时至春节，陶府各院以二房为首忙得人仰马翻，郭妈妈和宝珠再生出两只手来也处理不及，从少爷陶文梧房里借来两个小厮登记造册，又从陶文姜那儿将青禾招了来帮忙，几人从晌午干到傍晚掌灯，才堪堪将这几日的账目整理清楚。郭妈妈扶着老腰在一旁歇息，青禾兀自拿着那账目咂舌出声：

“今年许学士府的礼单比往年重了一倍不止，咱们可怎么回礼呢？真拉两车礼送到学士府，这京城里可不都得传遍喽？”

郭妈妈笑着骂她一声没见识，非得看得见的礼才是礼？这些日子她眼见着黄氏整理铺头田庄，难道不是为了二姑娘的大事做准备？

青禾眼珠转了转，笑道：“咱们姑娘的好事近了！”

郭妈妈见四周没外人才道：“钦天监压着姑娘和许少爷的庚帖，是许家亲送去的，待开了春就批八字。”

青禾笑眯了眼：“我还知道佛堂里也供了两人的生辰八字，老太太每日里拜佛还要为姑娘的姻缘祈求一番呢。”

说起这事儿，郭妈妈也很感慨，陶文姜婚事多有波折，进了京跟犯了小人一般三灾五难，这些日子被黄氏拘在家里抄经书也是为了灭灭煞气，陶太太看重文姜，心甘情愿为孙女儿做功德，别说黄氏，便是她这样的仆妇都心存感激。想到这里她又皱了眉头问道：“姑娘还夜夜抄经吗？这大冷的天，再心诚也别熬坏了。”

青禾点了头道“伽蓝寺回来后，姑娘看着舒心了许多，经书虽还抄着，却不像之前那般人赶着似的煎熬，进食也香了。”

郭妈妈放了心，道：“可见这拜佛是有用的，伽蓝寺有神通！”

青禾又将话题岔了回来：“妈妈还没说呢，这许府怎么还礼呢？”

郭妈妈斜瞟了她一眼，笑道：“你倒是好学了起来，也罢，你日后跟着姑娘进了高门大户少不得要帮她打理一二，我便教教你这各处回礼的法子。”郭妈妈手拿着账本道：“咱们先别说二爷同僚们的年礼，单挑出两家亲戚好友的礼单来。”她指着两行字道：“长泰伯府大姑奶奶送了八样礼，依你如何还礼？”

青禾道：“我见了那礼单，也就是些茶酒绸缎，品相算好的，咱们依价还八样礼就是了。”

郭妈妈轻哼了一声道：“错了，有些礼不能还！大姑奶奶送了两份礼到府里，一份进了太太房里，一份进了咱们二房，她是想套近乎巴结上来，可咱们还能帮着她打大房和三房的脸不成？”

青禾迟疑道：“可若不还”

郭妈妈老神在在道：“她不是还给太太送了礼？自然是跟着太太一起还，你且看着奶奶明日怎么做，若这八样礼原封不动送到秋煦堂，以后见了大姑奶奶全当是外客，若奶奶依价换了八样礼送过去，大姑奶奶在咱们二房就还有三分体面。”

青禾恍然。

郭妈妈又指着那满满当当的一页纸道：“这是许府的礼，算是重礼，林林总总加起来抵得上一个小庄子的出息，许府借着年礼表态示好，咱们承情，可这礼不能浩浩荡荡去还，那就太扎眼了，咱们还四样礼就正好。”

“四样？！”青禾瞪大了眼“这也”太寒酸了些。

郭妈妈喝了口茶，接着道：“许老学士梦寐以求的名画，张氏心仪已久的头面，许编修苦寻不得的古籍，还有咱们绣庄上为许少爷专制的一件锦袍，这四样礼难道不重？有人心里装的是面子，有人心里装的是里子，还有人心里装的是情，这四样礼岂不是面面俱到，投其所好？”

青禾眼睛一亮，竖起了大拇指道：“跟着妈妈真长见识！妈妈眼里就没有还不了的礼！”

一句话倒使郭妈妈转喜为愁，她嘴巴张了张又合上，心里为黄氏发愁，有一份礼，不合规矩，不合时宜，还无可还，如何还？飞扬fyx

致远斋正堂，黄氏跟陶国安对着清幽幽的坛子发愁，黄氏将帕子拧成一股，小声道：“二爷将兵部尚书的位置抛了出去，这些日子也不见他再派人上门，我还当是消停了呢，怎么又闹出这样一出来？”

陶国安打开坛盖，顿时一股酱香扑面而来，打眼一瞧色泽鲜亮的酱菜满满当当铺到了坛口，陶国安一向口重，爱拿这些咸香油辣的东西下饭，此时却提不起半分食欲来。

黄氏看了他一眼问道：“这就是连圣上都赞不绝口的八宝酱菜？”

陶国安嗯了一声，公事之后他曾有幸陪圣上午膳，随侍的太监也是端出一小坛子酱菜来，对着左右大臣笑道：“武安侯老夫人的八宝酱菜乃一绝，皇后也只学得八分而已。”又吩咐宫女给众人各夹了一筷子，笑道：“不是朕小气，实在是朕这里也只剩下这一坛，老夫人的酱菜用料严苛，每年也就这么几坛子，只供子女。”

也就是这样一句话，让众人坚信皇后的位置稳若泰山，圣上对武安侯的那些猜忌也不过帝王心术，他也才敢再将到了手的兵部尚书一职当成人情送了回去。

万没想到，这连圣上都小心食用的酱菜竟摆在了自家的饭桌上。

黄氏道：“他哪怕送了座金山呢，咱们也还得上，可这算是什么回事呢？送了这么一坛子酱菜来，咱们难道要还他一碗酱菜不成？”

陶国安笑了一声：“圣上都记挂的酱菜，咱家也得有人能做啊。再说了，一个皇后娘家，一个臣子之家，过年互送年礼没什么，互送酱菜让人怎么说呢，交情可没到这份上。”

黄氏哼了一声道：“武安侯说不得就是打了这样的主意，让人以为咱们的交情不一般，舌头压死人，赌那许老头儿又是个意志不坚的，再打一次退堂鼓，咱们姑娘除了他可就没人敢要了。”

陶国安挠挠头皮道：“跟许家结亲板上钉钉了，两个孩子的庚帖都送进了钦天监，许学士再反悔那就是跟咱们结仇，他不敢。等过完这个年，元宵节后许家就来提亲，咱们到时候将动静弄得大一些，武安侯再横也做不出夺人妻子的事来，说不好就知难而退了。”

黄氏算算时间，叹口气道：“我定料理妥当，这提心吊胆的日子也就二十来日的事儿。”

陶国安笑道：“我看未必，这小定礼，大定礼，送女儿出门，迎女儿回门就得有小两年可忙，女儿再生了孩子，你难道不帮忙看着？外孙外孙女的婚姻大事，你难道不帮忙参详着？”

黄氏噗嗤一笑，道：“二爷别说我，这女婿科考，入仕，在哪儿做官，如何做官可都马虎不得，二爷日后头疼的事儿不比我们女人家少。”

两人相视一笑，这些麻烦对他们来说未添困扰，反倒是一种尘埃落定般的踏实和希冀，正唏嘘着，陶文姜掀帘走了进来，自从伽蓝寺一行后，她也不再似之前那般如履薄冰，在长辈面前又恢复了几分俏皮活泛，只做事说话收敛了几分锐气罢了。

陶文姜也没在意父母的异常，巧笑嫣然道：“我今儿陪爹娘用晚膳。”

黄氏哼了一声道：“你来晚了，这没备你的饭，回自己房吃去。”

陶国安一笑，冲女儿使了个眼色，陶文姜挨蹭到黄氏身边道：“二奶奶，给你家姑娘添一双筷子吧。”

黄氏没好气得捏了陶文姜一下道：“没大没小，什么德性！”

陶文姜嘻笑一声，冲门外喊道：“宝珠姐姐，摆饭！”瞟到桌子上放着的坛子，仔细一瞧，惊喜道：“酱菜啊，闻着就香，里面还有小黄瓜呢。”她高兴得看着陶国安道：“让厨房弄两碗清汤面，咬着小菜，脆脆的。”

黄氏扶额，这没心没肺的样子，哪里像她黄嘉柔的孩子，单这脾胃倒像极了她爹！