华明沦抄着袖筒，将小半个脑袋缩在大毛领里，嘟嘟囔囔道：“走马灯多有趣儿，比赵家那哗众取宠的鳌山强百套。”

武安侯身着深蓝色束腰长袍，他身姿挺拔，体型劲瘦，外罩着大氅也不觉臃肿，灯火之下深色愈暗，反倒衬得他双眸微亮，清俊的面容愈发显眼。侯府献灯，他没当回事儿，由着弟弟鼓捣了半月，也倒是颇能入眼，只是承恩公府大笔的银子砸下去，抢了这次灯会的大半风头。

往年灯会，他从不踏足，今年来了，却不想那嚣张的丫头竟不肯出来了。

“文姜姐姐定会赞我的，唉，窝在楼里看灯有什么意思，索性小爷我赶了马车去接人。“华明沦愤愤道。

语音未落就受到了武安侯的训斥：“你跟谁称爷呢”

华明沦又缩了缩脖子，觉出大哥心绪不畅。好在赵安匆匆赶来，附在华明澜耳边低语一番，华明澜眉毛皱了皱，朝灯街东边儿望去，果然看到星点儿的天灯。华明沦见哥哥沉下来的脸色，忍不住抖了一下，将裘衣裹了裹，听华明澜冷声道：“回府！”

华明沦一声不敢吭，随着哥哥上了马车，人也坐远远的有一眼没一眼的偷窥哥哥。

华明澜闭目养神，两手交握在腿上，大拇指轻轻捻动，心下盘算：“庚帖倒是换了，日后事发顶多毁了许家这门亲，于他却没甚好处，今日本是个好机会，她只要敢出现在灯街上，他自有办法跟她弄出点捕风捉影的事儿来，第二日钦天监再放出正合算两人八字的消息，陶家得顾着面子，里子，许家更是不敢把当家太太祭出来，也只得吃了暗亏。不成想小丫头让一桩桩事儿吓破了胆，收敛了性情，半步也不再往外迈。”

华明澜面上不动，心里早定了七八个主意，说起来他也不是真的没办法，可打老鼠伤了玉瓶不好收场，那是他要明媒正娶回家的侯夫人，非到万不得已，可不能在情面上落下不好来，让她日后再生怨怼，看来还得从陶家，许家身上找错漏，许家与他已然是千疮百孔的破斗萝，便打定主意，只让人盯着陶家上下老小不提。

再说陶文姜虽与庄秀见了面，可身旁姐妹兄弟围着，实不是说话的好时候。陶文姜有心将庄秀一同接回陶府，可庄大士看自家女儿跟看囚犯没什么区别，这边儿灯市还正热闹，庄家就派了一顶青布小轿来接人了，陶文姜胆子再大也不敢在庄大士面前耍赖，只得放了庄秀回去，再看灯街便意兴阑珊了。恰恰高大家从外逛了一圈儿回来后，陶文琳也是一副魂不守舍的样子，索性告知外头喝酒的爷们儿说是都倦乏了，一行人一座百病桥都没走，过了一个不知所谓的元宵节。

又过了两日，终是让陶文姜想出一个妙法儿将庄秀又接到陶府来。原来黄氏算着日子，许家过不了这个正月便得上门下聘了，她倒是有心想让陶文姜晚两年再嫁人，可文姜眼下让顶顶有权有势的人惦记着，到底还是早些尘埃落定的好，好在一应家私皆是积年攒下来的不怕仓促，愁就愁在陶文姜的针线上，她诗书琴画都还尚拿得出去手，唯有针线着实让人叫不出好来。五彩莲花的闪锻被褥她来不了，大红嫁衣的金线刺绣她碰不得，总该做一对龙凤呈祥，子孙万代的枕套讨彩头，可陶文姜拿起线来就说眼疼，没扎两针就伤了手，这样歇歇停停几天下来也没绣出一根水草来，黄氏没法儿，想着庄秀女红出类拔萃，往日里有她在，陶文姜还能安静着刺上两针，便使人将庄秀接来府中。

这日里庄秀正看陶文姜绣花儿，摇摇头道：“你这边口儿都不齐整，那么着急下针干什么。”

陶文姜埋怨道：“绣坊里那么多绣娘，哪一个不能帮我两手，偏要晃荡我这半桶水。”

庄秀正色道：“哪有新嫁娘不做几件绣活儿的？寻常人家的女儿可是从嫁衣到被褥都不假人手的，这个彩头可不能糊弄，你没见就是公主嫁人也要绣个鞋面的？”

陶文姜闻言一顿，只好拆了线重新起针，两人默默半晌，陶文姜又开口问道：“可我嫁了人，姐姐往后怎么办呢？”

庄秀一笑道：“你就是不嫁人了，要在陶家待一辈子，我难道也能在陶家赖一辈子不成？”

陶文姜道：“那有什么不成的？你就在陶家待着，母亲又喜欢你，不好吗？”

庄秀道：“我能再来陶府叨扰这几日，也是因为我母亲去了玉翠观，莫说你嫁了人，待母亲回来我便得家去了。”

陶文姜低着头，闷闷道：“师傅气性儿也忒大了。”

庄秀不语，母亲又骄又傲，自然气性儿大，说不准还恨自己这个说不出口的女儿，差点害了她的宝贝徒弟呢。

庄秀道：“各人有各人的缘法，不必挂心，也不必强求，不比你我，就说他吧，跟了你我数年，如今也是天各一方，恐再无相见之日了。”

陶文姜知道拂尘是庄秀的心结，也是这一桩桩一件件的由头，便不想多提。眼睛转了转岔开了话题：“姐姐这些日子不在家，不知道我大姐姐也要定亲了呢。”全球qqzk

庄秀哟了一声道：“难怪那日看灯的时候见了她，话也少了许多，人也有些心思不定的样子。”

陶文姜点点头道：“有一段时日了，大姐姐不上课，不管家，只窝在房里也不常见人，也只有高大家还能和她说两句话。”

庄秀一副了然的样子道：“这才是要定亲的女孩子的样子，心里害怕，面上又羞涩，有几个能像你这般，两家知根知底，门当户对的，文姜，你可要惜福。”

陶文姜笑得眼睛眯成双月牙儿，大声道：“惜！”

庄秀阴郁稍解，伸手捏了捏陶文姜一侧脸颊。

两人笑闹着，门外青禾，红裳急忙忙走了进来，给两位姑娘行了礼，青禾才道：“姑娘，有人来给大姑娘提亲了。”

陶文姜对庄秀道：“我们刚才说什么来着”，又问青禾：“是哪家的公子，我只隐约知道是个殷实之家，还有功名在身上的。”

青禾急道：“不是原来说下的那家秀才，是承恩公府的世子爷来提亲了！”

莫说陶文姜，庄秀也大吃一惊，承恩公府的世子爷算是京里的“名人“了，瘸了一条腿的世子爷，磋磨死了一位世子夫人，抬出去的姬妾没数儿，哪家官家女儿舍得再嫁过去，这样一颗灾星怎么就落在陶文琳头上了？

陶文姜站起身：“你别是听岔了？”

红裳在一旁搭言道：“没错的，确是承恩公府的世子爷，大奶奶昏过去了，大姑娘又哭又闹被大爷关在了房里。大房现在乱得不成样子，提亲的媒人，承恩公府的人都被晾着，二奶奶才被人请了去压场子。”

陶文姜道：“他们来提亲，大伯母不允便罢了，做什么闹成了这个样子？”

青禾看了红裳一眼，又道：“我也是听大姑娘身边的姐姐提了一句，说是提亲的人拿了太后娘娘的一副字来，上提着佳偶天成四个字。来人还说些什么郎情妾意，正好做亲的话来，将大奶奶给气晕过去了。”

庄秀咬牙道：“又是这一家子，托着皇亲贵戚的名儿，尽做些欺男罢女的脏事儿，给皇家抹黑。”

陶文姜一巴掌已拍在案上，又缓缓坐了下来，想了想对庄秀道：“这提亲的人，话说得不对，若不是无耻无畏，便是另有隐情。”

庄秀细想了想道：“来人话语轻慢，没头没尾的，扯什么郎情妾意，竟不知是来做亲还是做仇了？”

陶文姜对青禾道：“我现下里不好去大房，你也禁着院里的人少打听，少说话，再让人去母亲院里盯着，母亲回来了我们再去请安。”

青禾领命而去，没想到她们不仅没等到黄氏回房，二爷回来官服都没脱也被请去了大房。虽说小厮没能细说，但是陶国安也知承恩公府这一档事儿不能善了，若不然即便卞氏不中用，黄氏连消带打早便将这事儿压下了，可如今瞧着陶太太，陶老爷身边的人也都跟着大房侍候的人远远立着，一个个噤若寒蝉，也不知主屋里是个什么情形。李嬷嬷也站在门外，见着了陶国安就像找着了主心骨，忙迎了上来，红着一双眼喊了声：“二爷来了！”

陶家大爷陶国平忙掀了帘子，见着了二弟又愁又愧，叹了一声：“二弟……我……”

陶国安快走两步，扶住了陶国平，低声道：“咱们屋里说话。”

一道帘子放下来，将主屋与外边一干儿人隔了干净。

陶国安踏进门，看到母亲主座上正抹着眼泪，黄氏在一旁还温言细劝，父亲弓着腰，低着头再没往日的精神气儿，不见卞氏想是还在屋里躺着，却见她的掌上明珠陶文琳跪伏在地发抖，听到陶国安的脚步声，顿时开嗓恸哭起来。