至少，这个说话的女声，并不是给五哥和王远寿下药的果儿。

她曾派人暗中监视雅艺阁，果儿在两壶茶水中下药，是她的人亲眼所见。

隔壁这个人，却口口声声说只下过一次药，分明不知内情。

话说到这儿，只剩下那个声音的祈求，再听下去也没什么必要。

钟垣之看了眼顾少卿，径直走到墙边轻按几下，一道门悄无声息地出现，示意屋内两人也进去。

这是顾少卿的意思，比起他们，刑三娘显然更加熟悉雅艺阁的人。有她协助，或许能发现一些他们不曾注意到的东西。

比如此刻她心中所想，就得到刑三娘的证实。

“九小姐，钟大人，如果方才那个就是果儿，我只能说有些怪异。”

顾少卿微微颌首，示意她继续。

刑三娘略一思索，神色严肃，缓缓道：“九小姐可能并不清楚，一直以来，在阁中监视筝儿的，不止是我，还有果儿。”

顾少卿闻言心中一紧，一丝庆幸，油然而生。

确实，还有谁，比贴身丫鬟更能掌控主子的一举一动？

幸好，此前没让流笙贸然与岳筝相认。更幸好，五哥行事周密谨慎，从未向她透露过半点儿风声！

不然，他们这些人，必然会彻底暴露在对方眼中。

那么，赏花宴上的种种，必然会失控。更不要说，一举折掉对方这么多人手。

想到这些，以往与雅艺阁有关的所有安排，在她脑海中飞快闪过：

虽然她派了人暗中保护岳筝，稳妥起见，并未让她知道。而自己和顾未遥的联系，外人也无从得知。

至于五哥，这几年对岳筝的态度不冷不热。但对比双方身份的差距，也在情理之中。

甚好！果然，小心驶得万年船，今后更绝不能大意。

她暗暗松了口气，就见刑三娘怀疑道：“果儿这丫头，不该是刚才那副没脑子、又贪生怕死的模样。”

“你是说，牢里这个是冒牌货？”

钟垣之一听，眉头紧锁。如果是这样，那他岂不是放跑了一条可能的大鱼？

刑三娘闻言一顿，思索片刻，迟疑着摇摇头：“也不一定。”

像是回忆起什么，她有些不确定地道：

“她给我的感觉很矛盾。有时候天真可爱，但有几次她的表现，足以用心机深沉来形容。”

听到这里，顾少卿不自觉想起流笙的传信。

他的人曾亲眼目睹，当日下药之时，那果儿不着痕迹地调开其他人，行事颇有章法。

之后又将毒茶送去给王远寿，并且亲自盯着他喝下。那时她的言行，并不像一无所知的样子。

在对方的计划中，下毒是何等关键的一环。能交给果儿去办，足以说明对她的看重。

换句话说，对方能将牢里这个人留下来顶包，也恰恰证明，她没什么价值。

可惜了，若是存在两个果儿，逃掉的那个显然更有分量。

不过，被抓的这个，也未必真的只是被利用。

到此，关于果儿可以暂且放下。眼下，恐怕还得从洪胡子和余账房身上，找到突破口。

钟垣之显然也是这么想的。

眼看果儿这条路行不通，刑三娘也帮不上什么忙，他不禁有些失望，不自觉地将视线放在顾少卿身上。

察觉他的目光，顾少卿浅浅一笑，淡淡道：

“钟大人，我想先和刑三娘单独聊聊。”

……

这是一间相对干净明亮的房间，屋内摆放着一张条案，上面笔墨纸砚摆放整齐。一侧还摞着一叠厚厚的纸张，看样子应该是供状。

这里，是府差办公的地方。

顾少卿自然地坐在主人的椅子上，条案前面还有一张椅子，她示意刑三娘也坐下。

既然双方条件已经谈妥，便不必再将人五花大绑。她相信刑三娘此刻，不会做出不理智的举动。

这时，钟垣之叩门而入，亲自送来两杯香茶。

待他离去，顾少卿不急着开口，而是端起茶杯，细细品茗。

刑三娘见状，迟疑一瞬，便将自己面前那杯茶捧在手里。

轻啜两口，唇齿留香，回味清远，她忍不住发出一声满足的谓叹，知道是沾了面前之人的光。

自被关进来，她还没好好喝上口水。直到刚才，都还口干舌燥。这样温度适宜的上好茶水入喉，滋润到心肺，绝对是一种享受。

不知不觉，一直紧绷的情绪，一下子松缓许多。

察觉到她的表情，也变得柔和起来，顾少卿嘴角微微上扬。

“九小姐，筝儿还活着，对吧？”

刑三娘似是不经意间问及此事，但眼神却很笃定。

顾少卿挑挑眉，打量她一眼，慢悠悠地道：“这就是你选择我的原因？”

刑三娘听了，定定地注视着她，眼中意味不明：

“比起性情冷硬的城主府大总管，对我等低落尘埃之人尚心存怜悯的您，更值得托付。”

顾少卿闻言，不知该喜还是悲。

她明白刑三娘的意思。钟垣之的阅历摆在那里，又处在这样的位置，自会衡量利益得失，有所取舍。

即使答应她的条件，也不会多上心。

只是，不知她从哪里得来的结论，竟如此肯定，岳筝尚在人世吗？但眼下，实在不必横生枝节了。

顾少卿略过她的话，意有所指：“刑三娘，既是要托付于我，可否坦诚相告？”

岳筝精神稍好一些，就向流笙提过雅艺阁诸人。

她曾说过，刑三娘心思敏锐，心细如尘。这几年，洪胡子这些人等于在她眼皮子底下，会没有什么发现吗？

先前她对钟垣之所言，也只是表面上的事实。直觉告诉她，刑三娘还有所保留。

四目相对，一时无言，气氛逐渐变得沉闷。

直到指尖茶杯传来些许凉意，房间内响起刑三娘的轻笑声。蕴含着某种隐秘的放肆，却好似还夹杂着两分怅然？

顾少卿看着她眼角眉梢，流淌的轻快，心中一定。

“九小姐，我记得您才十四吧，真是不容小觑。”

顾少卿淡淡一笑，不予置评。

“也罢。”刑三娘好似有了决定，“原本我打算烂在肚子里，可谁让我唯一的亲人，以后还得指望您多多提携。”

“那是一个印记，或者说是一个图案。”

整理好思绪，刑三娘紧张地瞥了眼门边，眼中流露出某种不安，声音都不自觉地压低：“那是几年前的事了。”

“那时我和洪胡子刚到城中，有天夜里睡不着到后院走走，却撞见洪胡子一动不动地倒在墙角，衣裳破了，身上还有血腥味。”

刑三娘陷入回忆当中，却本能地起身，凑到她耳边低语：

“我本不想惹麻烦，但忍不住好奇走近几步，就看到他后腰上有个图案。那个图案很特别，我看了几眼就赶紧回房了。”

“后来没过多久，他身上的图案，就变成一块儿烫伤的疤痕。”

“从那时起我更加确定，这是个麻烦，而且很可能是要命的麻烦。就将此事埋进心底，再也不敢提及。”

深藏许久的秘密一朝出口，刑三娘长长地舒了口气。

连带着，长久以来积压在她心底的惶恐与焦虑，仿佛也随之一并发泄出去，如释重负。

顾少卿心里一沉，眼中明暗交织。

她隐约觉得，自己似乎触摸到某个关键的点，是她一直在小心翼翼追查的点。

默默摊开一张空白的纸，她将笔递到刑三娘面前：

她要那个图案。