朝颜并不生气。

即使王家的姑娘王珠与她曾是手帕交。王家她也去过好几次，以前每次都是从大门进，王珠每次还会亲亲热热地迎上来。她并不曾到过角门，受过如此的折辱。

但，五文也能买一斤大米，一日吃两顿的话，她和朝青也能吃几天了。

朝颜还是很开心。

自爹娘去后，世态炎凉，她早就渐渐置之度外了，没有什么比填饱肚子更重要。她抬眼望望湛蓝的天，只要活着，就好了……

然一进院门，里外找不着姜朝青的朝颜，肺都要气炸了。

二婶吴氏端着碗，拿一个小勺子，追着朝葵喂饭。瞧见朝颜里里外外寻着姜朝青，嘴角一撇：“那个王八羔子，怕是又去惹祸了罢。”

朝颜睨她一眼：“我家朝青再惹祸，也是个正常孩子，能自己走出去，也能自己走回来。”二叔和二婶之前夭折了几个孩子，好不容易得了朝葵，整日竟然看得似眼珠子一般，不让朝葵自己吃饭，不让朝葵单独跑出巷子里玩。他们宝贝孩子的心情朝颜能理解，但穷苦人家的孩子，总不能一直都捧在手心里吧？

“你！”吴氏被气得直抚着胸口。以前老大夫妻俩还在时，明明这大丫头脾气还挺温和的。是以他们才毫无顾忌地欺负着这失去双亲的姐弟，她本来想得甚美，就将大丫头当作不用钱的丫鬟般使唤。谁料才过了一阵子，这丫头就敢和他们对着干。后来又唆使朝青那个混世魔王，时不时就跑进他们的房中去，吓唬朝葵。朝葵胆儿小，哪里经吓，是以他们才和这两姐弟划清界限，井水不犯河水，平日里相互吼几句，这才相安无事过了几年。

哼，那混世魔王最好在外面惹出天大的事，再也回不来！

吴氏心思还未转完，朝颜已经出了巷子。

她虽然带着斗笠，但转来转去，早就出了一身薄薄的汗。她身材偏丰腴，平日里最不喜欢的便是大热天的出门了。

她转了几条巷子，仍旧没有看到姜朝青的身影。

倒是姜朝青说休沐的学堂里传来阵阵读书声，朝颜站在学堂外头的樱花树下，踮脚朝里头看去，只见姜朝青口中腹泻的徐老师正精神抖擞地在堂中踱步。

果真是王八羔子，又骗了她一回。

上回他骗她说学堂要秋游，她信了，还给了二十文钱他，让他买上两斤饼子去。结果呢，压根没有这回事，他拿了二十文钱，买了一把木剑，在西七巷里吓唬几个五六岁的孩童。

还有上上回，他又骗她，说他的好朋友朱秋子得了病，他要到朱秋子家看望朱秋子。看望病人自不能空手而去，她忍痛给了他三十文，让他买上四色果子和鲜果去。结果呢，这个王八羔子竟然拿着四色果子和鲜果，去追着一个杂耍班的班主，哭着喊着要人家收他做徒弟……

朝颜从怀里掏出一条手帕，抹掉自己额上的汗，缓缓进了西七巷子。

她们所住的花州，所占的地界极大，一条百花河从中间穿过，刚好划分成东南西北四片区域。其中北城是权势所在的地儿，东城次之，西城便是她家所在的区域，而南城鼠蛇混杂，是最让官差头痛的地儿。

饶是朝青再胆大，也不敢跑出西城去，他向来只往西六西七巷跑，是以往这个方向寻他，应是没错。

越往西边去，巷子越阔，杂物越多，各式各样的帐篷高高低低飘扬在各家的院墙上，互不相让。本是日头正烈，西七巷中却略略有些昏暗。

朝颜一下子没看清，差些被一只猫儿绊倒。

是一只胖嘟嘟的狸猫。

狸猫懒洋洋地起身，琉璃似的眼珠看了朝颜一眼，一甩尾巴，走了。

朝颜不动声色，轻轻俯身，拾起一块石子，拿在手上。

西七巷的许多人家都养了狗，她得小心。

然朝颜将整条西七巷都走遍了，愣是没见着朝青的影子。待朝颜又满头大汗回到西四巷时，却见朝青正好端端地坐在摇椅上，手上仍旧拿着书。

他见朝颜进来，还问她：“姐，你送个玫瑰饼送这么久？那王珠留你吃饭啦？”

朝颜将他手上倒着的书拿起来：“方才去哪了？”

“我，约是被徐老师传染了，正看着书，忽而腹痛不已，跑了好几次茅厕，腿都软了。难不成姐姐方才回来没见着我，还以为我又跑出去了？这怎么可能嘛。对了，姐，茅厕中的竹片都用完了，刚好我有空，我给削点吧。”朝青看着朝颜，一脸的天真无邪。

朝颜也天真无邪地看着他：“既然跑了几次茅厕，想必是吃了不干净的东西。这样吧，从今日起你便不要吃饭了，只喝凉水，以清肠胃。”

啊？不要呀！朝青的脸一下子垮了下来。

朝颜不理他，自顾自进了灶房。说是灶房，其实就是在屋檐下搭的一个极为简陋的五口灶。平常人家用三眼灶就够了，因她是专门做小吃食的，特地加多两口。

早上吃的是烙饼子就凉水，此时走了好几圈，朝颜早就饿了，更何况朝青一个整日活蹦乱跳的半大小子。

按道理是要炊午饭的。

但那是以前父母还在的时候，家中富裕，仓库廪实，一日三顿，都变着花样来做。

而今嘛，朝颜将她做剩的作料团成一团，囫囵放到嘴里吞了，那饿得浑身难受的劲儿才缓过去。

朝青扒在窗台上，眼巴巴地看着她。

他正是长身体的时候，饿肉。

朝颜说：“五文钱可以买一斤大米，二十文可以买四斤；还有，现在的肉涨价了，本来是卖三十文一吊猪肉，如今要卖六十文，我们买不起。自从你去了学堂，骗了我好几回，一共花去铜钱一百二十文，都可以买两斤猪肉了。是你自己选择饿着，与我无关。”

她又团起一块作料，又塞进嘴中。她身上穿的是自己织的布做成的衣服，样式虽然裁剪得好，针脚也密，但料子终归不行。

想起以前，上好的绫、最新的样式，朝颜穿起来虽然不是顶美，但也是人见人爱的姑娘家。尤其是她圆圆脸儿上的一对酒涡，笑起来的眯眯眼，也曾有人家在她十二岁的时候便要登门定亲。

混小子朝青终于良心发现，低着头，一声不敢吭。

见外头久久无动静，朝颜终是软下心来，往外头一看，却见朝青正用脚逗弄着一群抬粮的蚂蚁，玩着十分开心。

朝颜：“……”

晚饭的时候，朝颜将小小小的一块猪头肉炖了，又炊了米饭，炒了鸡蛋荠菜，让朝青美美地吃了一顿。她终归是刀子嘴，豆腐心，舍不得朝青饿肚子。

二婶吴氏带着朝葵在院子里闻着香味逛了两圈，见朝颜家门窗紧闭，只好悻悻地回房。

蚂蚁忙存粮，老天要下雨。

近入夜时分，点灯时刻，一阵响雷炸开夜空，不过须臾，豆大的雨点便落了下来。

一块薄薄的板子隔开偏房，朝青睡外头，朝颜睡里头。

吃饱喝足的朝青冲过凉，早就摸着肚皮梦周公去了。朝颜盘腿上床，将灯绳拈细，而后从暗格中摸出朱砂、毛笔和黄纸，再摸出一条薄薄的青色丝娟，将自己的眼睛蒙上，而后用笔蘸朱砂，在黄纸上写下：“贺昆，男，年四十四，性恶，好色。建元十年，为夺人女，杀十人……”

她屏气凝神，落笔无声，外头春雷阵阵，暴雨不断……