眼看除夕在即，开春萧素素的肚子就足月了。宁波虽不比北方寒风料峭、漫天飞雪，可到底是冬天，天气寒凉，风也透骨，偶尔下的几场雨越发让人不敢出门。冯立嶂已经传了信回来，说自己会赶在除夕前回府，还让乔氏把天香园收拾出来，定要弄得暖暖和和的。这倒让乔氏心生狐疑，莫非冯立嶂又从京城带回了个女人不成？乔氏记得冯立嶂当初修建后园子的时候曾说过，因为他们前面的院子叫檀香院，所以后面新修的就都依着这个叫法，沉香、丁香、木香、天香，他要娶四房太太住在这里，尽享齐人之福，乔氏以为冯立嶂是说笑的，也没往心里去。女儿文珍大了后，冯立嶂把最大的木香院给了文珍住，还说等文珍出嫁以后再给文珊，之后他又娶了刘红袖和萧素素进门，占了沉香、丁香两处院子，乔氏把文珍接回来后，文珍又住回木香院，想着过完年就把天香院收拾出来给文珊。他这会子让收拾是什么意思，信里也没明说，可怎么看都不像是给女儿的。

乔氏只得赶着把天香园收拾了，各个门上都换了新的织锦帘子，窗户用桑皮纸重新糊上，大大小小的炭炉子也挪进去了，每日炭火烧的旺旺的，又从库房里找出了好些文玩摆件放进去，只是天凉，没法重新粉墙上漆，只能等开春以后了。虽然天冷后院里住着的人也不大出门，可乔氏修整天香院的消息还是传到了这几个人的耳朵里。萧素素和冯文珍倒罢了，只是刘红袖觉得十分蹊跷。乔氏无缘无故修天香院做什么，要是给文珊住，早一点晚一点又何妨，非得在大冬天收拾，更何况马上要过年了，前后院子里里外外已经够忙的了，连文珍都到前边去帮忙了，有什么必要非得在这个时候收拾。

简山和陈连生从京城回来了，又寻了好些药方给刘红袖。玉竹从永安堂拿回配好的药，没有像往常那样迫不及待的给刘红袖煎药，一言不发的把药给了梧桐，自己却跑回房里哭了起来。刘红袖听到玉竹回来了，等着听她说冯立嶂的情况，半天也没见她来回话，她边做针线边在房里喊了几声“玉竹、玉竹”。

“玉竹，老爷怎么没回来？是有事耽搁了吗？”刘红袖头也不抬的问，没注意到站在面前的竟不是玉竹。

“奶奶，玉竹姐姐好像不太高兴，躲进房里哭了”梧桐站在面前答道。

刘红袖这才抬头看见面前的是梧桐不是玉竹“哦，不高兴，出什么事了吗？是简师傅还是陈连生”？

梧桐呆呆的摇着头，一头雾水的样子。

刘红袖把正在绣花的针别在绣架上，疑惑的走到玉竹房门口，敲了一会门，里面没有应答，她伏在门上听了会，里面传出了一阵阵的抽搐声，玉竹在里面哭。刘红袖笑了笑对梧桐说“想来是陈连生在京城定了亲事吧，你把她叫出来，我好好问问，多大的事，也值得哭一场”说完转身回房去了。

梧桐费了好半天劲才把玉竹拉起来，拖到刘红袖房里。玉竹低垂着哭红的双眼，还是不停的抽泣，靠着门不肯进去。“还不快过来，要我过去请你吗？”刘红袖端起一碗茶，轻轻抿着。梧桐一把把玉竹推过去，对刘红袖狡黠的笑了笑关上门走了。玉竹拖着步子，身后倒像是被什么东西给拽住了似的，挪了好一会才挪到刘红袖跟前。刘红袖像是看透了玉竹一般，拉她在自己边上坐下。

“说说怎么了，哭成这样，是陈连生定亲了，还是简师傅给你定了别的没看上的人？”说着又端起了茶碗，一副洞察一切，等着看好戏的样子。

玉竹张开嘴，想说说不出的纠结了好一会，心里像有千万层浪在翻腾一般，呼吸都有些急促了，平复了一会儿，才挤出几个字“不是他们，是老爷”。

刘红袖听完愣了一会儿问道“老爷，怎么了，出什么事了”？

玉竹又哇的一声哭出来“姨奶奶，老爷在京城给一个青楼女子赎了身，已有三个月的身孕了”。

刘红袖一碗茶咣当一声掉在了地上，碎了的瓷片和茶渍溅到了她和玉竹的鞋袜、裙角上。玉竹赶忙蹲下收拾，刘红袖捂着胸口，痛苦的闭上眼，脸上静静的淌着两行泪。玉竹见刘红袖哭了，扔下刚捡起来的碎瓷片，赶忙扶住刘红袖，不停在背后给她顺气“奶奶，都是我不好，我不该跟你说的，你要是难受就哭一声，哭出来就好了，要不你打我两下子”。玉竹越是这么说，刘红袖的心越觉得堵得慌，眼泪不自觉的一股股的流着，却一句话也说不出来。玉竹吓得慌了手脚，对着门口喊着“梧桐、紫苏，快过来”。

梧桐和紫苏推门进来，见刘红袖哭的不省人事，也赶忙过来扶着，给她顺气。玉竹忍着泪让紫苏把地上收拾收拾，让梧桐快去前院请示太太，赶紧请孟掌柜过来瞧瞧。梧桐还没走，就被刘红袖一把拉住了，摇着头不许她去。刘红袖喘了好半天才趴在桌子上把一口气喘匀了。也不知是从嗓子眼还是从哪儿硬是吐出几个字“你们都出去吧”。

玉竹对梧桐和紫苏摆摆手，让她们先出去，自己却不敢离开。还是扶着刘红袖，不停地在背后顺气，刘红袖一把将玉竹推开，用尽力气喊道“你也出去”，又瘫倒在桌子上。

玉竹蹲在地上哭着对刘红袖说“奶奶，你别这样，我爹从京城又带了药方回来了，还有希望呢。别跟个窑姐儿置气，白白气坏了自己”。

刘红袖低着头看着玉竹说“希望，我还哪儿来的希望，这些年倒的药渣都快在后院堆成山了，还有什么希望。都是白费心思，白白费了你们的心思”说完又泣不成声。

“姨娘别这么想，事在人为，不试一试怎么知道不行呢。我们该尽的心思还得尽呀，姨娘还年轻，老爷也看重你，怎么就知道以后的事呢。”

“文珍说的对，老爷为了能有个儿子都不择手段了，我在这冯府里活的竟不如一个青楼女子。三姨奶奶知道了吗？她是个清贵人，千万别告诉她，免得污了未出世孩儿的耳朵。”刘红袖伤心一阵后，想起了萧素素快要临盆了，这个时候要是知道冯立嶂带个窑姐儿回来，难免受气。

“还不知道，整个府里都没人知道，只有我爹和陈连生知道，我爹悄悄告诉我的。他还让我提醒姨奶奶一句，这个灵仙儿不是盏省油的灯，很有些阴暗的手段，姨奶奶千万要小心，不要着了她的道儿”。

“能让人把她从青楼赎出来娶回家，还能有身孕，自然不是一般的女人”刘红袖语气冷冷的。

“我爹说这个灵仙儿是老爷常去的什么春风满月楼新去的姑娘，老爷一到京城就被她给迷住了，没几天就给她赎了身，足足八百两呢。因她有孕老爷就让我爹和陈连生先回来打点，他们在后面慢慢走，老爷还特地嘱咐他们千万不能让府里知道这个灵仙儿的事，免得生出别的事端。”玉竹虽说打小也是跟着父亲简山跑过生意的姑娘，自有一股侠肝义胆，可到底还是个未出阁的姑娘，又是青楼又是赎身这样的话说下来，也是满面通红。

刘红袖恨恨的说道“老爷想的倒是周全，怪不得乔氏忙着收拾天香院，想来她还不知道是给谁住的呢，要是知道，还不早把天香院给拆了，还能等到他们回来住”。

“既如此，我们要不要告诉太太呢，让她们掐去，我们乐得看热闹”玉竹像是要解气一般。

“傻丫头，这件事只有你爹和陈连生知道，要是传到乔氏耳朵里了，要是闹起来，你爹和陈连生势必会受牵连，我们现在不光不能传出去，还得仔细保密，这件事可跟大小姐回家不一样，闹不好是要出人命的。”刘红袖想，依着乔氏的心胸和行事法，定不会善罢甘休的，不必急在这一时，日后有的是好戏看。

不过两日冯立嶂就回来了，刚一进城他就派人回府通报，特意说萧素素不必往前院去候着，自己带着灵仙儿在后面慢悠悠的赶。老爷回府的消息很快就传开了，大家都急急忙忙赶到前院去候着。刘红袖在沉香院外等着冯文珍，冯文珍显得很紧张很害怕。

刘红袖安慰她道“怕什么，你是去见你爹，又不是见仇人。已经这样了，他还能把你送回去不成”。

刘红袖和冯文珍到的时候，前院里已经黑压压的站了一大片的人了，她们分别向乔氏行过礼，在乔氏边上一左一右站定。

等了约莫一刻钟时间，就见几辆马车在冯府门口停下，冯立嶂下了车，又小心翼翼的从车里搀下来一个包裹的严严实实的女人。乔氏看到从冯立嶂的车里下来个女人心里咯噔一下，差点昏过去，可是还得满脸堆着笑，当成什么事都没发生一样。

冯立嶂在前面走，两个丫鬟扶着女人在后面跟着，刚一进门，乔氏、刘红袖、冯文珍、冯文珊就赶忙行半蹲礼，后面一群下人接着整体划一的跪下喊道“恭迎老爷回府”，冯立嶂只微微点点头，叫背后的女人过来，拉着她走到乔氏面前，说道“见过夫人和二奶奶”。那个女人低眉顺眼的向乔氏和刘红袖分别道了万福。

早有人把冯文珍回家的事跟冯立嶂说过了，他在女儿面前略站了站，定定神，看女儿也不施粉黛，穿的也极为素净，年纪轻轻就成了寡妇，自己也于心不忍。冯文珍见父亲在面前盯着自己看，吓得腿都有些发软，又施一半蹲礼，说道“父亲一路辛苦”。

冯立嶂凝视了良久，说了句“既然回来了，就好生住着，闲时帮着你娘料理料理家事，事情已然过去了，就别再想了”。一句话说的乔氏和冯文珍娘儿俩一阵鼻酸。

冯立嶂走到前厅和乔氏分上下坐定，刘红袖、冯文珍、冯文珊这才在各自的位子上坐下，冯立嶂指着自己带回来的女人对乔氏说道“这是方灵仙，我在京城收的四姨太，已有三个月身孕，你要好生照顾她，天香院收拾的怎么样了”。

冯立嶂说完，乔氏气的很不得把桌子都掀翻了，连冯文珍都吓得不轻，只有刘红袖面无表情，自顾自的坐着听他们说话。

乔氏缓了缓神，慢慢说道“已经都按照老爷的吩咐收拾好了，新姨娘随时能进去住”。

冯立嶂满意的点点头，抬抬手示意方灵仙坐下，又问刘红袖“素素怎么样，身子可还好”。

刘红袖站起来回道“都好，孟掌柜每隔几日就会来请脉，说胎像稳固，大概开春就临盆了”。

冯立嶂点点头，说了声“这段时日你照顾她也辛苦了”刘红袖道了谢，微微欠欠身子坐下。

冯立嶂让人把自己带回来的东西给各人都分了，乔氏自然是最多最好的，冯文珊和冯文珍的差不多。刘红袖的和萧素素的一样，冯立嶂吩咐把萧素素的单独拿出来，晚饭后他要亲自给萧素素送过去。

虽说是阖家团圆的饭，可是饭桌上气氛凝重，也没有往日的热闹，连文珊都不敢大声说话，每个人都各怀心事，连吃的是什么都忘了。一个个都拿眼睛偷偷的瞄冯立嶂，看他什么时候停筷。刘红袖原本不紧张，被这些人弄得不紧张也不行了，她也不由自主的盯着冯立嶂，冯立嶂还是和以往一样，慢条斯理的细嚼慢咽，全然不在乎饭桌上的紧张气氛。方灵仙是头一次跟这些人一起吃饭，原想说点什么拉拉关系，这会子也不敢多说一个字了。冯立嶂终于把筷子放下了，鸢尾立即把漱口茶端上来，又捧过一盏冯立嶂平日里喝惯了的陈年普洱奉上，冯立嶂喝了口茶，把杯子放下，叫鸢尾和自己身边的小厮拿着给萧素素的礼物，说了声“我去后园子看看”就走了。他这一走，这些人总算松了口气。略微坐坐，也就都散了。

萧素素因为不必在冯立嶂面前立规矩，晚饭后就躺在床上随手拿了本书来看。凌霄打开房门站在门口对萧素素说“奶奶，老爷来了”刚说完冯立嶂就进去了。

草果和鸢尾把冯立嶂带给萧素素的礼物放在桌上后关上门出去了。

萧素素半靠在床上说道“老爷回来了，一路辛苦”。

冯立嶂指着桌子上的礼物说“这些都是专门给你挑的，你看看喜不喜欢”。

萧素素看看了满桌子堆着的无非是一些绫罗绸缎、文玩摆件、胭脂水粉之类的，轻声说道“都很好，多谢老爷记挂”。

冯立嶂坐在萧素素床边，凑近了仔细看了看她的脸，说道“气色不错”又把手往萧素素手腕上一搭，细细把了脉后说道“脉象也很稳”萧素素浅笑不语。他坐回桌旁，面对着萧素素接着又问道“我不在的这段时日，你可好？乔氏有没有给你气受？有什么烦心事说出来，我替你做主”。

萧素素侧靠在几个软枕上，歪着身子，避开冯立嶂的眼神，盯着手上的书说道“老爷放心，我很好，太太并没有刁难我，反而对我照顾有加，刘姐姐也待我极好，我也没什么不顺心的事情”说道这儿萧素素停了下来，抬头看着冯立嶂，缓缓说道“即便有，老爷您也做不了主”。

冯立嶂转动着手上的黄玉手串，沉默了许久，似笑非笑的说道“做不做的了主也要看是什么事，要是连老天都没办法的事情，我自然也是没办法的，不过有些别的事就不好说了”他神秘兮兮的从袖筒里拿出一个方巾，展开后里面竟是一把泥土。

冯立嶂把方巾往萧素素眼前一摊，萧素素仔细看了看，看不出个所以然，疑惑的问道“这是什么”？

“京西郊乱葬岗，第三棵树下，艾蒿”。

“京郊，乱葬岗，艾～”萧素素边喃喃自语边出神在脑中思索，突然豁然大悟的说道“我爹～”，还不等她说出来，冯立嶂立即用手捂住了她的嘴，对她摇摇头，轻声说道“不可说”！

萧素素点点头，看着泥土，鼻子一酸，忍不住哭了起来。萧素素知道这是她父母坟上的泥土，当初他们给父母入葬时，因父亲是因罪获刑，担心那些心怀不轨的人存心破坏，没敢在墓碑上刻写真实姓名，又因《说文解字》里说“萧者，艾蒿也”为了日后好辨认，就只刻了“艾蒿”二字在碑上。

冯立嶂把方巾放在萧素素手上，站起身说了句“别哭坏了身子”就出去了。自从知道了萧素素的真实身份后，冯立嶂对萧素素不光是心疼喜爱，还生出了些敬意。萧素素自己却对着这抔土流了一夜的泪。

冯立嶂从丁香院出来后，又到天香院转了一圈，乔氏打点的非常好，一应用具都是新的不说，还添了好些她收藏了多年的古董文玩，冯立嶂庆幸自己没有提前把灵仙儿的事情说出来，不然乔氏肯定没有这么容易就范。他和方灵仙说了会话，又安顿了一番才出来，路过木香院，本想进去看看文珍，顿了顿又往沉香院去了。

刘红袖没想到冯立嶂会到她这儿来，入冬夜长天短，她已习惯了早睡。冯立嶂到的时候，整个沉香院都静悄悄的，只有几个丫头的房间还有些许亮光。冯立嶂悄无声息的走进刘红袖的卧室，倒吓了她一跳，这是刘红袖唯一一次觉得不能怀孕生孩子也可能是一件好事。