地道：“你知道这套剑法？太好了，我同使这套剑法的人过过招，不过能与她打个平手而已，若要胜她，我还没有十足的把握，戴冽，你可有破解她剑法的招数？”

戴冽傲然一笑，道：“昆仑派掌门人都曾做了我的手下败将，要破解这套剑法自然不在话下。夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。小姐，你凭记忆再打一遍，看我如何破招。”

强中更有强中手，一山还比一山高。戴冽轻而易举地出奇制胜，令妙弋慨叹不已，她道：“戴冽，你果然是座宝藏，难怪燕王费尽心机想要将你收入麾下，不过还好被我近水楼台先得月。”

炫目缭乱的切招换式，妙弋从肩后将苗刀纳入刀鞘。学得破解剑法，妙弋从此更将戴冽敬若上宾，奉为圭臬。

暮春多风雨，晚间，大雨淅淅沥沥下个不住。

燕王府府门外，辛夷跪在雨中，淋得透湿，她仰着头张口接了雨水焦渴地咽下喉咙，已经呼求哀告了半日，喉咙几欲喊破，可王府大门却依旧紧闭。

她不信燕王会如此绝情，为了一个刚刚认识的徐妙弋竟要驱逐她离开，她可是十四岁上就进了王府，成为燕王的扈从，凭借过人的胆识和机敏的心思，博得燕王信赖，成为朱棣唯一的贴身女护卫，无上荣耀。

因是女子身份，燕王待她自是与其他护卫别有不同，她便仗着这份特殊的优待，难免飞扬跋扈，我行我素一些。以往，她这般行事时，燕王都是视若无睹，置若罔闻，并未横加指摘，岂料她遇上徐妙弋后，竟连番被燕王惩戒，这次更是到了前途未卜的境地。

骄傲如她，怎能善罢甘休，她不能离开燕王府，不能离开燕王，此生她只肯为一个男人上刀山下火海，这个男人便是朱棣。

王府花厅内，朱棣正端坐棋桌前与居放对弈，他无端又回想起白日里在内苑，太子扶起妙弋时紧张的表情，当年就算对待常苾，他也从未如此尽心尽意过，难道太子也瞩意于妙弋？朱棣心绪烦乱，将白子持在指间，久久不曾落下。

居放看出燕王似有所念，便猜度着道：“殿下，举棋不定，心有所骛。您有何事烦心，属下能否开解一二？”

朱棣回神，看了看棋局，才将白子搁下，道：“我所忧心之事，只怕无人可开解，世事如棋局，善弈者谋势。不到最后一刻，又怎知没有转寰的余地？”

说罢将棋盘轻轻一敲，露出胜者的笑意。居放低头察看，悔之不迭道：“唉呀，我竟没有顾及到此处，白白输了一子，殿下高明，居放自叹弗如。”

朱棣起身活动一番臂膀，他脊背的伤隐隐有牵扯之痛。居放连忙起，道：“殿下少歇，属下这便命医士来为您换药。”

话音未落，门外的护卫急急来禀道：“殿下，辛夷在府门外持了把匕首，扬言要挑断手筋脚筋，自废武功，向殿下谢罪。”

朱棣冷声道：“她一贯横行无忌得很，这会儿却要自废武功，既然她想变成一个废人，便由她去好了。”

居放在一旁打拱作揖，道：“殿下请三思，辛夷经过此番教训，往后必定会安分守己，慎思笃行。请殿下看在她往日忠心耿耿的份上，再给她一次机会。”

瓢泼大雨中，辛夷直挺挺地跪立着，她一手高擎了匕首执拗地等待着，时间仿佛过去了许久，她终于绝望地闭上双眼。就在她举刃要向自己左手筋络划下之时，一侧的府门赫然开启，居放闪身出来，立于阶上，道：“辛夷，莫要犯傻，你这身功夫留着以后戴罪立功吧。”

匕首应声落地，辛夷喜极而泣，慌忙以额触地三次，声泪俱下地道：“谢殿下恩典......”

仙窟山山阴处一座荒废已久的佛窟中，朱崇岐背着手这里走走，那里望望。妙弋身着爽利的绮云裙，手捧一只紫檀木匣，观望一阵，置放在了一处壁刻佛像下。

崇岐走近了，看看木匣，摇着头道：“妙弋，你如何又应承下太子再度出山寻秘本呢？”

妙弋道：“其实是我主动提出的，秘本倒属次要，我若放弃寻找洛儿，便是失信于莫玄，始终于心难安啊。”

崇岐点头道：“莫玄虽已身死，却是选对了托孤寄命之人。妙弋，你这个办法可行吗，鬼面武士真能被你引来？”

妙弋胸有成竹地道：“消息已经放出去了，我料定作奸犯科，心里有鬼的官员不敢来，只有把真容遮掩在狰狞鬼面下，别有用心之人才会出现。”

崇岐又问道：“那万一把锦衣卫招来了呢？”

妙弋笑道：“鬼面武士一定会赶在锦衣卫之前到达佛窟。表哥，埋伏好你的兵勇，待会儿无论如何得活捉一个恶鬼。”

崇岐自信一笑，道：“你就瞧好吧。”接着，他朝把守在佛窟洞口朝外警戒的戴冽努了努嘴，含沙射影地道：“再不济，不还有你带来的前蒙元枢密院禁卫教头么，来头大，派头也不小啊。”

妙弋知他心有不忿皆因戴冽为人行止孤高，神情淡漠，见了他既不问安，也不搭话，似乎刻意与人保持着距离。她便对崇岐笑言：“表哥，你可知海水不可斗量，你布置在洞窟外的那些手下，合起力来恐怕也非戴冽的对手。”

崇岐不置可否地一笑，道：“看你说得神乎其神，仔细他一会儿被恶鬼给吓趴下。”

戴冽在洞窟外疾声道：“小姐快隐蔽，鬼面人来了。”

妙弋与崇岐迅速离开佛窟，将身隐入山石之后。

须臾，几名鬼面武士已近佛窟洞口，四下里巡视过，见无甚可疑之处，便欲进窟。霎时间，箭如飞蝗射来，鬼面武士纷纷挥舞刀剑遮砍，埋伏在山石壁垒间的便服兵勇们现身而出，群起攻来，厮杀起时，难分难解。

妙弋在石壁后关注着佛窟外的一切，她对崇岐道：“这几个鬼面武士只是来打探虚实的，他们的首领还未现身，我们再等等。”

鬼面武士见中埋伏，凌空射出号箭。不多时，源源不断有增援杀到，戴冽道：“小姐，你在此处切莫出头，我去助他们一助。”言毕掣出弯刀，飞身杀出。

自远处腾身飞越而来一个身形矫捷的武士，她避过众人只取洞窟而来，妙弋眼疾身快，拔剑在手闪出石壁，崇岐一时没拦住，只得踌躇着握紧腰刀，冲着妙弋道：“我来助你。”

妙弋将那武士拦截在佛窟外，武士见了她，不由自主往后退行一步，妙弋见他这般露怯，飞剑迎身而上。交上手后，她才觉察出，这个鬼面武士真身应是个女子，此人所发招式竟同燕王的女护卫辛夷所使昆仑派剑术如出一辙，她不久前才与辛夷过过招，不会辨错。

妙弋心想，若真是辛夷本人，便足可证明鬼面武士皆效命于燕王，拿到这个有力证据，便能理直气壮向朱棣要回洛儿了。