朝青差些不敢相信自己的眼睛，往日姐姐总勒着他，不让他多与吴氏争吵，怎么今日一把便将吴氏打死了呢？莫不是受了什么刺激罢？

他顾不上锅中的黄金鸡，扑出来，颤声道：“姐姐，姐姐，你快逃罢，有我顶着……”

却见朝颜蹲下来，摸一摸吴氏的鼻息：“她没死。你去取两个麻袋、几条麻绳、麻布来。”她抬眼朝屋里看，只见里头灰蒙蒙的，朝葵正呆呆地坐在床上，穿个小褂子，嘴里含着手指，傻傻地看着她。

朝颜低头，将吴氏拖到院子里，待朝青拿来麻绳麻袋，将吴氏捆个严严实实，嘴里勒上一条麻布，蒙上双眼，再用麻袋罩着，拖到杂物房中。

朝葵这才哭唧唧地跑出来：“娘，娘。”

朝颜板起脸，瞪他：“待在里面不许出来，否则我揍你！”

朝葵被吓得眼里含了两泡眼泪，两条小短腿又腾腾地跑回去了。

朝青小心翼翼问她：“姐，这是咋回事？”

朝颜闷了半响，才说：“吴氏收了别人的五十两聘银，要将我卖了。”

朝青一下子便跳起来：“怪道这毒妇昨日说那王媒婆来呢，原来她打的是这个主意，看我不揍她！”

朝颜拦着他：“你别管，你以后还要参加科考，不能有污点。”

“姐！我不喜欢读书！我想去学武！百无一用是书生！爹不是满腹经纶吗，最后还不是死无全尸……”朝青猛然捂着嘴。

“你是听谁胡说八道的？”朝颜操起方才那根棍子，“父亲才华横溢，深得别人敬仰……”

“可是他死后无人来祭拜，甚至还对我们落井下石！”朝青犟着脖子，脸上净是忿恨。

朝颜紧紧盯着他，脸上带一丝苦涩：“朝青，你那时候还小……”小到她抱着他，觉得天崩地裂，以后再无人抚着她的头，笑着说：“颜颜，我们到东一巷去，吃你最喜欢的炒栗。”

东一巷的栗子，一口咬下去，软糯香甜，是她最喜欢的吃食。

可是，她已经有好些年不曾吃过了。每日里睡前，盘算的是如何用极少的钱活下去；每日里醒来，盘算的是如何用自己的手艺来挣钱。

朝青不怕他姐怒气腾腾地拿棍子抽他，就怕他姐一脸的伤心欲绝，仿佛要随风而去似的。他赶紧道：“姐，姐，我错了。”

寄托了厚望的黄金鸡总算熬好了，鸡虽瘦，到底是肉，香喷喷油腻腻的，看上去便垂涎欲滴。朝颜将面饼下到鸡汤中，面饼吸饱了香浓的鸡汤，吃起来真是香。

朝葵没见着娘，又没有吃的，也不敢哭，只坐在门槛上看着朝颜抽抽嗒嗒。朝颜到底心软，叫朝青盛了一碗汤饼给朝葵。朝葵不会用筷子，就着碗稀里哗啦吃完了。许是从未吃过这么好吃的汤饼，更是听朝颜的话，自己坐在门槛上玩竹蜻蜓。

吃过汤饼，收拾了灶台，朝颜搬了张小凳子，坐在门口纳鞋底，旁侧还放了一把磨得极利的菜刀。

至于朝青，她将他赶到里面温书了。假若有什么动静，朝青再跳下出来也不迟。

日头都生得老高了，姜二成才骂骂咧咧地从外头回来。

他才关了院门，就瞧见朝颜坐在门口纳鞋底，自己的乖儿子则坐在门槛上玩竹蜻蜓。他使劲地吸吸鼻子，闻得自家灶房并没有炊饭，不由摸摸自己空空如也的肚子，也不敢骂吴氏，只低了头就要往家去。

“二叔。”朝颜突然喊他。

自从两家闹分家之后，朝颜便再也没有喊过他二叔。姜二成有些诧异，看向朝颜，却见朝颜举起一把磨得铮亮的菜刀。

“你，你，要干啥？”姜二成下意识地往退了两步。吴氏呢，吴氏怎么没有动静？

朝颜站起来，举着菜刀，步步逼近他：“二叔，我爹娘害过你吗？我与朝青害过你吗？”

“没有，没有。”姜二成哆哆嗦嗦，“好孩子，这刀怪锋利的，你先放下，好好说。”

“二叔，你也知道，我姜朝颜素来是个不讲理的人，尤其是对有些人。”她紧紧盯着姜二成。

姜二成哆哆嗦嗦地叫：“巧姑，巧姑，你赶紧出来！”

却是静悄悄的，没有人回应他。

“你，你将你二婶怎么了？”

“听说二婶收了别人五十两的聘银，或许出去吃好的喝好的了。”

“你胡说！人都没来，哪来的聘银……”糟了，说漏嘴了，姜二成赶紧截住舌头。

朝颜冷笑一声：“二叔，我何时答应让你们替我作主了？若是你们再自作主张，下次这把菜刀，可是不会疼惜小孩子的。”

她杀气腾腾，仿佛下一刻，手上的那把菜刀便要砍向朝葵。

朝葵是他的命根子呀！

姜二成一头冷汗：“朝颜，二叔错了，你快快将菜刀收起来。”他都差些忘了，几年前朝颜与他们闹分家时，态度是多么的决绝和强硬。就像她那个爹一样，死犟的脾气，十头牛也拉不回。

朝颜玩着菜刀：“二叔，你买回来的迷药呢？”

说起这个姜二成倒是理直气壮了：“什么迷药？我没有。”都怪巧姑说要赊着，人家根本不买账。那南城的地儿本就阴暗可怕，那药铺的掌柜更是长了一副凶狠相，一口便回绝了他。他也不敢多待，还是在百花桥边蹲在看人家耍杂耍好半响，瞧着没办法了才回来的。

朝颜看他神情不像是撒谎，倒也饶过他，不过……

她指指那边挂着的麻绳：“二叔，劳烦你将自己的双脚捆起来。朝青，出来帮二叔捆手。”

在菜刀的威胁下，姜二成不情愿地将自己的双脚捆起来。又被朝颜和朝青如法炮制，将他塞进麻袋，扔进杂物房。

朝青忽而有些兴奋：“姐，咱们接下来要做什么？”

“自然是以其人之道还治其人之身。”

*****

一大早，何山君家的院门便被敲响。何山君向来是个懒散惯了的，昨晚照样喝得醉醺醺的，迷迷糊糊听着有人敲门，叫小星儿：“小星儿，别偷懒，赶紧开门去。”

须臾便听得像是夏山的声音：“小星儿，昨日的玫瑰火饼可还有？”

小星儿清脆道：“全没啦。家中厨娘昨日刚好要回老家探亲，师傅将昨日那些玫瑰火饼全给了厨娘，好让她回老家有面子一些。”事实上是师傅已经两个月没发给厨娘月银了，厨娘昨日发了脾气，将那些玫瑰火饼全都卷跑回家了。昨晚他与师傅连晚饭都没得吃呢！不过这等事情便不能和新的雇主说了，免得雇主认为师傅是个没用的。

夏山便有些烦恼，问小星儿：“你可知昨日兜售玫瑰火饼的姑娘何时再来？”

小星儿想了想：“似是每隔两日便来一次的。”

何山君拖拖拉拉，总算在巳时末上了夏家的马车，往花州府衙去了。

花州州府坐落在北正大街上，占地颇广，两扇雄伟的玄色大门大开着，同样穿着玄色公服的官差正在里头操练。何山君挺挺腰杆子，啊哈，待会便要在众人的注视下昂首阔步地迈进去了。他深深地吸了一口气，却见马车不停，直接驶过州府的大门。

夏山颇有眼色，见状忙解释道：“何先生到底不是州府中人，只是公子的门客，是以只能从侧门进。”

何山君：“……”泄气了。

更为过份的是，他才下车，夏夜欢倒是站在侧门迎接了，却两眼直勾勾地看着夏山：“可还有玫瑰火饼？”

何山君当下要气得拂袖而去，以此证明自己的傲气！