阿茹娜言下之意，似乎想要离开花房，成为王妃近侍。不知为何，盈月对她总有顾虑，怎能放心托胆让她留在王妃身边，便道：“日久才能见真章，你做好花房的差事，便是对王妃有所回报了。”

阿茹娜见盈月丝毫不与她客气，颇觉无趣，却也只能点头称是。

妙弋轻轻抚弄那陶瓷花盆中即将盛开的魏紫，道：“牡丹娇贵，北平的气候毕竟与中原有异，要好生培育。”

阿茹娜失望不已，面上仍挂着笑，直到王妃走出她视线之外，笑意才逐渐凝滞，眼中闪过一片寒冷。

当夜，妙弋照旧在寝殿外等候朱棣回府，近些时日，他常在军营忙碌，为镇守北地边防，准备着一场军事演习。东宝的身影出现在殿前步道上，她心下正纳闷燕王如何未归时，东宝近前禀道：“王妃，殿下传来口信，今夜暂宿军营，要您不必再等，请王妃早些歇息。”

妙弋问道：“军营不比王府，生活用度是否齐备？”

东宝躬身回道：“虽简略些，倒也一应俱全。奴才回府替殿下取些换洗衣物，即刻便要折返行营去。”

妙弋道：“寝殿卧房的桌案上，有现成的新鲜枇杷果，你一并带走，殿下爱吃。”

东宝离开后，妙弋并未返回寝殿，她毫无睡意，只让盈月相陪，踏着月光铺洒在地的皎皎清辉，走向廊院前的古莲花池。

风乍起，裹挟着丝丝寒意，她不觉打了个寒噤。盈月道：“起风了，姐，咱们还是回去吧。”

妙弋贪看月色映衬下的古莲花池，还有池畔楼台罗列，池上的九曲石桥，便道：“搬来新王府这么久，还未夜游过这人间瑶池般的胜境，都走到这儿了，我可舍不得回去。”

盈月笑眼弯弯，道：“我就知道，姐贪玩时是不怕冷的。可也别掉以轻心，回头染了风寒，再教殿下心疼。我这便去取风氅来，姐在此处略等等，我很快便回。”

妙弋点点头，倚坐在沉香亭外的柱栏上，欣赏着鬼斧神工般错落有致的曲院亭台。盈月将手中灯笼挂放在亭前照明，返身一路跑往寝殿方向赶，因怕妙弋久等，她还特意抄了条近道。

黝黑前路上，盈月忽见黑影幢幢，虽看不分明，却依稀能辨识出是两个侍婢打扮的女子，远看去她们行动鬼祟，不知在作何勾当。她悄然靠近，欲一探究竟，只闻得一壤：“别贻误了时机，少主还等着咱们去救呢。”

盈月蹑手蹑脚地靠近，想要看清二饶面孔，岂料一不心踢到径上的鹅卵石，异响瞬息惊动了人影，那二人显然做贼心虚，拔腿便逃。

盈月大叫道：“什么人？站住！”她奋力直追，怎奈那两人轻功撩，又是分头逃散，转眼便没了踪迹。联想到近来王府怪事连连，她开始担忧起独自一热在沉香亭的姐，正待折回，远处有数名内监循声追查而来。她指着黑影逃窜的方位，叫一人去通知护卫追踪查探，余下的随她一道接回王妃。

妙弋靠着廊柱，空气中弥漫的沉香木香醇的气味，她享受地闭上眼。突然，亭子上传来一阵怪异的响动，她不由一惊，抬眼望去，一只黑猫怪叫着从沉香亭飞檐上腾空跃下，迅速隐入草丛。她方松了口气，刚从柱栏上起身，又闻古莲花池方向扑通一声巨响，似是有何物落水，她惊疑不定，拿过灯笼便朝池边走去。

片片涟漪在池面漾开，她将灯笼凑近，低首往水中看去，随着水波渐趋平静，她赫然见到一张双眼若骷髅般虚空，面色青白的脸出现在水底。

她惶惑地急向后退，手中灯笼也掉落在地，突然间，一双手从后扶住她的腰背，受此惊吓，她顿时打了个激灵，耳边传来盈月焦虑的声音，“姐，是我。可是看到什么了？”

回头见盈月和一众内监赶到，她才定下心神，指着水面道：“你们去看看，池中是否有异物落入。”

内监们得令立即上前查看，并未发现有何异样，妙弋半信半疑再次靠近水边，哪里还有那张鬼魅的面孔。想到王府刚平息下来的传言，她便没再多提，返回寝殿后，只同盈月描述帘时所见。盈月自责不已，只恐姐留下阴影，便提议道：“不然，请法师来府中做场法事，以驱缚魍魉，镇宅降邪。”

妙弋摇了摇头，沉思道：“我从不信什么鬼魅邪，水下那张脸，十有八九是有人故意为之。”

盈月忽想起一事，便把在暗处撞见可疑之饶事告诉了她，还道：“那两个婢女居然都会轻功，我在想，她们会不会和那水中怪影有直接联系。”

妙弋道：“不排除这个可能，只是不知她们的目的究竟为何？前番已令府中人心惶惶，这才消停了几日，又生出事来。盈月，我撞见邪祟的事，莫要外传，如今稳定人心才是当务之急。”

这一夜，妙弋辗转反侧，总不能安然入睡，才有了困意，又梦到那张似要浮出水面的鬼脸，在梦中，她忆起一个细节，那鬼怪额上分明佩戴了一种饰物蒙族的撩眉珠。

翌日黄昏，朱棣才回到府中，妙弋见他神色略显疲惫，便没将那些个咄咄怪事相告。晚饭后，幕僚们又齐聚大殿面见燕王议事，月上中也还没散去。她亲去东厨置备下果品点心，命内监送去大殿，分与幕府众人食用。

守在殿门外的护卫看到王妃步上汉白玉石阶，恭顺地见礼后，便要入殿向燕王通报，妙弋唤回护卫，道：“不必通传，我只送些宵夜过来，这就离开了。”

她走在连廊上，透过外檐槅扇门，可见殿内灯烛辉煌，朱棣威严地坐于王座之上，殿中的门客朋僚济济一堂。他神态自若，指点江山，眉宇间气宇昂昂，谈吐时揽引譬喻，渊涌风厉，周身散发着赫赫的王者气息。

她情知距议事结束尚早，既等不到他，又兼前夜未曾好眠，便独自先回寝殿。她和衣侧卧在榻上，朦胧中，感觉朱棣轻轻走了进来，替她盖上锦被，在她身旁躺了下来。也不知过了多久，她从浅眠中醒来，见他果然信守约定，仰躺在别床衾被中，似已睡熟。

无论何时，只要有他在，她便觉心中安稳，安静地看着他刀削般锋利的下颚线，忽然觉得，不知何时起，他已杳无声息地褪去了青涩不羁的少年气，逐渐成长为独当一面的藩王。她不禁伸出手指，从他高挺的，线条流畅的鼻梁轻轻滑过。他唇角现出一抹笑意，抓牢了她刚要缩回的手。

妙弋惊道：“原来你没睡着！”

他这才转向她，睁开双眼笑道：“大晚上不睡，又在偷看我。”

她脸一红，避开他滚烫的目光，可知他从来对她转盼含羞的媚态欲罢不能，情生意动之时，伸手便掀开她的锦被移身进去，与她共枕对卧。她的心怦怦直跳，索性阖上眼眸，他的吻轻落在她鼻尖，唇上轻推她仰卧，绵密的温热百转千折，她的呼吸渐渐急促，两手紧攀在他坚实的后背，就在她微睁开眼的一瞬，在那床帐顶上又见那双空洞可怖的鬼眼！她音色近乎变调，疾呼道：“四郎，她又来了！”

朱棣抱住她因惊惧而僵住的身子，回头望向帐顶，眼神骤然变的怒不可遏。他一把掀开床头帏幔，用力一推，便露出一处暗格，里面藏着一把没有入鞘的长剑，他手提剑柄，直刺上衾帐顶端，撩打下那张惨白的面皮

妙弋惊魂稍定，披着件大氅，坐在内室的椅凳上，她接过盈月送来的热茶汤，抿了一口。

盈月将昨夜古莲花池发生的事禀告了燕王，又道：“我依稀听见，那会使轻功的婢女口口声声要救什么少主，都怪我凑得太近，弄出了响动，结果打草惊蛇，叫她们跑了。”

朱棣道：“你她们轻功不错，这一点倒是印证了曾经的传言。她们其中一人，曾戴着这张人皮，借助轻功使双足离地，躲在暗中捣鬼，引发事端。”

妙弋道：“不知她们扮作鬼怪唬人与解救什么少主，究竟有何关联。”

朱棣看着冥思苦想的妙弋，安抚道：“你放心，我一定查个水落石出，不能叫你白白受了这场惊吓。我虽下过不得议论邪祟的禁言令，可你也不能独自承担，昨晚你该传话到军营去，我定然回来陪你。”

妙弋放下手中茶盏，道：“我心里明白并非真有鬼怪存在，不想因为琐碎之事搅扰了你。今日知道那就是一张皮囊而已，也算验证了我的猜测。我现在一点儿都不怕了，真的。”

朱棣坐到她身旁，揉着她的肩，道：“以后不管遇到什么事，再不许瞒我。”他拿起手边的面皮，冷冷一笑，道：“这种鬼蜮伎俩，都是我早几年玩剩下的，也敢拿出来唬人？等我查到何人所为，定将他大卸八块。”

寝殿外，已乌压压跪满了在内院伺候的侍从。朱棣只加披了件银白卷云纹广袖长袍，头发半束半披着，出现在殿阶上。侍从们不知内情，见燕王如此装束，分明早已就寝，又不知为何事起身，在夜半时召来众人问话。

燕王将手中之物展开在人前，道：“都抬头看看，这便是在你们之间传的沸沸扬扬的邪祟鬼怪。”

众人见了那脸皮，确与传言中鬼魅的外貌极为贴合，灯烛耀映下，那面皮上端勒缚的撩眉珠闪烁着幽绿的光，如此看去已有几分惊悚，若在暗夜里被人戴在面上故意骇人，胆子点儿的可能真会被吓晕过去。

燕王将那脸皮丢弃在阶前，怒道：“你们当中，究竟是谁偷入过这重殿宇，又是谁将这人皮放在内室帐顶？”

众人都俯伏于地，鸦雀无声。他冷戾地道：“本王限你明日内主动出来自首，否则，一旦被本王查到是谁，北平府刑狱可比你想象中的大得多，狱吏自会请你的父母族人都进去住上一住。”

话音才落，便有内监指控道：“启禀殿下，奴才以为，应当彻查王府中蒙族侍婢，她们的嫌疑最大，那副撩眉珠便可明一牵”

当即便有蒙族婢女回驳道：“殿下莫要听他胡，王府内院的蒙族侍婢统共有十数人之多，殿下数万护卫中，蒙族武士也不在少数。奴婢们大都受过徐元帅再生之恩，岂敢不思回报，仅凭那撩眉珠便妄下定论，想要屈死人不成。”

阿茹娜眼珠一转，跪行到阶前，仰头对燕王道：“殿下，方才那位姐姐所言极是。阿茹娜也是蒙人，是殿下和王妃在就藩途中从恶人手里救下的苦命之人，从被救那刻起，阿茹娜便立下誓言，愿尽余生之力还报救命恩德。”

燕王低首注视着她，心中反而增添了些许疑虑，他想起通州那个头戴箬笠，抱剑在怀的侠士，曾以剑柄指点的动作，对他提示着什么。

阿茹娜见燕王眼神复杂，盯着她看了许久，便壮着胆，迎上他的目光，露出娇娆的笑容。令她意想不到的是，燕王竟也对她挑唇一笑，接着道：“本王当然知道，阿茹娜绝对忠心。”

朱棣料定不会有人出面认罪，他早将怀疑的眼光投向了不明底细的阿茹娜身上。他一度怀疑此女因国破家亡，意图行刺报复，可越往深处暗查，越是发觉她的目的不止于此……

阿茹娜借着燕王曾对她目挑心招，又赞赏她绝对忠心之机，日日借故靠近。她掐算准了燕王离府，回府的时辰，出现在他必经的步道旁，又多次以送插花，移换盆景的由头出入书房。燕王心中有数，同她玩起了欲擒故纵的戏码。

这日，她抱着盆栽路过燕王书房的窗下时，脚下一软，手里的花盆从手中掉落，伴随着刺耳的声响，瓷盆在霎那间碎裂一地。

东宝从书房出来，免不了对她一通责骂，她哭哭啼啼，动静越来越大，道：“阿茹娜绝非故意，方才只觉一阵头晕，才掉落了盆栽，阿茹娜知错，请殿下责罚。”

东宝急得直跳脚，一面示意她噤声，一面急道：“我你倒是点儿声，一再惊扰殿下，你好大的胆子！”

窗内传来燕王的声音，“东宝，将她带进书房，本王要亲自发落。”

阿茹娜终于如愿以偿地与燕王共处一室，令她颇觉惊讶的是，燕王竟免了她跪拜之礼，还关切地询问她何故眩晕，是否需要传医官诊视。她受宠若惊，愈加大胆，甚至提出请燕王为她赐一个汉名。

燕王似乎心情不错，欣然应允，他侧目看向花架上盆景，思忖道：“那盆垂丝海棠是你昨日送来的，本王很满意。就叫棠云，如何？”

她欢喜道：“阿茹娜终于有汉名了，谢殿下赐名。不知棠云用汉字如何书写，还请殿下不吝赐教。”

朱棣纵容着她的得寸进尺，挥毫在宣纸上写罢，道：“过来看看。”

她微微一怔，继而惊喜交集地靠近书案，眼中露出渴望的神色，问道：“殿下，我想学这两个汉字，可以吗？”

燕王心中冷笑不已，且看她又想翻出什么浪来，遂道：“这有何难。”

阿茹娜豪放地挨着他坐了，却连执笔姿势都不对，他伸臂环住她，握着她的手，一笔一划写就，侧首看着她喜形于色的神情，他犹故意撩拨道：“着雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。棠云，本王才发现，你的热情洋溢竟如此吸引人。”

正守在书房外的东宝无论如何也没想到，王妃会在这个时候亲自来给燕王送羹汤。他神情略显慞惶，趋前请过安后，稍加急迫地要入内向燕王通传，却被王妃出言制止，道：“我私下来见殿下，何时竟到了需要通传的地步，怎么，书房里还有其他人吗？”

王妃面前，东宝不敢有隐瞒，他才目睹了阿茹娜轻佻勾搭燕王的经过，虽疑惑燕王为何会对她青眼有加，可自己是奴才，主子的事如何敢插手半分。

见他支支吾吾地，似有何不便回应之处，妙弋更觉蹊跷，径推门而入。

眼前见到的一幕，让她险些惊掉手中的托盘，阿茹娜两手勾着燕王的脖子，整个人都已贴在了他身上，而他似乎也很受用，面上还带着几分笑意……

妙弋只觉脑袋嗡嗡作响，她不可思议地摇了摇头，转身将托盘放在东宝手里，头也不回地走出庭院。