“妹妹？不行。”方老太吼道，“不能就这么便宜了你。你把小柔娶了，带着他回山东。”

方老太温柔地抚摸着方小柔的脸，说道，“儿子没了，我的心也跟着死了，唯一放心不下的，就是小柔。她是个好姑娘，嫁给你，你不亏。今天你答应把她娶了，和她好生过日子，就算对得起我和他大哥了。”

方小柔吃惊地看着方老太，说道：“娘，你糊涂了？”

“你别管。”方老太训斥道，“娘没糊涂，娘清醒得很。这事就这么定了，娘给你做主，他娶也得娶，不娶也得娶。他欠咱们家一条命，就得用一辈子来还。”

“娘，不行。”方小柔急了，她说道，“我不嫁给他。”

方老太说道：“这事你说了不算。”她叫陈大婶，“你欠我们家一桩媒。大春不在，小柔的事你来操持吧。明天，就在明天，让她和这个外乡人成亲。”

“娘！”方小柔大声喊道，“娘，我不嫁。”

岳青杨也懵了，他没想到方老太会提出这样的要求。他不能娶方小柔，他也不想娶方小柔，他有他的柳月瑶。可是，柳月瑶真的就是他的吗？他怀疑了。燕王朱棣不是比自己更适合？她提到蓄奴，他就给她讲蓄奴。她喜欢当英雄，他就给她一场战争。而自己呢？除了要求她仔细过日子，还有什么？而她最不需要的，就是精打细算过日子。她有她的梦，他无法走进她的梦。而方小柔，却成了他的责任。他动摇了，在爱与责任之间，他选择了后者。

“不，我不要。”方小柔看到岳青杨点头，突然吼了起来，“刚子，你倒是说句话呀。”

还没等刚子开口，方老太吼道：“刚子你要敢说话，我就碰死在你们家门前。你们家连间像样的房子都盖不起，你拿什么娶小柔？给不了她幸福，就别拦着道，滚。”

刚子扭头走了，他扔下了一句话：“下辈子，我想牵你的手。”

“不。”方小柔疯了似的追出去，却不见了刚子的身影。她转身进厨房，拿了把菜刀横在自己的脖子上：“娘，你要是不收回成命，我就死在你面前。”

“你疯了？我这是为你好。”方老太又开始哆嗦了。她一把撇掉身上的被子，挣扎着去夺方小柔的刀。“小柔，放手。”刀刃锋利，方小柔的脖子上渗出了鲜红的血。

“啊，血。”方老太惊恐地望着方小柔，“血，血……”她两眼圆睁，脸色铁青，嘴唇发紫。“血……”她抻长了脖子，两手胡乱地划拉着空气，“啊啊”了两声，身子一软，头一歪，两只手无力地耷拉下来，没了气息。

方小柔吓坏了，她忙扔下菜刀把方老太抱住：“娘。”她慌乱地给她掐着人中，“娘你别吓唬我。”

岳青杨也忙爬了过去，他把手探到方老太的手腕上，好久，好久，找不到一点心跳。

眼看着方小柔把方老太的人中都掐烂了，岳青杨说道：“小柔，没用了。”

“滚！”方小柔猛地一声怒吼。

乡亲们被这突如其来的变故吓坏了，半晌，大家才回过神来，纷纷吵嚷着：“都是这个外乡人惹的祸，打死他，打死他。”

大家七手八脚，拿了扁担，抄了锄头，怒气冲冲的冲着岳青杨打过来。眼看着命是保不住了，岳青杨闭上了眼睛。突然听到方小柔大声吼道：“住手！”声嘶力竭。

乡亲们举着扁担锄头诧异地看着她，她哭着说道：“不关他的事，大家还是帮忙把我娘的后事料理了吧。”

乡亲们放下扁担锄头说道：“大春不在，就让这个外乡人给方老太当孝子，让他披麻戴孝，送方老太入土为安。”

当了孝子，就是方小柔的哥哥，岳青杨问方小柔：“你怎么打算？”方小柔冷冷地看了他一眼，说道：“千里寻妻，还以为你情深意重，没想到也是一个薄情寡义的。还有刚子……”说着，眼里的泪又流了出来。

岳青杨愧得抬不起头。他似乎明白了，为什么柳月瑶不肯相信他的爱，原来他的爱也是这么善变。他可以抵制住名和利，可是一旦遭遇到亲情和道义，他竟然做了和吴起一样的选择。

灵堂就设在堂屋，两条细长凳，上边搭一扇门板，门板上铺一层干草，干草上铺一领席子，席子上边铺着褥子。女人们帮着方小柔给方老太换了一身干净衣服，头朝南，脚冲里，把方老太平放在被子上。门板下点了一盏长明灯，地上零零落落放了一些干草，岳青杨和方小柔一边一个跪在地上。

夜深了，乡亲们逐渐地都散了，这时候，刚子回来了，他一直蹲在门口，没说一句话。

方小柔跪坐在地上，先是顺了顺方老太的头发，又去握方老太的手，眼泪无声地滚落着，一波又一波。

她抚摸着方老太太的腿，轻轻地揉着：“听人说，腿伸不直，来世……来世会瘸。”“不会的，”岳青杨说道，“非得要有一个，那就让我瘸好了，我替咱娘。”

“我娘命苦，刚盘好炕，还没享受就去了。”“对不起。”“这也不能怪你，是命，都是命。”

第二天一大早，乡亲们陆陆续续地都来了，他们问方小柔，是想大办还是小办？

方小柔问：“什么是大办小办？”乡亲们说道：“大办就是买棺木装殓，请道士诵经，请阴阳先生看风水，还要请亲朋好友，摆宴席，七七四十九天，和县城里的大户人家一样，让你娘体体面面地走。小办就是咱们乡下的传统，上山找块向阳的地，用席子卷了，简简单单的，能入土为安就行。乡亲们的意思是大办，反正是那个外乡人花钱。不过，这毕竟是你家的事，具体怎么做，还得你自己拿主意。”

沉思片刻，方小柔说道：“大办时间太长，我怕我娘等不了。我娘这一辈子，能在我爹旁边就行，别的也没要求。”

五月二十四日，方老太出殡，方小柔问刚子：“你真的不打算给我穿花孝吗？”当地的习俗，这个时候亲家要来拜祭，还要给他们未过门的媳妇穿花孝，并且还要给钱。一文两文，十文八文，看自己家的经济条件，有钱人家，给个十几二十两都是有的。“你该不会是怕花钱吧？还是你有别的想法？”方小柔强忍着满腹委屈，问道。

“我这就去找我爹。”刚子慌慌张张地跑了出去。方小柔看着他的背影，两行热泪：“我拿一生和你赌，但愿你不再负我。”

方老太的坟不大，坟前立了一块墓碑，立碑人写的是子岳青杨，女方小柔。方老太的坟旁还有一个衣冠冢，那是方常春的，有他平常穿的一身衣服，还有岳青杨专门给他编的一双草鞋。他的坟前也有一块墓碑，不过什么字也没有写，方小柔说，又没见着尸体，指不定哪天她哥哥就回来了，碑文就等着他百年以后他的子孙写吧，她不想代劳。

过了头七，岳青杨准备告辞。临走时，岳青杨找方小柔商量：“我想跟妹妹讨要些东西。”方小柔说道：“家里就这些东西，你看中什么随便拿就是了，没必要问我。”按照当地的习俗，父母的遗产只有儿子才能继承，像岳青杨这样充当孝子的也算，所以，现在方家的一切都应该是岳青杨的。当时村民们只想难为岳青杨，却把这一层给忘了。

岳青杨说道：“我想要妹妹房梁上挂着的腊肉，你帮我用草包好，别跑了味儿。咱家还有酒吗？烧酒不行，太辣，有没有香甜可口的？”“有，但是不多了，那是我娘腿疼厉害的时候喝的。”

“对不起。”岳青杨说道，“我还想去买些毒药，你知道附近哪有卖的吗？”“毒药？”方小柔吃惊地问道，“你要毒药干什么？”

“报仇！”岳青杨恨恨地说道，“我想好了，把毒药掺到肉里就能毒死秃鹫。有仇不报非君子，它欠我两条人命，这笔账，得算。”

“不行，这样做太危险，”方小柔说道，“弄不好会连你一块搭进去，那就是三条人命了。”岳青杨说道：“你放心，鸟嘴下面那个山洞，是藏身的好地方，秃鹫体型大，飞不进去，我躲在里边绝对安全。别的事你不用管，只要把肉和酒给我备好就行，我现在就去买药。”

“我家里有乌头。”那是方老太腿疼，方常春听人说吃乌头能止疼，去年去山上采的。费了好大的劲采回来了，寨子里的老人又说乌头有毒，不能吃，会死人的。方常春害了怕，就把乌头藏了起来。方小柔说道，“你等着，我这就去给你拿。”

不一会儿，方小柔捧过来一个小木头盒子，里边有十几个圆锥形的块根，茶褐色，不沉，十几个也就二两重。方小柔说道：“听人说一个乌头就能毒死一个人，很厉害。”

“厉害才好，再给它配点儿酒，不怕它不死。”

东西都备齐了，岳青杨挎上包袱，背上酒，提上肉，深深地鞠了一个躬，说道：“妹妹，保重。”

刚走到大门口，只听后边方小柔带着哭声说道：“哥，小心。”岳青杨停住脚步，慢慢地回过头来，见方小柔杏眼带露。他微微一笑，点了点头。

几天来，他叫了她无数声妹妹，这还是她第一次叫自己哥。他知道，在内心深处，方小柔恨自己，如果没有自己的到来，她们家也不会有这么多变故。他在被子底下又放了五十两银子，就算为自己赎罪吧。

穿过鸟嘴，岳青杨先把酒坛打开，一阵风吹过，酒香四溢。然后他又解开麻绳，把肉摊开，香味缭绕。一切准备就绪，就等秃鹫上钩了。

放好了酒肉，岳青杨转身躲回鸟嘴。他不时地探头看着，如果有别的鸟兽来吃，他准备好了石块驱赶。

时间在一点一点地流逝，秃鹫崖边死一般的静。岳青杨默默地数着自己的心跳，一下，两下，三下，四下……他想好了，如果今天不行，明天继续。

大半个时辰过去了，岳青杨蹲得脚都麻了，秃鹫还是没有来。实在有些坚持不住了，他就地一坐，脱下鞋来揉搓着双脚。

刚揉了没几下，忽然一阵阴风吹过，寂静的外边传来了动静。岳青杨忙趿拉上鞋，猛一起身，竟忘了头顶上的岩石。哎呦一声，头被重重地磕了一下，起了一个大包。他伸手轻轻地摸了一下，嘶～很疼。

想起秃鹫，他赶忙伸出头去看，只见秃鹫在峭壁前盘旋了一阵，又飞回到了空中。过了一会儿，忽地一下又冲了下来，落在肉的不远处，咕咕呜呜地叫着。叫了一会儿，它走到肉跟前，伸长脖子，张开嘴，啄了一口，抬起头，咕呜叫了一声，又啄了一口。也就三两下，一坨三四十斤的腊肉就都吞到了它的肚子里。

吃完肉，它又踱到酒坛边喝了几口酒。抬起头，看了几眼四周，又喝了几口。酒坛口小，秃鹫的嘴大，没喝几口就够不着了。岳青杨着急，怎么把这茬给忘了？

再看时，只见秃鹫一抬腿，酒坛倒了，酒顺着坛口流了一地，香气缭绕。

突然，秃鹫一头撞向边上的岩石。用力过猛，它被岩石弹了回来，鲜血顺着头顶流到了眼里。它张开双翅，腾空而起。忽地，它扑闪了两下翅膀，斜着向山谷冲去。紧接着，一声又一声的惨叫从山谷中传来。

岳青杨忙冲出去，探头往下望，正看见秃鹫翻转着撞向山腰。咚的一声巨响，山石摇晃。紧接着又是咚咚几声，秃鹫不停地拿头撞向峭壁，它疯了。无以计数的石头随着秃鹫的撞击纷纷滚落山底，大的，小的，方的，圆的，接连不断，震耳欲聋。一波又一波的灰尘腾空而起，漫山遍野。

渐渐的，山中恢复了宁静，岳青杨把包袱放在胸前，背贴着峭壁，慢慢的，慢慢的，挪过那一尺来宽的石头路。