佳顺二十年。

中秋节的前一个月。

京城楚府特意花重金，千里迢迢从江南请来杏观园远近闻名的戏班子，在府内后院搭建独家露天戏台，说是为庆祝中秋佳节增添喜庆，同时作楚老爷五十大寿的一份贺礼。

兰柔作为杏观园戏班头牌花旦，此次楚府之邀必不可缺，那是她第一次去到那慕名已久的京中名望世家。

在从江南出发去京城之前，五娘曾问过兰柔：“你可知道此次去京城意味着什么？”

兰柔道：“他或许还记得我，又或许早已忘记，意味着多年期望终得到回应，亦或落空而归。”

五娘道：“若是后者，我宁愿你不要去。”

兰柔道：“不去又怎能知道结果是前者还是后者？姑奶奶还在世的时候，她就常常与我说，人若想追逐什么就放心大胆去追，此生才会不留遗憾。”

五娘道：“那我便祝你此番去京城一路顺风，得偿所愿。”

去到楚府后，兰柔才从楚府下人口中得知，筹备这一切事宜的正是楚府二少爷楚斯。

楚斯虽然是楚府中的二少爷，但由于他是唯一一位由正室大夫人所生的孩子，即使大夫人已经离世多年，可他在府中的地位也仅次于楚老爷。

楚府到处种满着桂树，当时正值秋季花开时节，淡黄色的一树树繁花迷醉人眼，仰头便可闻尽那浓郁的芬芳，使人沉浸其中。

为了让此次双庆能够顺利圆满完成，楚斯还亲自前来与戏班班主立才权跟进交接。

他一袭白衣漫步如清风徐来，眉目清朗，声音深沉而魅惑，问道：“立班主，此次筹备是有些匆忙，你确定真的能在中秋之前把戏台搭建好吗？”

立才权胸有成竹地笑脸相迎道：“二少爷放心，临时戏台构造没有常驻戏台复杂，我向你保证，我们一定能在此前完成搭建。”

“那便有劳立班主多费心了。”楚斯仍旧平易以待，完全没有富家公子的架子。

兰柔从桂花诱惑的芳香中回过神，就站在不远处看着这位楚家二少爷，他当年不过只是稚气未脱的小少年，如今已是二十的年纪，微风轻拂他额前撇下的一丝长发，他忽而露出皓月洁齿，为精致的侧脸增添几分魅力。

就是那样的笑容，令兰柔心神再次为之荡漾，待楚斯正将离去时，看到桂树下的兰柔正望向他，便礼貌地向她微微点头表示问好，而后匆忙离去。

只是那匆匆一眼，兰柔以为楚斯未曾记起她。

几日过去，戏台仍在搭建中。

兰柔即使已经对中秋曲目游刃有余，却也没有因此闲着，她特意在楚府后院，寻一处空旷且少人经过的地方吊嗓、念白。

兰柔的戏嗓声婉转动人，萦绕于院内，雪儿就跟在一旁听着。

未料兰柔温润的声音，吸引了刚从戏台出来的楚斯至此，他声音依旧深沉道：“在下冒昧，敢问姑娘芳名？”

兰柔低头恭敬道：“小女兰柔，见过二少爷。”

那是楚斯第一次知道她的名字。

“兰之柔雅，蕙质甚芳，好名字。”楚斯先是赞美一番，又问道，“在姑娘来京城之前，我们可曾在哪见过？”

兰柔眼睛灵动，楚斯终究还是对她有印象的，她内心澎湃，道：“我……”

当兰柔想要说出八年前与楚斯的情缘时，又被突然到来的家丁打断对话：“二少爷，老爷让你去书房一趟。”

“兰柔姑娘，父亲唤我前去，我就不打扰你练习了。”他的笑容灿烂，声音也跟着清澈起来。

既然楚斯有急事离去，兰柔也不好多说，只能微笑恭送。

兰柔当时在想，在楚府的日子不长也不短，八年都已经等了，再等几天与他诉说又何妨？

只是这一等，她还未能先说出口，就等来了楚斯订亲的消息。

“你听说了吗？咱们二少爷与魏菱小姐订亲了。”

“是吗？他俩青梅竹马，可真是天造地设的一对呢。”

“听说是老爷给订的亲事，楚家与魏家都是京中的名门望族，两家联姻的确是门当户对。”

“……”

两个楚府丫鬟经过兰柔房门的对话，正巧被在台前梳妆的兰柔听到，她的手不禁颤抖起来，“哐当”一声，她手中的螺子黛撒了一地，那青于蓝而胜于蓝的颜色灼人眼眸。

一旁的雪儿急忙问道：“姐姐，你没事吧？”

“无妨。”兰柔放下手中的画笔，“雪儿，你帮我把地上的黛粉清理干净拿去扔掉。”

雪儿随即一边蹲下清理，一边说道：“这么好的螺子黛就这样扔掉，怪可惜的。”

“旧的不去，新的不来嘛。”兰柔强颜欢笑着，这句话更像是在安慰她自己。

她过去画眉为的是他，而今又该为谁？