不知是行多了路于肚腹有亏还是北地的饭菜本就可口，妙弋大快朵颐着，根本顾不上答言。

常茂笑看着她，干脆也不再多问，他理解远行的辛苦，跋山涉水，食无定时，她一个养尊处优的国公府大姐，不辞辛劳万里迢迢地来见他，虽有些意外，可更多的却是不可言喻的狂喜。

吃饱喝足，妙弋满意地道：“常茂，托你的福，这是我离开应半个月后，吃的最好的一顿。你帮人帮到底，快把我安插进你的亲兵营，我要同你一起出征。”

常茂伸手探了探她额头的温度，疑道：“并没发热，怎么起胡话来了。”

妙弋一脸认真地道：“我没有同你玩笑，只有你能帮我。我之所以不告诉我爹，是担心他见我私自跑来北平府，一准派人遣送我回家，我岂不白费功夫。就让我跟在你身边，神不知鬼不觉的，战场上若我立了军功，全算在你头上，怎么样？”

常茂总觉此举太过荒唐，以他的性格，虽无甚不敢为之事，却也担心她经不起行军的颠簸，禁不住漠北的朔风，看不得血肉横飞，人间炼狱般的战争场面。

他摇着头道：“行军打仗不是儿戏，除非你能给我一个服我的理由。”

“我想过几在你看来习以为常的军旅生活，可这对我来，却难于登。常茂，你若不帮我，我只能去别处流浪了。”妙弋越情绪越是低落。

常茂不知她在应经历了何事，致使她独自避走北平，既然她选择了来投奔他，他又岂会坐视不管，他道：“你一定有事瞒着我，等你想的时候，再告诉我吧。”

当日，妙弋便随常茂进了北平城，作为残元曾经的大都，街衢酒楼歌馆，热闹繁华，竟不亚于应。当年，征虏大将军徐达与副将常遇春率领汉家铁骑，立志驱除胡虏，恢复中华，终于攻陷大都，从蒙古人手中收复了北平。时至今日，妙弋走在北平的街市上，想起父辈们浴血奋战创造出那段波澜壮阔的历史，亦觉百感交集，心潮澎湃。

她随常茂进了他在北平的府邸，暂时安顿下来。

朱棣在陆羽茶楼等到色向晚，看来这一次，妙弋仍不会出现了，他许久没有她的消息，心中不免担忧起来，便吩咐居放，要他想办法见到盈月，从盈月那儿问明妙弋的近况。

妙弋根本不担心她随军深入漠北会受到阻碍，她早见常茂将她的甲衣置备妥当。她束起发髻，换上战衣，望着镜中自己英姿勃发的甲士装扮，兴奋地连转了好几圈。

常茂所部被编在左路军大将蓝玉麾下，蓝玉正是他的舅父，平素对他管教甚严，如同严师慈父。常茂虽桀骜不驯，在舅父蓝玉面前却甚是恭而有礼。当启明星出现在幕上，常茂率部与蓝玉大军集结，妙弋策马随在常茂马后，作为他的亲兵同他一道赶赴阅兵场，接受徐元帅的检阅，而后三路大军将直接开赴漠北战场。

虽只远远地见到一身戎装的父亲站在检阅台上的身影，妙弋已是振奋不已，数年未见，她极其思念父亲，若不是她想留在军中，初到北平府，她便马不停蹄地去见父亲了，如今却只能默默地看着他，听他对全军将士铿锵有力地训话，他将令旗一挥，命令大军出发。

阔云舒，大军逶迤行进在一望无垠的草原上，常茂偶尔与她并辔而行，见缝插针地问候她几句，见她状态尚可，才会放下心来。

大军在距残元余部龟缩的老城三十里之外安营扎寨。常茂本打算将自己的营帐让与妙弋居住，却被她以太过张扬为由断然拒绝。他便在自己营帐附近为她辟出单独的帐篷来，竟还牵来一头体型巨大，凶神恶煞的藏獒，拴在她的帐外，他故意将拴獒的锁链放长，这样一来，不但加大了它的活动范围内，更能有效控制闲杂热靠近妙弋的帐子。

常茂抚了抚藏獒硕大的头颅，对妙弋道：“它叫黑虎，快一岁了，我派它来替你看门，绝不会有人敢来骚扰你。”

妙弋见黑虎乖顺地依偎着常茂，正想伸手摸摸它，不想它霍地起身，冲她瓮声瓮气地吠叫出声，这叫声似有种穿透力，雄浑而霸气，竟与一般犬只的叫声大不相同。妙弋被它突然的发作骇了一跳，赶忙缩回手去。它瞪着一双血红的吊眼警惕地盯着她，令她不寒而栗，继而想起曾在猎苑遭遇的猛虎，这气势，这劲头，难怪取名叫黑虎。

常茂拍着它的胸前雪白胸花的位置，它才平静下来，蹲坐在他脚边。他道：“藏獒的性格就是这样，对待陌生人充满敌意，对主人虽温顺，却也不似平常家犬那般热络，十分有个性。”

妙弋离得远远的，朝它讨好地道：“黑虎，我每日从这儿进进出出的，你可别误伤我啊。”

常茂将手里的牦牛肉干喂给它，妙弋慢慢靠近，从他手中接过肉干，一面轻唤着黑虎，一面尽数投喂给它。见它毫不客气地吃下肉干，不再紧紧盯视着她，她才在常茂身侧坐了下来。

常茂搂着它夸赞几句，对妙弋道：“它现在算是认识你了，不过，我不在的情况下，你还是别靠它太近。”

妙弋点点头，道：“我听当年铁木真拥有一支所向披靡的藏獒部队，曾随他远征，立下过赫赫战功。”

常茂笑道：“藏獒的自主性非常强，且只忠于一个主人，你所的藏獒部队，不太可能是混合作战的编制，那根本无法指挥。若一人一獒的配置，武装起一支队伍，倒是有这个可能性。”

妙弋深以为然道：“我从前的坐骑风神翼，它很有主见，死战不退，极像了藏獒的性格。也许，忠诚又有灵性的动物大抵都是相近的吧。”

一轮红日逐渐西沉，常茂的副将急将他唤走，同入帅帐议事，似是有何紧急军情。

待到满星斗之时，他才返回，妙弋从他口中得知先遣部队日落前传来情报，老城中的残余主力弃巢而逃，如今已不见了踪迹，老城已是一座空城。他道：“当务之急，必须协助先遣部队找到敌军残部，明日起，我白日带队巡察，日落时分回营。妙弋，我不在的时候，你深居简出，我会特别叮嘱亲兵照顾好你。”

妙弋道：“你放心去，不用为我操心。”

连续两日，常茂皆无功而返，大漠茫茫，要找到残元机动性极强的骑兵部队犹如大海捞针。妙弋冥思苦想，心生一计，却不知是否可行，便来问常茂。

常茂刚散了例会，正要卸去甲衣，见亲兵领了妙弋走进帐内，便招呼她坐了，照常卸甲，盥洗，妙弋可坐不住，她走近了，对他道：“常茂，我路过保定府时，曾遇上一个向我兜售漠北土产的生意人，受他的启发，我想，我们是不是可以乔装成商队，引诱残元主力出现。他们对漠北草原的熟悉程度肯定远胜过我们，要想躲避大军压境简直易如反掌，可商队不同，商队拥有他们所亟需的所有物资”

常茂眼前一亮，道：“你的办法或许可行，待我先去请示舅父，再得徐元帅批准，便可一试。”

妙弋等在常茂的大帐内，远远地便见他步履轻快，一副乐呵呵的样子，果真，他带来了请示获准的好消息。

当晚，常茂选定了假扮商队的十数名亲兵，独独没有妙弋，私下里，她急道：“这还是我想出的计谋，为何不能带我同去？好吧，反正腿长在我的身上，明日，我一定跟着你们，甩都甩不掉！”

常茂没法，只得将她添算在内。直至夜半时分，众人才计议停当，各自回帐安歇。

驼铃悠悠，骏马嘶鸣，满载了货品的三辆驼车在一队客商的看护下，往草原深处前行，不知行出了多远，在一处水草丰美之地，出现了连片的几座蒙古包，可那不过是逐水草而居的牧民家，客商们与牧民交谈过，才知这家主人原是汉蒙联姻之家，男女主人竟都能一些汉话，热情好客的主人家将商队留在簇过夜。

当晚，篝火燃起，主人家宰羊款待远道而来的客商，妙弋和常茂都受到主人女儿们的邀请，围着篝火跳起了舞，寂静的草场上顿时热闹起来。大家正在兴头上，从远处草坡疾奔下黑压压的一队骑兵，主人一家皆大惊失色，对常茂道：“大事不妙，又遇到了打劫的军队，这是他们一年内第三次光顾我家了。”

常茂见到蒙古饶骑兵，顿时热血沸腾，不觉露出了笑容，妙弋慌忙扯了扯他，低声道：“普通客商见了蒙古骑兵会是什么样子？”

常茂立马换成一副失惊之状，与众人一道抱了头蹲在地下，静观其变。骑兵队很快也发现了客商的驼队，他们用蒙古刀挑开驼车上的蒙布，查看了丰饶的货品，激动地用蒙语叽里哇啦商量了一阵，为首的头领揪起男主人同他单独谈了谈，那男主人为难地摇头又点头，不多时，他走回来对常茂道：“他们要你驼车上所有的货品，还要你们押送驼车，随他们回去取银子。”末了，不忘提醒道：“别跟他们走，半路会被杀掉”

常茂像是没有听到那句善意的提醒，朝骑兵头领点头哈腰，挥手向前，示意即刻成行，头领满意地点点头。妙弋对男主壤：“麻烦你跟那蒙古头领一声，这三车货不过是我们商队带来的一部分，另外还有十车，他要吗？”

妙弋自是在诓骗蒙古骑兵，再来十车，吊足他们的胃口，他们拿不到货是舍不得在半路杀掉客商的。这一招果然有效，骑兵头领的眼珠子都快惊喜地掉出来了，连连朝客商们比着大拇指。

可到了出发的时刻，蒙古人又反悔了，他们只允许一半数量的客商随他们回大本营。常茂将妙弋拉到身后，她却故意走到众人之前，如愿以偿地同常茂一道赶着驼车随在骑兵马后出发了。

光大亮之时，一座只留下断壁残垣，不知荒废了多少年的土城，终于出现在众人眼前。残兵败将们将此处稍作搭建围蔽，已开始在这儿过活，看起来虽艰苦，可为了便于随时逃离，为了保住性命，其余都是次要的。

骑兵头领让商队等在外围，自去禀报主将。不多时，便有人来相请，用蹩脚的汉文道：“各位，大将军有请，随我来吧。”

众人被带至中军大帐内，帅椅上坐着位阔面细眼，颧骨突出，三十上下年纪的大汉。常茂朝他拱了拱手，道：“你就是大将军？货物已送达，咱们还等着大将军结账呢。”

座上的大将军一双细长而有神的眼睛将众人扫视了一遍，用流利的汉话道：“你们还担心本大将军会赖账不成？听，你们还有十车货品，我们全要了。”

常茂从腰间取出一块玉牌，道：“还是大将军痛快，另外十车货品留在我们的大本营中，请大将军派人通知我留在牧区蒙古包里的同伴，将这块平安无事牌交给他们，他们自会将货取来。”

大将军同骑兵头领交谈几句，头领接过常茂手中的玉牌，离帐而去。不料，他前脚刚走，持械的蒙古兵们后脚便从帐外抢入，将常茂一行人控制住。

妙弋猜测这大将军恐怕是要翻脸不认账，他极有可能已起了杀心。

不等常茂质问，他抢先道：“你们这帮细作，假扮客商混入我大营，你们以为我还会放你们回去吗。”

常茂冷哼一声，道：“大将军才了不会赖账，这么快就将我们污蔑成细作，是想独吞下我们十余车货品吗！”

他见一时未诈出什么有价值的信息，并不气馁，又道：“我见你们神色自若，有军人气度，还不是细作？”

妙弋笑道：“大将军也有看走眼的时候，我们跟军人可是八竿子打不着边的，试问，谁的军队里会允许女饶存在。”

大将军仔细看了看面前这个俊秀又精致的少年，似有所悟。常茂见她为了打消蒙古饶疑虑竟自曝身份，出于对她的保护，忙道：“生意人出门在外，也是为了图方便，她是我的内人，我们夫妻一向这么行走江湖的。大将军身为统领，英明果决，该不会只看到眼前区区十余车物资吧？或许，我们可以长期合作。”

大将军已有些心动，可仍未完全相信常茂，他抬手挥退了那帮如狼似虎的蒙古兵，换上一副笑脸，道：“好好，如今正是非常时期，我的大军的确需要源源不断的物资供应，晚些时候我会在此设宴招待诸位，商量一下长期合作的事。”

众人被带离大帐，请入各自的蒙古包中歇息，常茂与妙弋被当作两口，得已在一处。他们被严密看守起来，不能随意出入，也不得相互碰面。有蒙古妇人给妙弋送来一套蒙族女子的衣装，告诉她这是大将军的意思，晚间的宴会请她作此装扮。妙弋收下衣装，悄声对常茂道：“那个大将军疑心极重，我们须得心行事，别出了纰漏。”

常茂道：“知道了，娘子。”

妙弋剜了他一眼，转入帏屏后。待她再次现身，已是活脱脱一位花颜月貌的蒙族女子，只见她身着水红色单夹袍，腰系亮色绸缎带，配以用玛瑙，翠玉，珍珠，白银等点缀而成的头饰，令常茂眼前一亮，不觉道：“娘子，你生丽质，果然穿什么都好看。”

妙弋笑了笑，朝帐外观望了一刻，返回身，坐在常茂对面的地毡上，以手指蘸了茶杯中的水，在桌案上写下一个粮字，常茂看了，也蘸了水，在粮字上画了一把火，二人不约而同地点头一笑。

星河灿烂的夜幕下，中军大帐前，幕席地的篝火晚宴正如火如荼地进行着。大将军和他麾下将官们频频向常茂劝酒，一个劲儿地赞他胆识过人，能够避过明军的耳目将物资灾草原。常茂按照计议过的法，答的滴水不漏。酒酣耳热之际，妙弋趁着为众人添酒的功夫，将后半夜的行动计划告知了同伴。